приближи се още малко и процеди през зъби, достатъчно тихо, за да не стигне гласът ѝ до кухнята:
— Изобщо възнамеряваше ли да ми кажеш, че си я поканил да живее при нас?
— Аз не съм я канил! — заекна той, напълно объркан. — Тя сама каза, че ще дойде да помага, а аз… аз просто се съгласих. Зорница Мартинова… не успях да ѝ откажа! Щеше да се обиди!
— А мен не беше ли редно да попиташ? — думите на Елица прозвучаха студено като лед. — Работя от вкъщи, Мартин Рилски. Нужно ми е спокойствие. Не ми трябва свекърва, която от сутрин до вечер мести мебели, тропа из стаите и ми обяснява как трябва да живея.
— Няма да остане дълго! Седмица, най-много две! — той хвана ръката ѝ, опитвайки се да смекчи напрежението. — Моля те, изтърпи малко. Ще ти помагам, обещавам!
В този миг от кухнята се разнесе гласът на Тодорка Цветанова:
— Мартин Рилски, милото ми момче! Ела бързо, сготвих любимото ти!
Елица рязко измъкна ръката си от неговата и отстъпи назад.
— Добре — каза тя с такава равна, плашещо спокойна интонация, че Мартин Рилски се стъписа. — Щом е дошла да помага, нека помага. Аз няма да ви преча.
Обърна се, влезе в спалнята и заключи вратата след себе си.
Всичко започна още на следващата сутрин. Тодорка Цветанова беше на крак в шест часа и веднага се зае да „въвежда ред“. Кофи дрънчаха, прахосмукачката бучеше, столове се влачеха по пода, шкафове се отваряха и затръшваха. Елица, която обикновено започваше работа в осем, се събуди от този шум и веднага разбра: съсредоточаването за деня е провалено. Излезе до кухнята със слушалки на ушите, наля си кафе и без да каже дума, се върна обратно в спалнята.
— Елица! — потропа след малко свекърва ѝ по вратата. — Излизай, направила съм закуска! Човек трябва да яде като хората!
— Благодаря, не съм гладна — отвърна Елица хладно, без да отключва.
Тя работеше в спалнята, седнала на леглото, с лаптоп върху коленете. Беше неудобно, кръстът ѝ започна да се схваща, гърбът я болеше, но нямаше никакво намерение да излиза при Тодорка Цветанова. По обяд почукването се повтори, този път по-настойчиво.
— Елица, докога ще стоиш затворена там? Хайде излез, сварила съм супичка! Прясна, с месце!
Елица отвори вратата. На главата ѝ имаше слушалки, а в ръката държеше бутилка вода.
— Работя — каза тя кратко. — Трябва ми тишина. Моля ви, не ме прекъсвайте.
— Каква работа е това? — възмути се свекървата. — Цял ден седиш в една стая! Трябва движение, чист въздух, а не да линее човек между четири стени!
Без да отговори, Елица затвори вратата. Вътре в нея всичко кипеше. Тодорка Цветанова или не разбираше, или просто не желаеше да разбере, че дистанционната работа също е работа. Че има срокове. Че клиенти чакат отговори. Че от това изкарва парите си и с тях плаща сметки, храна и наем.
Когато вечерта Мартин Рилски се прибра, въздухът в апартамента беше натежал от напрежение. Тодорка Цветанова се въртеше около печката, подреждаше масата, слагаше чинии и прибори. Елица все още беше в спалнята и не беше излизала. Мартин Рилски почука, отвори внимателно и седна на ръба на леглото.
— Какво става с теб? — попита той и се опита да я прегърне, но тя се отдръпна. — Майка ми се старае. Готви, чисти… Поне ела да вечеряме заедно.
— Майка ти ми пречи да работя — отвърна Елица. — Не мога да се концентрирам. От сутрин до вечер вдига шум, на обяд идва да ме вика, а вечер очаква да седна до нея и да слушам лекции какъв трябва да е животът ми.
— Потърпи още малко — помоли я Мартин Рилски с изморен глас. — Тя е тук с добри намерения.
— Добрите намерения не ми плащат наема — отсече Елица. — Днес изпуснах важна среща заради цялата тази врява. Работя, Мартин Рилски. Разбираш ли тази дума? Ра-бо-тя. От вкъщи. А за това ми трябва спокойствие, не непрекъснат цирк от сутрин до вечер!
— Тогава ѝ го кажи! — разпери ръце той безпомощно.
— Казах ѝ. Тя не ме чува. За нея аз съм просто снаха, която „си седи вкъщи“ и трябва да бъде благодарна за „помощта“ — Елица се изправи и грабна чантата си. — Излизам. Ще работя в споделен офис. А вие тук си се настанявайте както искате.
Тя напусна апартамента, а Мартин Рилски остана насред стаята, без да знае какво да направи. В кухнята Тодорка Цветанова го чакаше с тревожно лице.
— Мартин Рилски, какво ѝ е на Елица? Държи се толкова странно. По цял ден стои заключена.