да облече нещо напълно непригодно за юлска вечер — плътна, блестяща рокля с люрекс, която сякаш беше ушита не от плат, а от амбиция да заслепи всички наоколо.
В този тоалет тя приличаше на огромна диско топка, която се върти под прожекторите. По шията ѝ дрънчеше евтина бижутерия, но Светлана Филипова я носеше с такова царствено самочувствие, сякаш на врата ѝ висяха реликви от национален музей.
Роднините — лели, чичовци, братовчеди от всякаква степен, племенници през три колена и няколко съседки, които очевидно също бяха причислени към „най-близките“ — я обсипваха с възторжени думи. Светлана приемаше поздравленията с благосклонната усмивка на жена, която е убедена, че прави на всички огромна чест с присъствието си.
Кръвната връзка, както се оказва, става особено здрава, когато щедро я напояват с безплатен скъп алкохол.
Между масите почти безшумно се промъкваше фотографът от празничната агенция, с която ресторантът работеше. Него Гергана беше избрала още предварително, а Светлана Филипова, без да ѝ мигне окото, беше добавила към договора не само фотозаснемане, но и луксозен печатен албум. Разбира се, в нейната представа това също щеше да мине към общата сметка, която Николай „като добър син“ трябваше да покрие.
— За мен семейството е всичко! — заявяваше тя тържествено в микрофона, като попиваше ъгълчетата на очите си с хартиена кърпичка. — За близките си никога нищо не жаля! Винаги съм казвала: парите са само хартия, важното е хората, които обичаме, да бъдат щастливи!
След това щракна с пръсти и повика сервитьора така, сякаш цял живот беше командвала прислуга.
— Млад човече — произнесе високо тя, достатъчно ясно, за да я чуят всички наоколо, — махнете това вино. Киселее ми. Донесете коняк, но от хубавия, премиум. И хайверът да се поднови. Днес моето семейство празнува както трябва!
Сервитьорът с безупречна учтивост съобщи цената и ѝ подаде допълнителен лист към поръчката. Светлана дори не се постара да прочете написаното докрай. Размаха химикалката и се подписа широко, уверено, като човек, който няма никакво намерение лично да плаща.
Този ритуал се повтори неведнъж — при коняка, при новите плата с деликатеси, при трикратното удължаване на живата музика. Няма по-смел подпис от онзи, който се поставя с мисълта, че сметката ще бъде извадена от чужд портфейл.
По някое време Гергана, която унищожаваше жулиена си с апетита на човек, напълно уверен в чуждата платежоспособност, се пресегна прекалено рязко към салатата. Лакътят ѝ закачи високата чаша на масата. Тя полетя надолу и се пръсна по пода с тържествен звън, сякаш някой беше запалил кристални фойерверки.
Сервитьорът се появи почти мигновено с нов лист за допълнителна такса. Светлана Филипова, без дори да погледне, сложи подпис и под тази семейна „дреболия“.
Зълва ми само се усмихваше блажено. В нейния свят празникът беше подарък от щедрия ѝ брат и никакви счупени чаши не можеха да помрачат това прекрасно убеждение.
Аз си седях спокойно, отпивах минерална вода с лимон и наблюдавах представлението с почти научен интерес.
Светлана се държеше така, сякаш отново стоеше зад любимия си плътно затворен прозорец — отделена от реалността, от цените в менюто и от елементарния здрав разум. Тя се наслаждаваше на собствената си важност, а колкото по-шумно свиреше музиката, толкова по-дебела ставаше папката, която по-късно щеше да се озове в ръцете на невъзмутимия Данаил Любомиров.
Към полунощ гостите започнаха един по един да се надигат. Вместо онзи грандиозен многоетажен тортен монумент, за който Светлана мечтаеше, ресторантът поднесе индивидуални десерти. Тя предвидливо ги беше включила в поръчката, след като ние отказахме да финансираме сладкарските ѝ фантазии.
Не след дълго в залата се появи Данаил Любомиров.
Той се придвижваше между масите плавно и величествено, като голям кораб, който разсича спокойна вода. В ръцете му беше същата черна папка — тежка, елегантна и пълна с последиците от чуждото разточителство. Когато стигна до Светлана Филипова, той леко се поклони.
— Вашата сметка, уважаема госпожо Филипова. Надявам се, че вечерта е преминала на нужното ниво?
Свекърва ми махна небрежно с ръка, без дори да посегне към папката.
— Всичко беше чудесно. Дайте я на сина ми. Николай, плати на човека, не го карай да чака.
— Моля да ме извините — отвърна Данаил Любомиров със същия спокоен тон и остави папката пред нея, — но по договора възложител и платец сте вие.
Светлана Филипова раздразнено сграбчи папката и почти я бутна през масата към Николай.
— Вземи и плати. Не прави циркове пред хората!
Николай отвори папката бавно. Погледът му премина по дългия списък: премиум коняк, допълнителни порции деликатеси, печатен фотоалбум, още три часа музика на живо, счупената от Гергана чаша и цяла редица други радости, поръчани с широка душа и чужди пари.
После мъжът ми затвори папката със сухо щракване и я върна обратно през масата — направо в ръцете на майка си.
— Мамо, това е твоята сметка — каза Николай високо, ясно и без никакво колебание.
Шумът на разговорите секна в същата секунда. Роднините застинаха, някои с недосдъвкани хапки в отворените си усти.
Нито един скъп грим не може да промени човешкото лице толкова бързо, колкото папка с неплатена сметка.
— Николай, какви са тези шеги? — Светлана се изсмя нервно, но очите ѝ вече шареха неспокойно. — Плати банкета. Нали обеща!
— Никога не съм обещавал такова нещо — отговори той спокойно. — Ние с Росица ти преведохме сериозна сума за новите прозорци. Ти обаче, без да ни питаш, си я внесла като капаро за собствения си банкет. Затова остатъка по договора ще го платиш сама. И не смесвай нещата: тези пари не са били подарък и няма да станат подарък. Сумата, която си похарчила за аванса, ще ни върнеш отделно. Втори път да финансираме празненството ти нямаме никакво намерение.
Тишината между масите стана толкова плътна, че човек можеше да забива пирони в нея. Лицето на Светлана се покри с грозни бордо петна, които изпъкваха още по-рязко на фона на сребристия люрекс.
— Какви прозорци?! — изпищя тя, като окончателно изгуби остатъците от своята празнична аристократичност. — Ти пред гостите ли ще срамиш родната си майка?! Аз за вас се стараех, празник ви направих!
— Договорът е оформен на ваше име, госпожо Филипова — намеси се Данаил Любомиров с хладна служебна точност. — Вие лично сте заявявали допълнителните услуги и всичко това е надлежно отразено в сметката.