но отчетливо, без да повишава тон:
— Антон ръководи IT архитектурата, а аз отговарям за продуктовия мениджмънт. Миналата година излязохме на европейските пазари.
Георги Огнянов изсумтя неуверено, сякаш се опитваше да върне предишното си самочувствие:
— Да, ясно… стартъпи. Сега всеки втори прави стартъп.
Нели Александрова обърна лице към него. Усмивката ѝ беше мека, почти любезна, но погледът ѝ остана твърд.
— Не всеки, Георги. Но при нас се получи.
Тишината около масата натежа още повече. Валя Емилова гледаше сина си и не можеше да проумее как този човек е станал такъв. Откъде се беше появила тази увереност? Откъде бяха дошли парите, костюмът, това спокойствие? И тази жена до него — тя вече изобщо не приличаше на някогашното притеснено момиче от провинцията, което всички подценяваха.
Една от гостенките, съседка на Валя Емилова, се наведе към приятелката си и прошепна достатъчно високо, за да я чуят и другите:
— Е, това вече е изненада. А тя все ни разправяше, че големият ѝ син за нищо не става.
Лицето на Валя Емилова пребледня.
Антон Александров се наведе до племенника си — десетгодишния Радослав Огнянов, сина на Васил Радославов. Момчето го гледаше с широко отворени очи, в които блестеше чисто възхищение.
— Здравей, Радослав. На колко години стана вече?
— На десет — кимна момчето.
Антон извади от джоба си релефна визитка и му я подаде.
— Ако някога ти стане интересно как се създават програми или как работи един бизнес, обади ми се. Ела в офиса ни, ще ти покажа.
Васил Радославов мигновено се напрегна.
— Антоне, недей…
— Какво да не правя, Василе? Да поканя племенника си на гости? — Антон се изправи бавно. — Нямам намерение да го настройвам срещу никого. Просто искам да види, че съществува и друг свят.
Радослав Огнянов стискаше визитката така, сякаш държеше истинско съкровище. Челюстта на Васил се вкамени.
Антон се върна при масата на рожденичката. Едва тогава Валя Емилова успя да намери глас.
— Антоне, аз… Аз не мислех, че ти…
— Че ще мога? — довърши вместо нея той. — Да, помня. Преди единайсет години го каза пред всички. Че съм неудачник. Че ти е омръзнало да влачиш след себе си излишен товар. Че от мен никога няма да излезе нищо.
Тя стана бяла като платно. Гостите окончателно замлъкнаха и започнаха да се преструват, че салатите в чиниите им са най-важното нещо на света.
— Антоне, прости ми… Не исках…
— Искаше — прекъсна я той, но без грубост. Изрече го спокойно, като неоспорим факт. — И знаеш ли? Благодаря ти. Точно онова унижение беше нужно, за да разберем с Нели най-важното: че можем да разчитаме само на себе си.
Нели Александрова сложи ръка върху рамото му. Не за да го спре, а за да му напомни, че е до него.
Антон пое дълбоко въздух и продължи по-тихо:
— Тогава нямахме нищо. Живеехме в наета стая в общежитие. Нели работеше в колцентър, а аз пишех код нощем. Първите две години брояхме всяка стотинка. После се роди Борис Калинов и стана още по-трудно. Но помощ не поискахме. От никого.
Погледът му премина по масата — по скъпия часовник на Васил Радославов, по самодоволното лице на Георги Огнянов, по перлената огърлица на Валя Емилова.
— Първата поръчка дойде след три години. Малка беше. След нея се появи още една. После инвеститорите започнаха да ни забелязват. Направихме продукт, който решаваше реален проблем. И всичко тръгна.
Георги Огнянов изкриви уста.
— Лесно е да говориш, когато вече си успял.
Антон се обърна към него. За първи път в гласа му прозвуча студена твърдост.
— Лесно? Георги, случвало ли ти се е да не спиш изобщо две денонощия? Да се чудиш дали ще останат пари за храна? Да гледаш жена си как чака на опашка за безплатни детски дрехи, докато ти на среща се правиш на уверен и успешен? Не. Защото мама винаги ви е държала предпазна мрежа. На Васил — жилище. На теб — връзки. На нас — нищо. И това се оказа най-доброто, което можеше да направи.
Валя Емилова скри лицето си в дланите.