След поредната наздравица Борис се надигна от стола с чашка в ръка. Лицето му беше пламнало, празнично бе заменил раираната си фланелка с бяла риза, но най-горното копче вече висеше разкопчано.
— Приятели! — Той описа кръг над масата с чашката. — Благодаря ви, че уважихте стареца! И специални благодарности на жената — всичко сама е сготвила. А тя, да знаете, вече ми е блогърка! — Борис се изсмя гръмко и удари с длан по масата така, че вилиците издрънчаха. — Цели трима последователи!
Колегите му се засмяха, повече от приличие, отколкото от веселие. Една от жените им ми се усмихна смутено. Аз усетих как под яката шията ми пламва и започнах да въртя халката на пръста си.
Гергана го изгледа. Дълго, без да мигне.
— Боре — обади се Николай. — Стига толкова.
— Абе я стига, Ники, аз с добро! — Борис размаха вилицата към него. — Кажи си честно, майко, колко са вече? Трима? Или станаха четирима?
Николай остави прибора си. Извади телефона, натисна нещо, плъзна с пръст по екрана. После постави апарата насред масата — точно между пачата и салатата — и го обърна към Борис.
На екрана бях аз. С бяла кърпа на главата, до нашата печка, държаща тава със запеканка. Под видеото пишеше: „1,2 млн. гледания“.
— Извинявай, Илиана — каза Николай, без да ме погледне. — Не издържам да го слушам. Гергана ми го показа преди седмица. После и само ми излезе в лентата.
Настана такава тишина, че от кухнята ясно се чуваше капането на чешмата. Някой от гостите посегна към телефона си. На Борис първо му почервеня вратът, после и ушите.
— Това е някакъв монтаж — рече той и се засмя.
Сам.
Изправих се. Избърсах сухите си ръце в престилката и заговорих равно, както обяснявах на ново момиче как се подреждат триста порции.
— Трима последователи имах през първата седмица, Боре. Мария, мъжът ѝ и Стефка Христова от долния етаж. Сега са двеста и четиринайсет хиляди. Това видео го снимах тук, в тази кухня, докато ти спеше. Не си го виждал, защото нито веднъж не попита.
— Госпожо Илиана, вие ли сте тази със запеканката? — ахна жената на един от колегите му. — Миналата събота я правих по вашата рецепта! Мъжът ми изяде две чинии!
Първа заръкопляска Гергана. След нея, неловко и с известно закъснение, се включиха и останалите.
Борис пресуши чашката, изсумтя и разпери ръце:
— Е, значи аз съм я вдъхновил! Кой щеше да ѝ яде кюфтетата, ако не бях аз?
Този път всички се разсмяха истински. Празникът отново се търкулна по своя път.
Гостите си тръгнаха малко след полунощ. Аз стоях над мивката, заровена в цяла планина от чинии, когато Борис се приближи отзад и непохватно ме прегърна през раменете.
— Ей, ти си била голяма работа, майко — каза тихо, без обичайното си перчене. — Аз наистина не знаех.
Три дни той беше друг човек. Сам изхвърли боклука. Донесе ми хризантеми от пазара. В понеделник, както после ми разказа Гергана, половин ден показвал канала ми на мъжете в сервиза. А във вторник вечерта дори попита дали може да гледа как снимам.
„Може би изобщо не ми трябва студио при Таня Александрова?“ — помислих си.
Отворих номера ѝ и започнах да пиша, че съм размислила. Не довърших съобщението. Реших да изчакам до петък.
В сряда, докато вечеряхме, Борис отмести чинията си и, загледан някъде през прозореца, попита:
— Слушай… а за такива неща изобщо плащат ли?
Отговорих му честно. Осем хиляди двеста и четиридесет лева за пет месеца.
Той подсвирна тихо и дълго не каза нищо.
Това беше грешка. Разбрах го в петък.
На работната ми маса, където всяка събота поставях статива, лежеше кариран лист. Крив почерк, подпис, дата.
„Получих от Борис Василев Шаров капаро 600 лв. в сметка за покупка на лодка с мотор. Пълна цена: 7600 лв. Окончателно плащане до сряда.“
Петък, към шест вечерта. Новата лампа още стоеше в кашона до вратата. Борис влезе в кухнята бодър, с торба бира в ръка. Видя, че държа разписката, и доволно я чукна с пръст.
— Ето! Видя ли? Десет години си мечтая. Човекът ще чака до сряда, превеждаш останалото и в събота сме на вода. Така му казах: жена ми е спонсорът.
— Дал си капаро за лодка — произнесох бавно. — Разчитайки на моите пари. Без да ме питаш.
— На нашите! — тресна с длан по масата. — Семейството е общо, значи и парите са общи. Двайсет и девет години аз те храня, да не си забравила?
После лицето му изведнъж се смрачи и думите му започнаха да излизат по-бързо:
— Знаеш ли как ми викат сега в сервиза? „Тримата последователи“! Ники го раздрънкал, ония двамата го подхванали и целият сервиз се залива от смях. Така че да бъдем честни. Лодката я вземаме. А в клиповете отсега нататък ще участвам и аз.