Аз също нямах представа за това.
Атанас вдигна очи към мен.
— Знам, че беше глупаво.
— Глупаво? — повторих тихо.
— Да.
— Значи през всичките тези години си оставял майка си да вярва, че ти ме издържаш?
Той кимна едва забележимо.
И изведнъж всичко си дойде на мястото.
Дребните подмятания.
Покровителствените погледи на Нели.
Нейните забележки как трябвало да съм благодарна на Атанас.
Досега мислех, че тя сама си е измислила тази представа за мен.
Но не беше така.
Собственият ми съпруг беше изградил този образ в очите ѝ.
— Защо никога не ми каза? — попитах.
— Защото знаех, че ще се ядосаш.
Станах от мястото си.
Този път никой не посмя да ме спре.
— Е, поне за това си бил прав.
— Милена…
— Не.
Първо се обърнах към Нели.
— Не сте длъжна да ме харесвате. Можете да си мислите, че не съм достатъчно добра за сина ви. Но в моя дом повече няма да ме обиждате.
После погледнах Атанас.
— А ти никога повече няма да позволяваш някой да ме унижава заради лъжа, която сам си създал.
Той преглътна.
— Ще оправя нещата.
— Надявам се.
Нели рязко грабна дамската си чанта.
— Хайде, Атанас. Тръгваме си.
Атанас не помръдна от стола.
Тя примигна, сякаш не беше сигурна, че е видяла правилно.
— Не ме ли чу?
— Чух те.
— Тогава ставай!
Той поклати глава.
— Това е моят дом, мамо.
— А аз съм ти майка!
— Знам.
Гласът му остана спокоен, но този път в него имаше твърдост.
— Но Милена е моята жена.
Нели стоя няколко секунди безмълвна.
После навлече палтото си и излетя от апартамента.
Сестра ѝ и останалите гости я последваха почти веднага, с онова неловко мълчание на хора, които са станали свидетели на нещо, което не е било предназначено за тях.
Когато вратата се затвори след последния човек, двамата с Атанас останахме сами сред мръсните чинии, недопитите чаши и рождената торта, която никой не беше докоснал.
Той седна тежко.
— Съжалявам.
Взех чинията си от масата.
— Вече не е достатъчно.
Атанас ме погледна безпомощно.
— Какво искаш да направя?
Спрях за миг.
Преди сигурно щях да му отговоря веднага.
Щях да му дам списък.
Три ясни точки.
Може би дори цял план, подреден стъпка по стъпка.
Но точно това беше част от проблема ни.
Затова само повдигнах рамене.
— Измисли го сам.
— Милена…
— На четиридесет и девет години си, Атанас.
Взех чашата си и тръгнах към кухнята.
На прага се обърнах още веднъж.
— Понякога един мъж трябва най-сетне да се научи да решава собствените си проблеми, без майка му или жена му да го правят вместо него.
Този път той не възрази.
И за първи път, откакто бяхме женени, онази вечер Атанас сам разчисти цялата кухня.