Свекървата покани сина си и снаха си на юбилея си уж на шега — хора, които не беше виждала цели единайсет години. Само че накрая смехът заседна в нейното гърло…
— Мамо, защо стоиш като вкаменена? Всички вече са в залата.
Валя Емилова приглади перлената огърлица — подаръка на Васил Радославов за шестдесетия ѝ рожден ден — и се усмихна с разсеяна усмивка.
— Чудя се дали Антон Александров ще се появи.
Васил Радославов изсумтя недоволно.
— И защо изобщо го покани? Единайсет години мълчание ти стигаха прекрасно.
Тя леко повдигна рамене. Дори самата не можеше да си обясни напълно този порив. Може би ѝ се искаше да види докъде е пропаднал окончателно. Антон Александров. Най-големият. Синът от Димитър Калинов. От онзи брак, за който предпочиташе да не си спомня. Провален баща, провален син. Чужда кръв.
— Нека види как живеят нормалните хора — произнесе Валя Емилова и тръгна към входа на ресторантската зала. — Може поне малко срам да го хване.
Вътре кипеше празнична глъч. Масите се огъваха от предястия, сервитьорите пълнеха чашите с шампанско, а гостите се усмихваха и говореха един през друг. Валя Емилова приемаше поздравленията, кимаше, отвръщаше любезно, но крадешком не спираше да следи вратата. Антон Александров го нямаше.
„Страхливец“, помисли си тя с доволство. „Не му стиска да се покаже.“
Преди единайсет години именно тя го беше изгонила. Тогава той бе дошъл да поиска пари — за жилище, за някаква първоначална вноска. А тя му отказа. При това пред синовете си. Пред онази негова Нели Александрова — тихата, селска, незабележима жена, която според нея не струваше нищо. Валя Емилова му каза всичко право в лицето: че ѝ е омръзнало да издържа неудачник, че вече е достатъчно голям сам да се оправя, че повече няма да влачи на гърба си чужди провали.
Антон Александров тогава не възрази. Просто се обърна и си тръгна. Оттогава не се обади нито веднъж. Изчезна.
А сега тя сама го беше поканила. От чиста подигравка. За да покаже на Васил Радославов и Георги Огнянов: ето, виждате ли, бях права — от него нищо не излезе.
Вратата на ресторанта се отвори.
Разговорите секнаха за миг и почти всички глави се извърнаха натам. В залата влезе мъж в костюм, от който погледът трудно можеше да се откъсне — не защото беше крещящ, а защото стоеше безупречно, шит от скъп плат и носен с естествена увереност.
До него вървеше жена в рокля с цвят на сметана, с прическа като от списание. За ръката я държеше момче на около осем години, облечено толкова елегантно, сякаш го водеха на дипломатически прием.
Валя Емилова застина. Първо изобщо не ги позна. Тези хора сякаш бяха сбъркали адреса — прекалено изискани, прекалено самоуверени, прекалено недостъпни за нейния юбилей.
Васил Радославов я побутна с лакът.
— Кои са тези? Да не си поканила някакви делови партньори?
Мъжът се насочи право към тяхната маса. Погледът му премина през залата спокойно, преценяващо, без суета. На китката му проблесна часовник, който вероятно струваше повече от колата на Васил Радославов.
Той спря пред рожденичката.
— Добър вечер, мамо. Аз съм Антон Александров.
На Валя Емилова ѝ се стори, че нещо я стисна отвътре. Васил Радославов замръзна с чашата на половината път към устата. Георги Огнянов изпусна вилицата си.
Това беше най-големият ѝ син. Но не онова прегърбено, вечно виновно момче от спомените ѝ. Пред нея стоеше мъж, от когото се излъчваше такава увереност, че сякаш самият въздух около него се промени.
Антон Александров погледна жената до себе си.
— Това е Нели Александрова. Съпругата ми. А това е синът ни, Борис Калинов.
Нели Александрова кимна сдържано — без страх, без желание да се извинява за присъствието си. Държеше се като човек, свикнал с изискани ресторанти и с погледите на околните.
Валя Емилова отвори уста, но от нея не излезе звук. Около масата настъпи мълчание.
Васил Радославов пръв не издържа.
— С какво се занимаваш? Къде работиш?
Антон Александров насочи поглед към брат си. В очите му нямаше нито предизвикателство, нито презрение. Само спокойствие.
— С Нели Александрова имаме собствен бизнес. Разработваме платежни системи за международни компании.
Нели Александрова заговори тихо.