— Щом работиш от вкъщи, значи имаш свободно време — отсече свекърва ми Гергана и остави чашата си с кафе върху масата. — След обяд ще отидеш у дъщеря ми и ще ѝ изчистиш.
За няколко секунди бях напълно убедена, че не съм чула правилно.
Бавно отдръпнах пръсти от клавиатурата и вдигнах поглед към Гергана. Намирахме се в моята кухня. Лаптопът стоеше отворен пред мен, слушалките ми лежаха до тефтера, а на екрана вече светеше покана за видеоконферентна среща, която започваше след дванайсет минути.
— Моля? — попитах аз.
Гергана въздъхна така, сякаш я изморяваше самият факт, че трябва да повтаря нещо толкова очевидно.
— Казах, че след обяд ще минеш през Мария. Има нужда някой да ѝ помогне с чистенето.
Погледнах часовника.
Беше 11:48.
— Гергана, аз съм на работа.
Свекърва ми махна с ръка към лаптопа с подигравателна усмивка.
— О, Николина, стига. Седиш си вкъщи.
Стиснах устни.
От четири години работех като ръководител на проекти в дизайнерска фирма. Преди две години компанията закри физическия си офис и почти целият екип премина към работа от разстояние.
Имах срещи, клиенти, отчети, крайни срокове и фиксирано работно време — съвсем като всеки човек, който сутрин излиза и отива в офис.
За Гергана обаче това нямаше никакво значение. В нейните очи, ако в осем сутринта не прекрачвах прага с чанта на рамо, значи бях на разположение по всяко време.
На разположение да приема пратки. На разположение да чакам майстор.
На разположение да я закарам на лекар. На разположение да напазарувам.
На разположение да приготвя храна за семейни събирания.
А сега, както изглеждаше, вече бях на разположение и да чистя жилището на дъщеря ѝ.
— Няма как да отида — казах спокойно. — Следобед имам две срещи, а преди шест трябва да предам проект.
Гергана смръщи вежди.
— Не можеш ли да го свършиш вечерта?
Погледнах я право в очите.
— Не.
— Напоследък си станала ужасно трудна за общуване.
Обърнах се отново към компютъра.
— Това няма нищо общо с характера ми. Това е работата ми.
— Не те карам да прекосиш половин България — сопна се тя. — Мария живее на петнайсет минути оттук.
— Дори да живееше един етаж над нас, пак нямаше да отида.
Гергана застина.
— Какво каза?
Точно в този момент в кухнята влезе съпругът ми Мартин.
Беше търсил някакви документи в спалнята и докато пристъпваше вътре, наместваше часовника на китката си.
— Какво става?
Гергана веднага се обърна към него.
— Жена ти казва, че отказва да помогне на сестра ти.
За миг затворих очи.
Разбира се.
Беше обърнала цялата ситуация безупречно.
Вече не ставаше дума за това, че Гергана самоволно е решила да прекъсна работния си ден, за да изчистя чужд апартамент.
Изведнъж аз се превърнах просто в „онази жена, която не иска да помогне“.
— Не съм казала това — отвърнах.
— Тогава отиди при нея — заяви Гергана.
— Не.
Мартин ме погледна.
— Николина, какво всъщност се случи?
— Майка ти току-що ми съобщи, че след обяд трябва да отида у Мария да чистя, защото според нея съм свободна само понеже работя от вкъщи.
Мартин отвори уста.
После погледът му се плъзна към майка му.