— Не. Нормално е съпрузите да си помагат. Съвсем друго е обаче възрастен човек непрекъснато да бъде подсещан за собствените си задължения.
Лицето на Атанас пламна.
— Стига вече!
— На мен ми е стигнало отдавна.
Той рязко се изправи.
— Правиш ме за смях пред цялото ми семейство!
Погледнах го право в очите.
— Колко интересно.
— Какво му е интересното?
— Когато майка ти ме нарече мързелива пред всички, ти каза да не започвам скандал. А сега, щом разговорът стигна до теб, изведнъж вече било достатъчно?
Никой не обели и дума.
Нели скочи от мястото си.
— Синът ми се справяше чудесно сам, преди ти да се появиш!
Тогава и последната ми капка търпение се изпари.
Обърнах се към нея и не отместих поглед.
— Сам?
— Да!
— Нели, синът ви се изнесе от вас, когато беше на трийсет и девет.
Лицето ѝ се вкамени.
— И какво от това?
— А на четирийсет се ожени за мен.
Наведох се леко напред над масата.
— Вие ме обвинявате, че живея на гърба на сина ви?
Посочих Атанас.
— Та той до четирийсетгодишна възраст до вас си беше истинско мамино синче.
Настъпи гробна тишина.
Дори Атанас не каза нищо.
Нели почервеня така, сякаш всеки момент щеше да избухне.
— Как смееш да ми говориш по този начин?!
— Доста лесно.
Гласът ми, за моя собствена изненада, остана спокоен.
— Защото последните девет години се опитвах да превърна мъжа, на когото майка му вършеше всичко, в самостоятелен партньор.
— Аз нищо не съм вършила вместо него!
Повдигнах вежди.
— Наистина ли?
Сестрата на Нели тихо се прокашля.
— Нели…
— Ти не се меси!
Но сестра ѝ поклати глава.
— Милена не е съвсем без основание.
Нели се обърна към нея, сякаш не беше чула правилно.
— Какво искаш да кажеш?
— Че наистина правеше всичко вместо Атанас.
— Защото съм му майка!
— На трийсет и пет още ти му переше дрехите.
Атанас затвори очи.
Почти ми дожаля за него.
Почти.
Нели насочи пръст към мен.
— Откакто тази жена влезе в живота ти, ти вече не си същият човек!
Този път Атанас за пръв път отговори на майка си.
— Може би точно това е проблемът, мамо.
Всички погледи се обърнаха към него.
И моят също.
Той бавно седна обратно на стола си.
— Милена е права.
Нели го зяпна така, сякаш току-що я беше ударил.
— Какво каза?
— Че е права.
Атанас прокара длан по лицето си.
— Години наред ти казвах, че аз плащам всичко.
Погледнах го изненадано.
Нели също застина.
— Защо? — попита тя.
Атанас помълча няколко секунди.
— Защото ме беше срам.
— От какво?
— Че Милена печели повече от мен.
Този път тишината стана пълна.