Аз също чувах това за първи път.
Николай вдигна очи към мен.
— Знам, беше глупаво.
— Глупаво? — повторих, защото думата ми се стори обидно малка за всичко, което току-що беше признал.
— Да.
— Значи години наред си оставял майка си да вярва, че ти ме издържаш?
Той кимна едва забележимо.
И изведнъж всичко си дойде на мястото.
Дребните подмятания.
Снизходителните погледи на Галина.
Нейните забележки за това колко благодарна трябвало да бъда на Николай.
Винаги бях мислила, че сама си е измислила тази представа за мен.
Оказа се, че не.
Собственият ми съпруг беше изградил този образ.
— Защо никога не ми каза? — попитах тихо.
— Защото знаех, че ще се ядосаш.
Изправих се.
Този път никой не посмя да ме спре.
— Е, поне за това си бил прав.
— Даниела…
— Не.
Първо се обърнах към Галина.
— Не сте длъжна да ме харесвате. Може да смятате, че не съм достатъчно добра за сина ви. Но в моя дом повече няма да ме обиждате.
После погледнах Николай.
— А ти никога повече няма да позволяваш някой да ме унижава заради лъжа, която сам си подхранвал.
Той преглътна.
— Ще поправя всичко.
— Надявам се.
Галина грабна дамската си чанта от облегалката на стола.
— Хайде, Николай. Тръгваме си.
Но той не помръдна.
Тя примигна, сякаш не беше разбрала.
— Не ме ли чу?
— Чух те.
— Тогава ставай!
Николай поклати глава.
— Това е моят дом, мамо.
— А аз съм ти майка!
— Да.
Гласът му остана спокоен, но този път в него имаше нещо твърдо.
— Но Даниела е моята жена.
Галина остана неподвижна няколко секунди, без да каже нито дума.
После рязко навлече палтото си и излетя от апартамента.
Сестра ѝ и останалите гости я последваха малко след това.
Когато вратата се затвори зад тях, с Николай останахме сами сред мръсните чинии, недопитите чаши и недокоснатата торта за рождения ден.
Той се отпусна обратно на стола.
— Съжалявам.
Взех чинията си от масата.
— Това вече не е достатъчно.
Николай ме погледна уморено.
— Какво да направя?
Спрях за миг.
Преди време сигурно щях да му отговоря веднага.
Щях да му дам списък.
Три точки.
Може би дори подробен план, стъпка по стъпка.
Но точно това беше част от проблема ни.
Затова само свих рамене.
— Измисли го сам.
— Даниела…
— На четиридесет и девет години си, Николай.
Взех чашата си и тръгнах към кухнята.
На прага се спрях още веднъж и се обърнах.
— В един момент мъжът трябва да се научи да решава собствените си проблеми, без майка му или жена му да го правят вместо него.
Този път той не възрази.
И за първи път, откакто бяхме женени, същата вечер Николай сам подреди кухнята от начало до край.