Именно между тези дървета беше израснала — тук се бе научила кои гъби могат да се сложат в кошницата и кои трябва да се заобикалят отдалеч, тук някога бе получила и първата си целувка от момчето, в което тогава вярваше, че е влюбена завинаги.
— Мислиш ли? — обади се баща ѝ.
Васил седеше на старата люлка, която сам ѝ беше направил преди години.
— Мисля, татко — отвърна Виолета и се настани до него върху един отсечен пън. — Как разбра, че мама е твоят човек?
По лицето му премина тиха усмивка.
— Още в деня, в който се запознахме. Каза ми, че забивам пироните накриво. После взе чука и ми показа как се прави.
— И не се обиди?
— Обидих се, разбира се — засмя се той. — Цели три дни ходих намръщен. После ми просветна, че е била права. И че ми харесва жена, която не се страхува да казва истината право в очите.
Виолета замълча и впери поглед в старата къща, в чиито стаи бе минало цялото ѝ детство.
— Симеон се страхува — прошепна тя.
— От какво?
— Че съм по-силна от него. Че печеля повече. Че мога да вземам решения и без да чакам разрешението му.
Баща ѝ кимна бавно, сякаш отдавна беше очаквал тези думи.
— Някои мъже приемат силата на жената като заплаха. Други я виждат като дар.
— Татко… — Виолета вдигна очи към него. — Наистина ли си готов да ми дадеш онези шест ара?
— Готов съм. Земята така или иначе стои неизползвана. А ти… — той я погледна с гордост, която не се опитваше да скрие, — ти можеш да създадеш тук нещо истинско.
— А ако Симеон не се съгласи?
— Тогава ще го направиш сама. — Васил се изправи от люлката. — Виолета, ти си зряла жена. Имаш професия, която обичаш. Имаш пари, изкарани с честен труд. И имаш право на щастие. Не позволявай на никого — дори на съпруга си — да ти диктува как трябва да изглежда то.
Когато вечерта Виолета се прибра, навън вече беше тъмно. Симеон седеше на кухненската маса, наведен над тетрадка, и пресмяташе нещо.
— Направих сметките — каза той, без да вдигне глава. — Ако купим парцел близо до нашите, ще трябва да теглим кредит. Спестяванията ти ще стигнат само за първоначалната вноска.
Виолета свали палтото си и седна срещу него.
— И?
— И излиза, че ще го изплащаме поне десет години. А ако вземем земя до баща ти… — тогава той най-сетне я погледна, — можем да я купим веднага. Без заем.
— Готов ли си да се откажеш от плановете на родителите си?
Симеон не отговори веднага. Мълчанието му се проточи.
— Готов съм… да помисля сериозно — каза накрая. — Но… — задържа погледа си върху нея, — искам това да бъде наше решение. Не само твое. Наше.
— А ти способен ли си наистина да го направим заедно? — попита Виолета. — Или просто искаш аз да приема онова, което е удобно за теб?
— Не знам — призна той честно. — Трябва ми време.
— Колко?
— Една седмица.
Тя кимна.
— Добре. Давам ти една седмица. Но повече няма да чакам. И няма да променя решението си, ако ти не си готов да направиш компромис.
Тази седмица ѝ се стори безкрайна. Двамата разговаряха малко и внимателно заобикаляха всяка тема, която можеше да ги сблъска отново. Симеон няколко пъти ходи при родителите си и всеки път се връщаше мрачен, затворен в себе си и почти ням. А Виолета след работа отиваше при баща си, обикаляше парцела и си представяше къщата, която един ден би могла да издигне там.
В петък Симеон се прибра с зачервени очи.
— Скарах се с баща ми — отпусна се тежко на дивана. — Не може да разбере защо съм размислил. Каза, че ти си ми повлияла.