— Мамо…
За секунда наистина си помислих, че ще застане на моя страна.
Гергана обаче не му даде възможност да продължи.
— Какво „мамо“? Мария е съсипана от умора. Има страшно много работа.
Не успях да сдържа кратката си усмивка.
— Мария има страшно много работа?
— Да, точно така.
— И затова аз трябва да зарежа моята?
— Не преувеличавай. Нали си вкъщи.
Ето го пак.
„Нали си вкъщи.“
Сякаш заплатата ми падаше от небето и сама се появяваше в банковата ни сметка.
Сякаш нямах клиенти.
Сякаш осемте-деветте часа на ден пред компютъра бяха някакво приятно занимание за свободното време, а не работа.
Мартин прокара длан по челото си.
— Николина, може би можеш да минеш за малко, след като приключиш…
Обърнах се към него.
— С кое да приключа?
— С работата.
— Работя до шест.
— Добре, тогава след това.
Изсмях се тихо.
Не защото ми беше смешно.
А защото точно в този миг нещо ми просветна.
Явно не само свекърва ми смяташе, че моето време струва по-малко от времето на всички останали.
— Чудесно — казах.
По лицето на Мартин веднага се изписа облекчение.
Гергана също се усмихна доволно.
— Знаех си, че накрая ще се вразумиш.
— Не съм свършила.
Усмивката ѝ изчезна.
Затворих капака на лаптопа, защото след броени минути започваше онлайн срещата ми, а този разговор трябваше да приключи бързо.
— Мога да отида при Мария след работа. Но при едно условие.
— Какво условие? — попита Мартин.
— Утре ти ще отидеш при брат ми и ще му изчистиш банята, кухнята и прозорците.
Мартин ме зяпна така, сякаш изведнъж бях заговорила на непознат език.
— Какво?
— Брат ми също работи много. Сигурна съм, че ще се зарадва на помощта ти.
— Николина, аз също ходя на работа.
— Именно.
Настъпи тишина.
Първа я наруши Гергана.
— Това е съвсем различно.
— Защо?
— Защото Мартин излиза от дома, за да работи.
Облегнах се назад на стола.
— Разбирам.
В този момент сякаш и самата Гергана осъзна какво беше казала.
— Не това имах предвид…
— Напротив, Гергана. Точно това имаше предвид.
Мартин вдигна ръка с онзи примирителен жест, който използваше винаги, когато искаше всички просто да млъкнем.
— Няма нужда да правим драма от това.
— Не правя драма. Опитвам се да изясня нещо, което очевидно нито ти, нито майка ти разбирате.
Погледнах първо него, после нея.
— От девет сутринта до шест вечерта този апартамент е и моето работно място. Фактът, че бюрото ми е на пет метра от хладилника, не означава, че съм на разположение на всеки, който реши да ме използва.
Гергана се изправи.
— Едно време жените успяваха да работят, да въртят домакинство и да помагат на семейството си, без да превръщат всичко в скандал.
— Тогава Мария също би трябвало да успее.
Свекърва ми млъкна.
— Или това правило важи само за мен?
— Мария има две деца.
— Които днес са на училище до четири следобед.
— Тя е изморена.
— И аз съм.
— Тя ти е зълва.
— Точно така. Зълва съм ѝ, не домашна помощница.
Изражението на Гергана рязко се промени.
— Не мисля, че имаш право да ми говориш по този начин.
— А аз не мисля, че ти имаш право да влизаш в дома ми и да разпределяш следобеда ми, без дори да ме попиташ.
Мартин отново се намеси.
— Николина…
— Не, Мартин. Този път ще ме изслушаш докрай.
Станах от стола.
Години наред се стараех да избягвам конфликти. Когато Гергана ми се обадеше в десет сутринта и ме помолеше да ѝ взема рецептата от аптеката, го правех.
Ако ѝ трябваше някой да чака в апартамента ѝ водопроводчика, отново аз бях човекът, към когото се обръщаше.