Към него се примесваше сладникавият мирис на ванилия.
Елена съблече палтото си и още от коридора видя кухнята — мивката беше затрупана с чинии, чаши и мазни тави.
— Е, най-после! — Виолета Сергеевна се показа на прага. — Къде се изгуби толкова време?
— Бях на работа.
— А гостите според теб сами ли трябва да се обслужват?
Елена я погледна спокойно.
— Това са ваши гости. Вие сте ги поканили.
— Кириле! — извика свекървата. — Ела веднага!
Мъжът ѝ се появи почти мигновено.
— Какво става пак?
— Обясни на жена си, че вече прекалява с наглостта.
Кирил уморено разтри основата на носа си.
— Елена, защо пак започваш? Мама само те помоли да сложиш чай.
— Кириле, тази сутрин ти ме караше да се откажа от важна среща заради някакъв пай.
— И какво от това?
— А поне веднъж интересува ли те как е минала срещата?
Той замълча.
Само за секунда.
Но на Елена и тази секунда ѝ стигна.
— Ясно — каза тя.
Без да добави нищо повече, влезе в спалнята.
На леглото беше оставен домашният ѝ комплект дрехи.
Някой вече го бе извадил вместо нея.
Сякаш всичко беше решено предварително. Без нейното мнение. Без нейното присъствие.
Елена неочаквано се усмихна.
Не от радост.
Просто точно тогава последната тънка нишка, на която се крепеше търпението ѝ, се скъса окончателно.
Тя не се преоблече.
Взе папката с документите и се върна в дневната.
Около голямата маса седяха две приятелки на свекърва ѝ — Мария Андреева и Диана Павлова. Пред тях имаше плата с мезета, салати, печено месо, плодове и чаши, пълни почти догоре.
— Ето я и нашата кариеристка! — обяви весело Виолета Сергеевна.
Жените се засмяха.
— Виолета ни каза, че вече си голяма началничка — подхвърли Диана Павлова.
Елена седна до съпруга си, без да повишава тон.
— От днес — да.
Кирил рязко извърна глава към нея.
— Назначиха те?
— Назначиха ме.
— Защо не ми каза?
Елена го погледна право в очите.
— Защото не попита.
Над масата увисна неприятно мълчание.
Виолета Сергеевна побърза да го разсече:
— Дали е началничка, или не, след гостите пак тя ще измие чиниите. Длъжността си е длъжност, но вкъщи жената трябва да знае мястото си.
Мария Андреева се изкикоти одобрително.
— Точно така, Виолета. Младите съвсем са се самозабравили.
Елена не отвърна.
Само постави папката пред себе си и я отвори.
Документът беше получила същата сутрин.
Именно заради него срещата ѝ беше толкова важна.
Но всичко всъщност беше започнало две седмици по-рано.
Тогава ѝ се обади нотариус.
— Госпожа Елена Олегова?
— Да, аз съм.
— Необходимо е да се явите във връзка с наследствен въпрос.
Първата ѝ мисъл беше, че става дума за грешка.
— Какво наследство?
— На Тодор Павлович Воронцов.
Елена едва не изпусна телефона.
Това беше покойният ѝ свекър.
Оказа се, че малко преди смъртта си Тодор Павлович бил направил завещателно разпореждане, за което никой в семейството не знаел. Процедурата се проточила заради стари документи и неясноти в архива, а едва сега въпросът бил окончателно изяснен.
Но най-важното тепърва предстоеше.
Апартаментът, който Виолета Сергеевна години наред наричаше единствено „мой“, навремето бил купен от двамата съпрузи заедно.
А своята част от собствеността Тодор Павлович още приживе бил прехвърлил на сина си.
Кирил знаеше това.
Елена научи случайно.
А сутринта излезе наяве и още една подробност.
Преди три години Кирил беше прехвърлил своя дял на жена си.
Не от любов.
Не и защото искаше да подсигури семейството си.
Беше го направил, понеже тогава се занимаваше с рискован бизнес и се страхуваше от евентуални дългове.
Документите бяха подписвани заедно с куп други книжа и тогава Елена дори не беше осъзнала истинското им значение.
Сега обаче, по закон, значителна част от апартамента се водеше нейна.
При нотариуса тя беше седяла няколко минути напълно безмълвна.
През всичките тези години слушаше едно и също:
„Моят дом.“
„Моите правила.“
„Като не ти харесва — върви си.“
А през цялото това време съпругът ѝ беше знаел истината.
— Какво е това? — попита Виолета Сергеевна, щом забеляза листовете.
Усмивката ѝ изчезна.
Кирил пребледня.
— Елена, не сега.
Тя се обърна към него.
— Защо не сега?
— Защото имаме гости.
— А сутринта гостите не ти пречеха да обсъждаш какво място заемам аз в този дом.
— Ели…
— Ти знаеше ли?
Свекървата премести поглед от сина си към снаха си.
— Какво е трябвало да знае?
Кирил не каза нищо.
Елена плъзна документа към него.
— Отговори на майка си.
— Ще говорим после.
— Не. Ще говорим сега.
Гласът ѝ беше тих, но толкова твърд, че дори Виолета Сергеевна не посмя да я прекъсне.
Кирил сведе очи.
— Да. Знаех.
— Какво си знаел? — остро попита майка му.
Той преглътна тежко.
— Че част от апартамента не е само твоя.