— Не ми е по вкуса всеки семеен повод да се превръща в размяна на пликове — каза тя сдържано. — Излиза, че не сме близки хора, а съдружници, които си уреждат сметките.
— Стига вече — Николай се отпусна тежко на дивана. — Така е най-удобно за всички. Дарина ще си купи каквото ѝ трябва, вместо да получи поредната фигурка, която ще натъпче в някое чекмедже.
— А ти сигурен ли си, че изобщо знаеш какво ѝ трябва? Питал ли си сестра си някога какво харесва, с какво живее?
— Не започвай пак — сви лице той. — И без това си имаме достатъчно главоболия.
Теодора седна срещу него и се загледа в умореното му, затворено изражение.
— Николай, много неща преглъщам заради майка ти. Но няма да действам по команда и да давам пари само защото „така било прието“.
— Ти все трябва да вървиш напук. Толкова ли е трудно понякога просто да отстъпиш?
— За теб нормално ли е майка ти да ми крещи пред всички? — гласът на Теодора потрепери, а обидата се надигна в гърдите ѝ като гореща вълна.
— Познаваш я каква е. Заслужаваше ли си да се хвърляш право срещу нея?
— Значи аз трябва цял живот да се навеждам?
— Не прави трагедия от нищо. Дай ѝ парите и точка. Омръзна ми от тези разправии — каза Николай и включи телевизора, сякаш с това поставяше край на разговора.
Теодора остана неподвижна, гледайки мъжа си, който се скри зад шума на новините, вместо да застане до нея. Очите ѝ се напълниха със сълзи. Тя стана без звук и отиде в кухнята. За пръв път през ума ѝ мина мисълта да зареже всичко и да се прибере при родителите си.
На другия ден излезе да търси подарък. В книжарницата цареше онова особено спокойствие, което обикновено я успокояваше. Тя разглеждаше картички една по една, надявайки се да открие нещо лично, нещо различно. Дарина учеше дизайн — може би щеше да оцени красиво оформление, необичайна илюстрация, нещо с вкус.
— Теодора? — чу се познат глас зад гърба ѝ.
Тя се обърна и видя Дарина — висока, тъмнокоса, с коса, небрежно прихваната на кок.
— Каква изненада! — усмихна се Теодора искрено. — Кога се върна?
— Снощи. Мама спомена, че сте били у тях.
— Да… вечерята беше доста запомняща се — смути се Теодора.
Дарина се подсмихна леко.
— Вече чух версията на мама. Сега ми е интересно да чуя твоята.
Седнаха в малкото кафене до книжарницата. Теодора бавно разбъркваше латето си, докато подреждаше думите в главата си.
— Истината е, че не исках да ти подарявам пари. Исках да избера нещо специално, което да е за теб.
— А аз си мислех, че сте се скарали за политика — засмя се Дарина. — Мама умее да превръща всичко в драма.
— Тя настоява, че традициите трябва да се спазват.
— Знаеш ли, аз мразя тези пликове — сниши глас Дарина. — Всяка година едно и също. Чувствам се така, сякаш просто се откупуват от мен.
Теодора я погледна с неподправено учудване.
— Наистина ли? А майка ти каза…
— Майка ми често говори от името на всички — прекъсна я Дарина с горчива усмивка. — Дори приятеля ми изгони от дома, защото според нея не бил „от нашата среда“.
— Не знаех — тихо отвърна Теодора и усети как симпатията ѝ към откровеността на момичето расте.
— Прости ѝ — въздъхна Дарина. — Тя цял живот се опитва да държи всичко под контрол.