— И какво предлагаш? — Николай се намръщи, но все пак отново се отпусна на стола.
Тогава му изнесох кратък курс по ресторантска математика.
При банкетите сметките са безмилостни. Там няма място за хора, които подписват договори, без да прегледат дребния шрифт и приложенията към тях. Към уж „основното меню“ съвсем лесно се добавят такса обслужване, наем на озвучаване, жива музика, украса, такса за внесен алкохол, допълнителни плата, десерти и още куп „малки“ пера, които накрая се превръщат в много солидна сума.
Капарото, което беше внесла свекърва ми, не беше нищо повече от примамка. Истинската игра започваше чак след като клиентът се почувства важен, сигурен и почти господар на положението. А когато човек е убеден, че финалната сметка ще бъде поета от някой друг, спирачките му изчезват напълно.
— Разбираш ли? — усмихнах му се аз. — Чуждият портфейл винаги изглежда бездънен, докато от него не надникне дъното на собствената ти глупост. Нека поръчва. Ние просто няма да плащаме.
Николай се подсмихна. В очите му проблесна онова палаво пламъче, заради което някога се бях влюбила в него.
След три дни Светлана Филипова и Гергана пристигнаха у нас на почти официална аудиенция.
Свекърва ми изглеждаше така, сякаш предварително беше репетирала ролята на монарх, тръгнал на обиколка сред поданиците си. Носеше нова блуза, а косата ѝ беше вдигната в сложна конструкция, напомняща кула. Вероятно трябваше да символизира висотата на амбициите ѝ.
— Деца мои! — започна тя тържествено, настани се на дивана и внимателно приглади несъществуващи гънки върху полата си. — Реших, че седемдесет и една години не са просто някаква цифра. Миналата година юбилеят се провали, затова сега ще наваксам!
Тя изправи гръб с гордост.
— Ресторант „Империал“. Избрах да го отбележа скромно, но с класа. Само най-близките! Около четиридесет души.
С Николай се спогледахме. Скромно. В „Империал“. Четиридесет човека.
Светлана Филипова ни подаде покана, отпечатана върху дебела хартия със златист релеф.
— Е, накрая на вечерта ще трябва да се доплатят някои дреболии — подхвърли тя уж между другото, докато разглеждаше маникюра си. — Но ти си ми големият син, моята опора. Няма да оставиш майка си в такъв ден. А ти, Росица, подготви някакви подаръчета за гостите, бонбониери и подобни неща. Сега много се носят.
Гергана, която седеше до нея, веднага започна енергично да кима. Цялото ѝ поведение излъчваше подкрепа, вярност и готовност да ръкопляска при нужда.
— Мама заслужава празник! — заяви зълва ми с театрален патос. — Ако можех, аз щях да платя всичко, знаете колко много обичам маминка. Но в момента съм в такива финансови затруднения, че ми иде да ревна. Телефоните станаха ужасно скъпи, а моят беше съвсем стар, та се наложи да взема нов на изплащане.
При тези думи тя неловко прибра в чантата си чисто новия флагмански смартфон.
Гледах ги и откровено се наслаждавах на сцената. Наглостта на тези две жени беше толкова внушителна, че спокойно можеше да бъде поставена в музей като отделен експонат.
Щедростта с чужди пари е най-приятната форма на благотворителност. Особено когато си напълно убеден, че касовият апарат няма да се обърне към теб.
— Ще дойдем — казах аз спокойно. — Но подаръците за гостите и всички допълнителни разходи ще си ги организирате сами. Ние нищо няма да поръчваме. Между другото, какво стана с прозорците? Човекът за измерването така и не се обади.
Свекърва ми за миг се поколеба, но веднага се съвзе като професионална актриса, която е забравила реплика и мигновено си я измисля.
— Ох, при тях в производството било страшно натоварено! Юли е, строителният сезон е в разгара си! — махна тя с ръка. — Техническият ръководител каза, че трябва да се изчака. Може две седмици, може и месец. Важното е да не се тревожите, парите са в сигурни ръце!
„В най-сигурните — помислих си аз. — Направо в касата на ресторанта.“
Преди да си тръгне, Светлана Филипова небрежно спомена, че е оставила телефона на Николай в ресторанта като допълнителен контакт. За всеки случай — ако се наложело спешно да се уточни плащане, доставка на индивидуални десерти или друга организационна подробност. Разрешение от сина си, разбира се, не беше поискала.
От този момент нататък свекърва ми не получи от нас нито стотинка.
Прозорците поръчахме спокойно от друга фирма, проверена и надеждна, като временно взехме необходимата сума от нашия неприкосновен резерв.
Два дни преди банкета Николай мина през „Империал“. Трябваше да се увери, че капанът ще щракне точно както трябва, а и да изясни нещата с управата, за да няма после изненади.
Администраторът на ресторанта, Данаил Любомиров, се оказа мъж на около петдесет и осем години. Стоеше с безупречна осанка, лицето му беше невъзмутимо, а маниерите — като на еталонен дворецки от стар аристократичен дом.
Николай се представи и обясни, че неговият номер е записан към резервацията като допълнителен контакт. След това спокойно попита дали по някакъв начин върху него са прехвърлени финансови задължения.
— По договора възложител и платец е госпожа Светлана Филипова — отвърна Данаил Любомиров, след като провери документите. — Ваш подпис в договора няма. Телефонът е посочен единствено за връзка.
— Чудесно — кимна Николай. — Тогава ви моля финалната сметка да не бъде представяна на мен. Не съм заявявал никакви допълнителни услуги и няма да ги заплащам.
— Разплащанията се извършват само и единствено с лицето, подписало договора — потвърди администраторът със същото непроницаемо спокойствие. В погледа му за миг премина сянка на разбиране. Очевидно беше виждал не една и две семейни драми, разиграли се на фона на неплатени сметки за есетра и шампанско.
И ето че настъпи денят на събитието.
Навън юлският асфалт още се размекваше от жегата, но в залата на „Империал“ мощните климатици поддържаха прохлада, затова Светлана Филипова явно беше решила да се появи пред гостите в пълния си блясък.