„Майка ти вече ще живее тук? Чудесно. Тогава аз си тръгвам!“ — снахата започна да прибира багажа си, след като свекърва ѝ самоволно преобърна целия апартамент.
Елица вдигна очи от лаптопа и застина на място. На прага на кухнята стоеше Тодорка Цветанова — с огромен куфар до себе си и с усмивка на човек, който вече е спечелил битката.
— Еличке, миличка, здравей! Пристигнах! — заяви свекървата и прекрачи вътре, без изобщо да дочака покана. Още в движение започна да сваля палтото си. — Моето момче, Мартин Рилски, помоли майка си да дойде да ви помогне.
Каза ми, че сте съвсем изтощени, че нямате време да поддържате ред. А аз си рекох: защо да седя сама у дома, щом децата имат нужда от мен?
Елица бавно затвори капака на лаптопа. Под масата пръстите ѝ се свиха в юмруци. Вече трета година работеше дистанционно и малкият им двустаен апартамент беше подреден така, че да ѝ е удобно.
В кухнята имаше обособен работен кът, тишина, подредба и нейният собствен ритъм. От „помощ“ нямаше никаква, абсолютно никаква нужда.
— Тодорке Цветанова — произнесе тя равномерно, макар че едва удържаше надигащото се раздразнение. — Мартин Рилски наистина ли ви покани да дойдете?
Свекървата вече беше преминала към стаята и шумно коментираше всяка своя крачка.
— Разбира се! Вчера говорих с него. Каза ми: „Мамо, ела да прекараш малко време с нас.“ А аз какво — да откажа на собствения си син ли? Бях решила да дойда другата седмица, но после си помислих: защо пък да не е още днес? Нека ги изненадам!
Изненадата наистина беше впечатляваща. Елица усети как вътре в нея започва да кипи нещо горещо и опасно. Мартин Рилски. Нейният обичан, но безотговорен Мартин Рилски, който цял живот бягаше от конфликти, отново беше направил същото. Беше обещал нещо на майка си, без дори да го обсъди със съпругата си. Защото „неудобно е да откажеш“, защото „мама ще се обиди“, защото е по-лесно да кимнеш и после да се надяваш, че Елица някак ще се справи.
Тодорка Цветанова се върна в кухнята, огледа помещението с критичен поглед и недоволно цъкна с език.
— Ох, Еличке, тук работата е доста занемарена! — прокара пръст по перваза, после ѝ показа „невидимия“ прах. — Нищо, сега двете ще въведем ред! Къде държите парцалите? Макар че не, първо трябва да разместим мебелите. Тази маса например изобщо не е сложена където трябва.
— Масата е точно тук, защото така ми е удобно да работя — отвърна Елица твърдо.
— Да работиш? — очите на свекървата се разшириха. — Та ти си си вкъщи! Каква работа е това? Едно време аз ходех на две места, а домът пак блестеше като аптека!
Елица пое дълбоко въздух. Да спори беше безсмислено. Тодорка Цветанова принадлежеше към онова поколение, за което работата от вкъщи не е истинска работа. Щом си у дома, значи си свободна. Значи можеш да готвиш, да търкаш пода и с усмивка да посрещаш всеки гост.
— След два дни имам краен срок — каза тя сухо. — Трябват ми тишина и съсредоточаване.
— Ама аз ще съм тиха! Изобщо няма да усетиш, че съм тук! — обеща свекървата, докато вече отваряше шкафовете, вадеше съдове и дори ги подушваше. — А за вечеря какво ще има? Нищо? Ще прескоча до магазина, ще купя нормални продукти и ще сготвя нещо истинско!
За Тодорка Цветанова „истинска храна“ означаваше мазен ориз с месо, пържени картофи, тежки сладкиши и задължително тричасово въртене край печката. Елица и Мартин Рилски се хранеха далеч по-просто — салати, печена риба, бързи и леки ястия. Само че обясни ли човек това на свекърва като нейната?
Вечерта Мартин Рилски се прибра от работа. Елица го чакаше в коридора със скръстени ръце. Лицето ѝ беше неподвижно и твърдо като камък.
— Майка ти е тук — съобщи тя без никакво въведение.
Мартин Рилски застина, докато сваляше обувките си. По лицето му премина цяла поредица от чувства — изненада, смущение, вина.
— О… — измънка той. — Мислех, че ще дойде чак другата седмица.
— „Мислеше“? — Елица се наведе към него.