— Крайната сума за плащане, след приспадане на внесеното капаро, е…
Данаил Любомиров произнесе числото спокойно и отчетливо. В същия миг вилицата се изплъзна от пръстите на Гергана, падна върху чинията и звънът ѝ проряза настъпилата тишина като камбанка на съдбата.
— Гергана! — Светлана Филипова се извърна към дъщеря си с отчаяние в очите. — Имаш ли пари по картата? Помогни на майка си!
Гергана тутакси се смали на стола, сякаш се надяваше тапицерията да я погълне и да изчезне от погледите на всички. От предишната ѝ самоувереност не беше останала и следа.
— Мамо, откъде да имам?! — изписука тя жално. — Аз съм дошла като гостенка! Взех си пари само за такси! И освен това нали ти казах — изплащам телефона си!
Семейната солидарност обикновено изглежда непоклатима само докато не се наложи някой да извади собствената си банкова карта.
Светлана започна да обхожда залата с поглед, търсейки подкрепа сред роднините. Само че лелите и чичовците, които допреди пет минути възхваляваха щедростта ѝ и я наричаха истинска домакиня, внезапно проявиха неподозиран интерес към покривките, полилеите, тавана и връзките на обувките си. Никой не бързаше да участва в плащането на скъпия коняк, който вече отдавна приятно се поклащаше в собствените им стомаси.
— Как можете… — изсъска Светлана, впила ядосан поглед в Николай. — Това е низост!
— Низост, мамо — отвърна Николай твърдо, без да повишава глас, — е да ни лъжеш в очите за някакъв познат майстор, да вземеш парите, които сме отделяли за прозорци, и да ги похарчиш за жива музика и показност, надявайки се, че от срам пред роднините ще платя целия този цирк.
Данаил Любомиров леко се прокашля, достатъчно деликатно, за да напомни, че спектакълът може да е семеен, но сметката е съвсем реална.
— В брой или с карта? — попита той учтиво и плъзна терминала към Светлана.
Тя нямаше накъде повече да отстъпва.
С треперещи пръсти извади телефона си, отвори банковото приложение и предсрочно закри единия от двата си депозита — именно онзи, от който възнамеряваше да плати новото кухненско обзавеждане. Сумата се прехвърли по разплащателната ѝ сметка.
Едва тогава Светлана бръкна в портмонето, извади пластиката и я допря до терминала. Устройството изписука кратко, сухо и безмилостно, потвърждавайки плащането. В този момент лицето ѝ изразяваше такава неподправена скръб, сякаш лично изпращаше всяка загубена стотинка към последния ѝ път.
Ние с Николай се изправихме, сбогувахме се възпитано с вцепенените роднини и тръгнахме към изхода. Гергана дори не посмя да вдигне очи към нас. Съсредоточено човъркаше с вилицата празна салфетка, сякаш там можеше да открие спасение.
Само че случката изобщо не приключи с напускането на ресторанта.
На следващата сутрин, точно в десет, Николай позвъни на майка си. Не ѝ даде възможност да започне обичайните оплаквания за кръвно, неблагодарни деца и разбито майчино сърце.
— Мамо — каза той рязко. — Вчерашният банкет си го плати сама и това си е твой проблем. Сега очаквам да ни върнеш парите, които ти преведохме за прозорците. Юбилеят ти не ти даваше право да се разпореждаш с нашите спестявания.
— Но аз ги дадох като капаро! — разрида се Светлана в слушалката. — Нямам повече нищо! Ще ме оставите без пукната стотинка!
— До довечера чакам превода — отвърна Николай с равен, леден тон. — Парите са ти изпратени за конкретна покупка. Пазя банковото извлечение и цялата ни кореспонденция. Ако откажеш да ги върнеш, утре ще получиш препоръчано писмо с извънсъдебна покана за връщане на сумата поради неоснователно обогатяване. След това подавам иск в съда. И тогава за юбилейния ти номер няма да знаят само роднините и сервитьорите, а и съдебните изпълнители.
Светлана Филипова отлично знаеше, че Николай не говори празни приказки. Щом кажеше, че ще доведе нещо докрай, го правеше.
Юридическите думи ѝ подействаха като студен душ. До вечерта цялата сума, до последната стотинка, беше върната по картата на съпруга ми.
По-късно разбрахме, че на Светлана ѝ се наложило да закрие предсрочно и втория си депозит — онзи прословут резерв „за черни дни“, при това със загуба на всички натрупани лихви. Най-ироничното беше, че въпросният черен ден тя си го беше създала напълно сама.
Гергана категорично отказала да помогне. Обяснила, че има вноски по телефона, лични разходи и изобщо „няма пари“. Любопитно беше, че финансовите ѝ затруднения никак не ѝ бяха попречили да участва в измислянето на блестящия с наглостта си план за чужда сметка. Съюзът между двете дървояди се разпадна с трясък още при първия сблъсък с финансовия препарат против вредители.
Три седмици по-късно в жилището ни вече бяха монтирани чисто нови, снежнобели прозорци. Майсторите свършиха работата бързо, внимателно и без излишен хаос. В апартамента стана тихо, топло и удивително уютно, независимо от капризното време навън.
Оттогава Светлана престана да ни предлага каквито и да било семейни покупки чрез свои „проверени хора“. А общуването ѝ с нас се сведе почти само до празнични поздравления — кратки, сухи и официални, сякаш пишеше служебна бележка, а не говореше със сина си.
Истинското уважение към чуждите граници понякога се появява едва когато прекрачването им започне да струва пари от собствения джоб.
Снимките от онзи злополучен юбилей Светлана също показваше на роднините далеч по-рядко, отколкото беше възнамерявала. В повечето кадри от албума тя сияеше, вдигаше наздравици и благосклонно приемаше възторжените комплименти. Но последната фотография беше най-красноречива от всички.
На нея Светлана седеше пред отворената черна папка, с телефон в едната ръка и банкова карта в другата. Лицето ѝ бе застинало така, сякаш самата тя беше зазидана в плътен троен стъклопакет и оставена насаме с истинската цена на собствената си показна щедрост.
А през такъв стъклопакет вече не преминаваха никакви викове за помощ.