— А ти какво му каза? — попита тихо Виолета.
— Че решението е мое — отвърна Симеон и я погледна с уморени, почти помръкнали очи. — Виолета… мислиш ли, че двамата изобщо ще се справим? Ако вземем парцела до баща ти, ако започнем да строим къща… Ще можем ли да го направим заедно, без да се разкъсаме?
Тя не побърза с отговора. Въпросът беше прекалено важен, за да го успокои с празни думи.
— Не знам — призна честно. — Но знам друго: няма как да се получи, ако единият от нас постоянно се чувства ощетен или принуден да отстъпва.
Симеон сведе поглед.
— Аз се чувствам точно така — каза почти шепнешком. — Все едно, понеже печеля по-малко, думата ми тежи по-малко. Сякаш гласът ми не се чува толкова ясно.
Виолета се приближи и седна до него на дивана.
— Симеоне, не става дума за парите. Проблемът е, че когато започна разговорът за мястото, ти не ме попита какво искам аз. Направо реши, че вече знаеш кое е най-добро и за двама ни.
Той посегна към ръката ѝ и я задържа внимателно, сякаш се страхуваше да не я отблъсне.
— А какво да направя сега? — попита. — Не знам как да бъда равен с теб. Не знам откъде се започва.
— Искаш ли да се научиш?
Симеон кимна бавно.
— Тогава ще започнем от парцела — каза Виолета. — Утре ще отидем заедно при баща ми. Ще видиш мястото, ще ми кажеш какво мислиш. Истински, без да се преструваш. И после ще решим двамата.
— А ако не ми хареса?
— Тогава ще търсим трети вариант — отвърна тя и стисна пръстите му. — Нещо, което да бъде добро и за теб, и за мен.
На следващия ден пътуваха почти без да говорят. Виолета гледаше през прозореца и усещаше как напрежението се е свило в гърдите ѝ като възел. Това не беше просто път към един парцел. Имаше чувството, че от тези няколко километра зависи много повече — може би самият им брак.
Когато пристигнаха, Симеон слезе от колата и се огледа.
— Хубаво е тук — каза след малко.
— Да — съгласи се Виолета. — Хубаво е.
Двамата застанаха насред онези шест ара, които баща ѝ беше готов да ѝ даде. Наоколо растяха стари ябълки, край оградата се бяха разпрострели малинови храсти, а в по-отдалечения край проблясваше малко езерце.
Симеон направи няколко крачки, после спря и се загледа напред.
— Тук може да се вдигне добра къща — произнесе замислено. — И малка работилница може да има. Отдавна ми се иска да се занимавам с дърводелство… ей така, не само като мечта.
Виолета го погледна изненадано.
— Наистина ли? Никога не си ми казвал.
— Едно е да говориш, друго е да започнеш — отвърна той и се обърна към нея. — На такова място бих идвал с желание всеки уикенд.
— Значи… вече имаме отговор?
Симеон не каза веднага нищо. Погледът му се задържа върху лицето ѝ, сякаш търсеше нещо, което не смееше да поиска направо.
— А ти ще ме уважаваш ли? — попита най-сетне. — Дори ако продължа да изкарвам по-малко от теб?
— Да — отговори Виолета без колебание. — Ако ти спреш да ми се сърдиш заради това.
Той протегна ръка.
— Сделка?
Тя постави своята в неговата.
— Сделка.
Но докато се връщаха обратно, Виолета ясно разбираше, че истинското изпитание не е приключило. Напротив — едва започваше. Парцелът беше само първата стъпка. След него щяха да дойдат строежът, безбройните малки и големи решения, умората, сметките, разногласията и ежедневното усилие да останат равноправни, вместо единият да води, а другият да се чувства излишен.
— За какво се замисли? — попита Симеон.
— За това, че мястото е само началото — каза тя.
— Началото на какво?
— На това дали ще се научим да бъдем семейство, или…
Тя замълча. Има думи, които е по-добре да не бъдат изричани прибързано. Поне не още.
— Или какво? — настоя той.
Виолета въздъхна.
— Или ще разберем, че не сме един за друг.
Симеон дълго не отговори. После тихо произнесе:
— Ще се постарая. Обещавам ти.
— И аз — каза тя.
Ала дълбоко в себе си Виолета знаеше: понякога само старание не стига. Понякога хората просто не могат да се променят толкова, че да бъдат щастливи заедно. И един парцел, колкото и красив да е, не може да поправи това.