— Исках единствено да помогна на Мария.
— С твоите пари или с моите?
Мартин не каза нищо.
А това мълчание беше достатъчно красноречиво.
— Имаме обща сметка за разходите по дома — продължих спокойно. — Всичко останало, което изкарвам, си е мое. Ако ти искаш да подариш на сестра си трийсет хиляди лева от собствените си спестявания, заповядай.
— Нямам трийсет хиляди лева.
— Тогава няма и какво да подаряваш.
Той ме гледаше втренчено.
Сякаш едва в този момент осъзна, че спорът изобщо не е само заради майка му.
Ставаше дума за граници.
— Съжалявам — произнесе най-накрая.
Не побързах да отговоря.
— Едно „съжалявам“ не ми стига.
— Какво искаш тогава?
— Искам това никога повече да не се повтаря.
— Няма да се повтори.
— И утре ще се обадиш на майка си и на Мария пред мен. Ще им кажеш ясно, че няма да плащаме за жилището на Мария. И че занапред никой няма право да разполага с времето ми в работен ден, без първо да ме попита.
Мартин кимна.
На следващия ден наистина им звънна.
Гергана прие думите му студено.
Мария обаче звучеше искрено изненадана.
— Трийсет хиляди лева? — попита тя. — Аз никога не съм ви искала трийсет хиляди лева.
С Мартин се спогледахме.
— Мама ви е казала, че ми трябват тези пари? — продължи Мария.
И тогава наяве излезе още една истина.
Гергана беше решила вместо всички ни.
Вместо мен.
Вместо Мартин.
Дори вместо собствената си дъщеря.
Оказа се, че Мария наистина била споменала веднъж, че някой ден би искала да се премести в по-голям апартамент. Но нито веднъж не беше поискала пари от нас.
Не ме беше молила и да ходя да ѝ чистя жилището.
— Да чистиш? — повтори Мария, когато ѝ разказах. — Николина, аз вчера наех жена, която ще идва два пъти месечно. Мама прекрасно знаеше, че нямам нужда от помощ.
В мен едновременно се надигнаха гняв и облекчение.
Цялата тази история нямаше нищо общо с Мария.
Всъщност никога не беше била за Мария.
Беше за това Гергана да докаже, че все още тя дърпа конците и взема решения вместо всички останали.
Следобед свекърва ми ми се обади.
— Мисля, че вчера не сме се разбрали правилно.
— Не — отвърнах. — Според мен вчера се разбрахме съвсем ясно.
— Аз само се опитвах да помогна.
— Тогава следващия път първо попитай.
От другата страна настъпи тишина.
— Не ми харесва тонът ти.
— А на мен не ми харесва, че разполагаш с времето и парите ми, сякаш са твои.
Последва ново мълчание.
Този път продължи по-дълго.
— Явно ще трябва да свикваме с някои нови неща — каза тя накрая.
— Да.
Погледът ми се плъзна към лаптопа.
Беше 14:03, а след две минути започваше следващата ми среща.
— Между другото, Гергана, трябва да затварям.
— Пак ли имаш среща?
Усмихнах се леко.
— Да. Работя.
И прекъснах разговора.
От онзи ден нататък Гергана повече не се появи без предупреждение по време на работния ми ден.
Мартин престана да споделя с нея подробности за нашите финанси.
А с Мария започнахме да говорим директно една с друга, без някой да застава между нас и да тълкува думите ни вместо нас.
Но най-важната промяна беше друга.
Спрях да се оправдавам.
Защото това, че човек работи от вкъщи, не означава, че е свободен.
И това, че е част от едно семейство, не го задължава вечно да се подчинява само защото някой друг е решил, че неговото време струва по-малко.