Беше със същия тъмносин халат.
Само че сега дрехата изглеждаше странно широка върху нея, сякаш за една нощ жената се беше смалила.
— Елена…
Снахата се спря на прага.
— Да?
Виолета Сергеевна не отговори веднага. Стоя така няколко дълги секунди, сякаш думите ѝ тежаха повече от куфарите.
— Май… не бях права с теб.
Елена не каза нищо. Изчака.
— Все си мислех, че ако отстъпя дори малко, вие напълно ще спрете да ме зачитате.
— А стана точно обратното.
— Вероятно — промълви свекървата.
Погледът ѝ се плъзна към багажа до вратата.
— Ще се върнеш ли?
— Не знам.
Това беше единственият отговор, който Елена можеше да даде честно.
— А апартаментът?
— Моята част си остава моя. Нямам намерение да ви съсипвам живота. Но оттук нататък разходите ще се делят справедливо. И повече не искам да чувам кой кого храни в този дом.
Виолета Сергеевна кимна бавно.
— Добре.
Елена вече беше хванала дръжката, когато зад гърба си чу тихо:
— А онзи сладкиш…
Тя се обърна.
Свекървата смутено оправи яката на халата си.
— Вчерашният наистина беше ужасен.
За пръв път от много време Елена се усмихна.
— Но поне беше истински. С мая и с масло.
И по устните на Виолета Сергеевна премина почти незабележима усмивка.
— Подметка.
— Предупредих ви.
Двете се засмяха тихо.
Само за миг.
После Елена излезе.
Минаха седем месеца.
Кирил продаде колата, погаси част от дълговете и започна обикновена работа. За първи път от години му се наложи да остави мечтите за лесни пари настрана и да понесе последствията от собствените си избори.
Елена не се прибра обратно.
Но и не подаде веднага молба за развод.
С Кирил се виждаха веднъж седмично.
Говореха.
Понякога спореха.
Понякога просто седяха мълчаливо един срещу друг.
Кирил за първи път се учеше да не се крие зад фразата „мама е такава“. А Виолета Сергеевна за първи път се учеше да звъни на снаха си не за да нарежда.
Една неделна сутрин телефонът на Елена иззвъня.
— Ало?
— Елена… Аз съм.
— Виждам, Виолета Сергеевна.
Последва неловко мълчание.
— Йоана и Диана ще идват утре.
Елена неволно се напрегна.
— И?
— Нищо. Просто ти казвам.
— Добре.
Отново тишина.
— Аз ще направя сладкиш.
Елена се усмихна.
— С мая ли?
— Не. Намерих рецептата за твоята овесена „подметка“.
Елена се разсмя.
— Тогава успех.
— Благодаря.
Свекървата помълча още малко, после добави неочаквано:
— И друго… Казах им, че след ядене всяка сама ще си занесе чинията в кухнята.
— Това вече си е революция.
— Не се подигравай.
Но този път в гласа на Виолета Сергеевна нямаше гняв.
Няколко седмици по-късно Елена отиде до стария апартамент, за да вземе последните си книги.
Отключи, влезе и застина.
В кухнята седеше Виолета Сергеевна.
Пред нея имаше отворен лаптоп.
— Какво правите?
Свекървата сепнато хлопна капака.
— Нищо.
— Виолета Сергеевна?
Жената се изчерви.
— Записах се на курсове.
— Какви курсове?
— Компютърни.
Елена не успя да скрие усмивката си.
— А какво стана с „седят пред екрана и си въобразяват, че това е работа“?
— Не започвай.
Погледнаха се.
И изведнъж и двете се разсмяха.
Не като свекърва и снаха.
Просто като две жени, които твърде дълго са се борили коя да има последната дума и твърде късно са разбрали, че уважението изобщо не се нуждае от победител.
Елена така и не се върна да живее в онзи апартамент.
След година двамата с Кирил все пак се разведоха. Без крясъци, без сцени, без делене на чаши и чинии. Той не беше лош човек, но прекалено дълго беше позволявал на други да решават вместо него. А Елена най-сетне разбра, че не е длъжна да чака един пораснал мъж тепърва да се научи да бъде възрастен.
Своя дял от жилището тя продаде на Кирил, след като той се разплати с кредиторите си. Не му го подари. Не го „остави заради семейството“. Продаде го на честна цена.
С тези пари Елена внесе първата вноска за малък двустаен апартамент.
Той беше много по-скромен от старото просторно жилище.
Таваните не бяха високи.
Вратите бяха съвсем обикновени.
В кухнята кръглата маса едва се побираше.
Но още първата вечер Елена сложи чашата си точно в средата на плота и нарочно я остави там.
После я погледна.
И се засмя.
Никой не дотича да я премести.
Никой не каза, че чашата стои неправилно.
Никой не ѝ заповяда да пече сладкиш.
В жилището цареше необичайна тишина.
Елена отвори прозореца.
В стаята нахлу хладен пролетен въздух.
И за първи път от дванадесет години ѝ се стори, че въздухът наистина ѝ стига.