След вечерята Невена без да каже нито дума прибра чашите от масата и ги отнесе в кухнята. Галина Игнатиева дори не направи опит да ѝ помогне. Тя седеше на мястото си и с видимо удоволствие обясняваше на роднините как Анна „постигнала всичко сама“, докато Невена, според нея, цял живот се мъкнела из болничните коридори с кофа и парцал.
Иван беше седнал до майка си и упорито гледаше в чинията си.
Обикновено след такива семейни събирания Невена просто ставаше, събираше нещата си и тръгваше към работа. Беше свикнала да преглъща обидата, без да отвръща. Тази вечер обаче, когато вече стоеше до входната врата, тя внезапно се спря.
— Галина Игнатиева — произнесе спокойно, — може ли за минутка?
Свекърва ѝ повдигна вежди с престорено учудване.
— Какво има? Пак чу истината и се засегна?
— Не. Искам само да ви помоля повече да не ме наричате санитарка.
Около масата в един миг настъпи пълна тишина.
— Ох, колко чувствителни сме станали! — подсмихна се Галина Игнатиева. — А къде работиш ти? В болница. Значи си санитарка.
Невена замълча за няколко секунди, сякаш ѝ даваше шанс сама да осъзнае думите си.
— Аз съм лекар.
— Разбира се — изсумтя Анна. — В днешно време всеки, който облече бяла престилка, се мисли за доктор.
Невена бавно обърна поглед към зълва си.
— Завърших медицински университет преди четиринадесет години. Имам най-висока квалификационна категория. А преди три години ме назначиха за директор на областния перинатален център.
Някой от роднините се закашля неловко.
Галина Игнатиева все още се опитваше да се усмихва, но усмивката ѝ постепенно застина и започна да се стопява от лицето ѝ.
— Директор? — попита мъж от другия край на масата, сякаш не беше чул правилно.
— Да.
Анна се намръщи.
— И защо ние нищо не знаехме за това?
— Защото нито веднъж не попитахте.
Иван най-после вдигна очи към нея.
— Невена, защо трябва точно сега да започваш този разговор?
Тя го погледна право в лицето.
— Аз не започвам нищо, Иван. Напротив. Слагам край.
Галина Игнатиева се облегна назад на стола.
— Добре, да приемем, че си директор. И какво от това? Високата длъжност никого не прави добър човек.
— Напълно съм съгласна. Но и длъжността счетоводител, например, не прави Анна по-умна и по-успяла от всички останали.
Зълва ѝ пламна веднага.
— А аз какво общо имам с това?
— Нищо особено. Просто ви показах колко е неприятно, когато години наред оценявате човека само по удобния етикет, който сте му лепнали.
Невена взе чантата си.
— Трябва да тръгвам.
— Естествено — подхвърли язвително свекърва ѝ. — Такива велики личности не могат дълго да седят на обикновена семейна маса.
Невена не отговори.
Излезе от апартамента, затвори вратата след себе си и за първи път от дванадесет години не усети познатата болка. Вместо нея в гърдите ѝ се появи странно, почти непривично облекчение.
Етап 2. „През нощта в родилното започна битка за живот“
Невена пристигна в перинаталния център в единадесет без петнайсет.
В приемното отделение вече я чакаше разтревожена акушерка.
— Д-р Невена Сергеева, имаме спешен случай. Жената е на двайсет и девет години, бременност — трийсет и осма седмица. Кръвното ѝ е двеста на сто и двайсет, имала е гърчове.
Невена мигновено се съсредоточи. От семейната вечер, от горчивината и от думите на свекърва ѝ не остана и следа. Пред нея вече имаше пациентка.
— Къде е?
— В кабинета за прегледи. Съзнанието ѝ е объркано.
Тя бързо облече престилката и влезе вътре.
На носилка лежеше млада жена. Лицето ѝ беше бледо, а тялото — напрегнато, сякаш всеки мускул се бореше с болката. До стената стоеше майка ѝ и плачеше беззвучно, притиснала ръце към устните си.
— Пациентката се казва Ванеса — обясни акушерката. — Съпругът ѝ пътува насам.
Невена се приближи до носилката и огледа монитора.
— Операционната да се подготви веднага. Извикайте анестезиолог и неонатолог. Изследванията — по спешност. Магнезий започваме по протокол.
Акушерката хвърли поглед към апаратурата и лицето ѝ се стегна.
— Д-р Сергеева, сърдечната дейност на бебето започва да пада.
— Тогава не губим нито минута.
Целият етаж сякаш оживя от една невидима команда.
Медицинските сестри се втурнаха за нужната апаратура.
Санитарките освобождаваха коридора.
Лекарите се свързваха с лабораторията и подаваха информация един на друг с кратки, ясни фрази.
Младата специализантка Елица стоеше наблизо и видимо трепереше.
— Д-р Сергеева, страх ме е да не сбъркам — прошепна тя.
Невена я погледна внимателно, без укор и без излишна мекота.
— Да те е страх е нормално. Да изпаднеш в паника — не. Прави всичко така, както са те учили.
Десет минути по-късно операцията започна.
Състоянието на Ванеса се влошаваше почти пред очите им.
Кръвното налягане не се поддаваше на овладяване.
Появи се вътрешен кръвоизлив.
Сърдечният ритъм на бебето падаше все по-ниско.