Свекърва ми ме изгледа така, сякаш пред очите ѝ бях грабнала най-скъпата ѝ кристална ваза и я бях запратила право в кофата.
— Какъв наем, Полина?! Ти чуваш ли се какво говориш? — възмути се Жанета Борисова и размаха ръце. — Това е наше момиче, от семейството! Едва сега започва да стъпва на краката си. Заплатата ѝ още е малка, на нея тези пари са ѝ по-нужни. Трябва да се облича, да пътува до работа, да живее някак.
Пуснах водата и започнах да изплаквам мазнината от чиниите.
— Апартаментът ми не е безплатен приют, Жанета Борисова — отвърнах спокойно. — И аз имам планове за тези пари. Скоро трябва да правя ремонт на колата.
— Господи, каква дребнавост! — свекърва ми отметна глава към тавана, сякаш призоваваше небето за свидетел. — С Филип имате две коли пред блока! Всяка година ходите на море! Поръчвате си храна за вкъщи, когато ви скимне! И сега искаш да вземаш последните левчета на едно бедно момиче? Как после залък ще ти заседне в гърлото?
Тя си пое въздух, изправи гръб и добави с най-строгия тон, на който беше способна:
— Аз вече ѝ обещах, че ще живее при теб безплатно. Роднините трябва да си помагат. Ако не си подаваме ръка, тогава за какво ни е изобщо семейството?
Произнесе го с такъв трагичен патос, все едно току-що беше дарила всичките си спестявания за изграждането на дом за сираци.
Филип отвори уста, готов да я прекъсне и да ѝ припомни чий е апартаментът и кой го е купувал, но аз леко докоснах рамото му. Не исках той да влиза в спор вместо мен.
В този момент вътре в мен нещо изстина. Не просто се ядосах — напротив, гневът изведнъж се отдръпна. Беше като в претъпкан, задушен автобус, в който някой неочаквано отваря прозорец посред януари. Главата ми се проясни. Раздразнението изчезна. Остана само хладна, съвсем ясна преценка.
Разбрах нещо много просто. Жанета Борисова се разпореждаше с чужд имот така, сякаш държеше ключовете от собственото си мазе. С моя апартамент тя си купуваше образа на най-добрата, най-щедрата и най-грижовната жена в рода. Пред всички роднини искаше да изглежда като спасителка, която е подала ръка на младо момиче в труден момент.
Само че сметката за този спектакъл на великодушие трябваше да платя аз. От своя джоб. С жилище, за което сама бях работила и което не ми беше паднало от небето. Да си щедър с чуждото е най-лесното нещо на света.
— Разбрах ви, Жанета Борисова — казах с равен глас и избърсах мокрите си ръце в кърпата. — Трябва ми малко време да помисля. Аз ще се обадя на Албена и ще се разберем двете.
По лицето на свекърва ми веднага плъзна победоносна усмивка. Тя явно реши, че авторитетът ѝ отново е свършил работа и че ме е притиснала достатъчно. Допи си чая, стана доволна и започна да се приготвя да си тръгва. Излезе от дома ни с високо вдигната глава, сякаш току-що беше спечелила важна битка. На прага се обърна още веднъж и ми напомни да не отлагам разговора прекалено дълго.
На другия ден, веднага след работа, набрах Албена и я поканих да се видим на кафе в търговския център.
Тя дойде точно в уречения час. Стоеше до входа и ме чакаше. Беше облечена скромно — с евтино, но много чисто ватирано яке, обикновени дънки и поизносени есенни боти. Изглеждаше притеснена и изморена след смяна. В ръцете си стискаше евтина раница от изкуствена кожа, сякаш се страхуваше да не я изпусне.
— Лельо Полина, много ви благодаря, че се отзовахте — заговори първа тя, като нервно въртеше картонената чашка с горещата напитка между пръстите си.
Настанихме се на малка маса в ъгъла на заведението.
— Жанета Борисова ми се обади снощи — продължи Албена. — Каза ми, че от три месеца не можете да намерите свестни наематели. Че апартаментът стои празен, че се притеснявате за ремонта вътре и че самата вие сте искали да пуснете някой от нашите хора. Обясни ми, че трябвало само навреме да плащам тока и водата и да поддържам чисто, за да не се занемари жилището.
Бавно оставих чашата си върху масата.
Ето значи каква била работата. Свекърва ми не просто беше украсила истината. Тя беше създала изцяло нова действителност, удобна за нея. В тази нейна версия аз се превръщах в отчаяна собственичка, която не можела да се справи с празния си апартамент. Едва ли не съм молила някой да се нанесе, за да ме избави от проблемите. А Албена, видите ли, ми правеше огромна услуга, като се съгласяваше да живее там.
Не вдигнах скандал в кафенето. Не започнах да повишавам тон. Не нарекох Жанета Борисова лъжкиня, макар че точно тази дума ми стоеше на езика.
Вместо това извадих телефона си. Отворих едно от популярните приложения за наеми и показах на Албена какви са реалните цени на едностайните жилища в моя квартал. После влязох в галерията и ѝ показах актуални снимки от апартамента — новата пералня, големия гардероб с плъзгащи врати, подредената кухня, чистата баня. Накрая отворих съобщенията си. Само за същия ден петима души бяха писали с молба да им отдам жилището и предлагаха капаро предварително.
Албена гледаше екрана, после вдигна очи към мен. Лицето ѝ пребледня толкова рязко, че чак се уплаших да не ѝ прилошее.
— Ох, Боже… — прошепна тя и закри лицето си с длани. — Аз изобщо не знаех. Кълна ви се, нямах представа.
След няколко секунди свали ръцете си. Очите ѝ бяха пълни със сълзи — не от каприз, а от истински срам.
— Никога нямаше да се съглася, ако знаех така нещата. Аз работя, имам нормална заплата. Мога да плащам. Просто леля Жанета така ми го представи… Все едно аз ви помагам, като се нанасям. Уж ви спасявам от празен апартамент и грижи. Толкова ме е срам пред вас. Моля ви, извинете ме.
— Знам, Албена. Спокойно, не се измъчвай — усмихнах ѝ се окуражително и бутнах към нея салфетка. — Виждам, че си самостоятелно момиче и че не искаш да получаваш чуждо без причина. Затова ти предлагам да постъпим честно. Реалната пазарна цена на моя апартамент в момента е около осемстотин лева.
Извадих от чантата си малък бележник и химикал. Набързо написах сумите, за да ги види ясно.
— Като на близък човек ще ти го дам за петстотин лева на месец. Отделно ще плащаш консумативите по измервателните уреди — ток, вода и каквото се отчита, както е нормално навсякъде. Ще подпишем официален договор за една година, за да си спокойна и да знаеш, че никой няма да те изхвърли внезапно. Устройва ли те такъв вариант?