— Значи ти ще теглиш кредити, за да сбъдваш мечтите на роднините си? В този цирк аз няма да участвам. На мен не разчитай — отсече съпругата му.
Юлската вечер беше задушна до непоносимост в двустайния апартамент на улица „Строителите“. Даниела седеше в креслото до прозореца и за кой ли път подреждаше в ума си всичко, което се беше случило през последните седмици.
На трийсет и пет години тя работеше като учителка в основно училище и винаги бе имала славата на човек, който забелязва дреболиите. Улавяше погледи, недоизказани думи, промени в поведението — онези малки знаци, които повечето хора подминават. В работата с децата това ѝ помагаше много. В семейния ѝ живот обаче същото качество все по-често я изпълваше с тревога.
Съпругът ѝ Николай беше главен инженер в завод за стоманобетонни конструкции. Той беше на трийсет и осем, смятаха го за стабилен и надежден специалист, получаваше прилична заплата и колегите му го уважаваха.
През седемте години брак Даниела беше свикнала финансовите въпроси да минават през Николай. Той следеше семейния бюджет, пресмяташе по-големите разходи, заделяше пари за почивки и за непредвидени ситуации. Тя не го контролираше — вярваше му.
В края на май Николай ѝ съобщи неприятна новина:
— Дани, тази година с отпуската няма да стане. Едва връзваме бюджета. Орязаха премиите, данъците се вдигнаха. По-добре да не планираме пътуване. Ще си починем у дома.
Даниела се натъжи, но не започна спор. Семейната каса не беше бездънна, а учителската ѝ заплата не позволяваше големи волности. Накрая решиха лятната ваканция да мине в къщата на родителите ѝ на село, близо до Разград. Скромно, без море и хотели, но поне на чист въздух.
Само че плановете им се преобърнаха по съвсем случаен начин. В средата на юни празнуваха рождения ден на Антон Овчар, един от колегите на Николай от завода. Даниела отиде заедно със съпруга си, запозна се с жените на другите инженери и прекара вечерта в обичайни разговори за деца, домакинство и работа.
След третия тост езикът на Антон Овчар се развърза и той започна да разказва заводски новини:
— Нашият Николай през април прибра чудесна премия! Три хиляди лева за внедряването на новата технология. Да си призная, направо му завиждам. И на мен такава сума никак не би ми била излишна.
Даниела застина с чашата в ръка. Три хиляди лева? А Николай ѝ беше казал, че премиите са намалени и че нямат пари дори за най-обикновена почивка. Тя погледна към мъжа си, но той говореше с други гости и сякаш изобщо не беше чул думите на Антон.
На връщане двамата пътуваха мълчаливо. Даниела премисляше чутото и се чудеше как да започне разговор, без да звучи като обвинение. Накрая събра смелост.
— Николай, Антон Овчар спомена премията ти. Каза, че си получил три хиляди лева. Това са много пари. Защо ми каза, че няма?
Мъжът ѝ я погледна спокойно, без да трепне.
— Пари има, но вече съм ги разпределил. Вкарах ги в спестовен влог с добра лихва. После заедно ще решим за какво да ги използваме. Може да помислим за по-голямо жилище или да сменим колата.
Обяснението прозвуча разумно и Даниела му повярва. Николай винаги беше действал практично, умееше да планира напред и рядко вземаше прибързани решения. Щом беше решил да остави парите настрана, значи вероятно имаше смисъл. Тя просто трябваше да почака.
Месец по-късно обаче започнаха странностите. Всеки път, когато телефонът му звъннеше, Николай се напрягаше. Вдигаше веднага, отиваше в другата стая и разговаряше приглушено. Ако Даниела попиташе кой е, получаваше уклончив отговор.
— Служебно е. Решаваме проблем по един проект.
Или:
— Клиентите пак притискат, искат всичко да стане веднага.
През почивните дни също започна да изчезва. Обясняваше, че има срещи с подизпълнители, че трябва да огледа обекти, че го викат за технически консултации. Прибираше се уморен и раздразнителен. Вкъщи лягаше на дивана, пускаше телевизора и молеше да не го занимават.
— Работя като луд. Поне у дома ме остави да си поема въздух — оплакваше се той.
Даниела не настояваше за разходки, гости или общи планове. Казваше си, че Николай наистина минава през тежък период. Така лятото ѝ потече предимно сама: четеше книги, виждаше се с приятелки, поливаше цветята на балкона и се стараеше да не мисли прекалено много.
Една августовска вечер Николай се прибра по-късно от обичайното. Вечеря набързо, взе душ и седна в хола пред лаптопа. След около двайсет минути телефонът му иззвъня в кухнята. Той скочи припряно и дори остави компютъра отворен.
— Ало, да, кажете — чу се гласът му откъм кухнята. — Утре не мога, имам семейни ангажименти. Вдругиден ще дойда и ще го огледаме.
Даниела понечи да му занесе чай, но погледът ѝ случайно падна върху екрана на лаптопа. Беше отворено писмо, а към него имаше прикачен чертеж. На него се виждаше едноетажна къща с тавански етаж, веранда и голяма кухня с трапезария — красив, добре обмислен проект.