Васил Радославов беше забил поглед в чинията си. Камелия Мартинова, жена му, се извърна към прозореца, сякаш внезапно навън имаше нещо много по-важно от всичко, което се случваше в залата.
Антон Александров бръкна във вътрешния джоб на сакото си и извади плик. Постави го пред майка си.
— Честит рожден ден.
Валя Емилова го отвори с треперещи пръсти. Вътре имаше снимка — Антон, Нели Александрова и малкият Борис Калинов на морския бряг. И тримата се усмихваха един на друг така, сякаш светът извън този кадър не съществуваше. На гърба беше написано: „Семейството са онези, които остават до теб. Дори когато всички други се обърнат настрани.“
Валя стисна фотографията толкова силно, че кокалчетата на пръстите ѝ побеляха.
— Господи… Какво направих… Антоне, прости ми. Моля те. Бях сляпа. Глупава.
— Ти се страхуваше — каза той тихо. — Страхуваше се, че ще стана като Димитър Калинов. Безсилен. Провален. И реши, че е по-добре предварително да прекъснеш всичко.
— Да… Да, страхувах се…
— Само че ти не се отказа от някакъв неудачник, мамо. Отказа се от сина си. Аз никога не съм бил Димитър Калинов. Просто ти не пожела да го видиш.
Настъпи мълчание. Нели държеше Борис за ръка.
— А знаеш ли кое е най-странното? — продължи Антон. — Не ти се сърдя. Отдавна вече не. Гневът си отиде в деня, в който за първи път успяхме да наемем нормален апартамент. Тогава разбрах, че повече не ми трябваш. Нито парите ти. Нито одобрението ти. Нито любовта ти. Нищо.
Валя Емилова избухна в плач. Гостите започнаха да отвръщат очи, всеки към своята чаша, салфетка или празна чиния.
— Трябва да тръгваме — Антон хвана Нели за ръката. — Борис се измори, а имаме да прекосяваме града.
Валя скочи от мястото си.
— Почакай! Не си отивай така… Искам да поправя всичко. Дай ми шанс!
Той спря. Обърна се бавно и я погледна дълго, внимателно, сякаш претегляше всяка дума, която можеше да каже. После протегна ръка — не за прегръдка, а за ръкостискане.
— Можем да се виждаме, мамо. Понякога. Но само като равни. Без присъди, без поучения, без това да ми обясняваш как трябва да живея. Ние изградихме живота си без теб. И той си е наш. Ако си готова да го приемеш — Нели ще ти даде номера си.
Валя гледаше протегнатата му ръка. После, бавно, почти предпазливо, сякаш се боеше, че синът ѝ ще размисли, я пое. Това не беше майчина прегръдка. Беше сухо, делово ръкостискане.
Антон кимна. Нели стисна ръката на Борис и тримата тръгнаха към изхода. На прага момчето се обърна и помаха — чисто, детско, искрено движение. След миг вратата се затвори зад тях.
Валя Емилова се отпусна обратно на стола. В залата се разля тежка, задушаваща тишина. Един сервитьор се приближи несигурно с поднос, но тя го отпрати с леко движение на ръката.
Пръв мълчанието наруши Васил Радославов.
— Мамо, какво ти е? Пийни малко вода.
Тя вдигна глава и се загледа в по-малкия си син — в поддържаното му лице, в самоувереността, която човек придобива, когато цял живот знае, че майка му ще го измъкне от всяка беда.
— Василе, ако тогава бях изхвърлила и теб така, както изхвърлих Антон… щеше ли да се справиш? Щеше ли да постигнеш това, което постигна той?
Той сви вежди.
— Какво трябваше да постигна?
— Да изградиш всичко от нулата. Без мен. Без пари. Без опора.
Васил се смути. Камелия се извърна още повече към прозореца. Георги Огнянов се засмя високо, но смехът му прозвуча кухо и неестествено.
— Мамо, защо изобщо задаваш такива въпроси? Ние сме семейство. Нормално е да си помагаме.
— Семейство — повтори Валя Емилова бавно. — Да. Само че на Антон аз не помогнах. Аз го изгоних. А той стана по-силен от вас двамата, взети заедно.
Лицето на Васил пламна. Георги стисна зъби. На съседната маса гостите си размениха погледи — някои със съчувствие, други с лошо прикрито удовлетворение.
Една от приятелките на Валя се наведе към нея и прошепна достатъчно високо, за да я чуят всички:
— Валя, ти винаги казваше, че от него нищо няма да излезе. А виж сега — той се оказа най-успелият от синовете ти.
Валя Емилова само стисна снимката в ръката си.