Много пъти съм те молила да не ме оставяш беззащитна пред роднините си. А вчера вече ме и блъсна.
В този миг звънецът на входната врата иззвъня. На прага стоеше Ралица Вълкова, с пазарска торба в ръка.
— Какво става тук? — подхвана тя още отвън. — Емиле, защо още не сте тръгнали? Виктория, ти готова ли си?
Едва тогава погледът ѝ падна върху куфара.
— Какво, за Бога, е това?
Виктория премести очи от съпруга си към свекърва си. Ралица дори не беше прекрачила прага, но вече раздаваше въпроси и заповеди, сякаш всичко в този дом ѝ принадлежеше.
— Изнасям се — каза Виктория спокойно.
— Къде ще се изнасяш? — Ралица пребледня от възмущение. — Днес имаме празник! Ти с ума си ли си?
— Точно сега май най-после ми дойде умът.
— Господи, Емиле, виж я! — свекървата плесна с ръце. — Нали ти казвах, че характерът ѝ е развален. Нито уважение, нито съвест. Приемахме я като своя, а тя…
— Не сте ме приемали като своя — прекъсна я Виктория. — Влизахте тук и веднага решавахте, че аз трябва да готвя, да чистя и да мълча.
Ралица изохка, сякаш току-що бяха я обидили смъртно.
— Ох, моля ти се! Кой те е унижавал? Казала съм две думи и вече правиш трагедия!
— Днес Емил ще отиде сам на юбилея.
— Значи го напускаш? — гласът на Ралица изведнъж стана остър и злобен. — След всичко, което направихме за вас? След парите за жилището? Неблагодарница!
Виктория извади разпечатките от банковите преводи.
— Ето последното плащане. Преди девет години и осем месеца. Върнахме всичко до стотинка. Повече не използвайте тези пари като въже около врата ми.
Ралица замълча. Емил също не каза нищо, макар прекрасно да знаеше, че заемът отдавна е изплатен.
Виктория хвана дръжката на куфара.
— Весело празнуване — произнесе тя. — Без мен.
Емил сякаш чак тогава се опомни и сграбчи дръжката.
— Вики, недей да правиш сцени пред майка ми.
Тя погледна пръстите му, после вдигна очи към него.
— Пусни.
Няколко секунди той се колебаеше. После отпусна ръка.
Виктория излезе на площадката и затвори вратата след себе си. В асансьора коленете ѝ започнаха да треперят толкова силно, че се наложи да се облегне на стената.
Леля Златка не задаваше излишни въпроси. Само я прегърна и я заведе до свободната стая. Там имаше старо бюро, разтегателен диван и гардероб, в който предварително бяха освободени два рафта. Виктория остави куфара до стената и за първи път през този ден осъзна, че има къде да пренощува. Вечерта Гергана донесе няколко чанти с вещи от офиса и малко продукти. За понеделник уговориха среща с адвокат. Виктория отдели настрана документа от травматологията, снимките и банковите извлечения.
В събота късно вечерта Емил ѝ звъня дванайсет пъти. Тя не вдигна. После пристигна гласово съобщение.
Гласът му звучеше ядосано и изтощено:
— Доволна ли си? На татко му прилоша. Не е инфаркт, но кръвното му скочи. Майка цяла вечер беше на ръба. Гостите видяха, че те няма, започнаха да питат. Трябваше да измислям обяснения. Сега всички мислят, че имаме проблеми.
Виктория изслуша съобщението докрай. Той говореше за кръвното на баща си, за нервите на майка си и за любопитството на гостите. За вчерашното блъскане и за заплахите си не спомена нито дума.
След два дни Емил писа на Гергана и я помоли да „вразуми“ Виктория. Ралица Вълкова също изпрати дълго съобщение, пълно с обвинения и намеци за имуществото. Виктория запази всичко.
Разводът се проточи няколко месеца. Обсъждаха колата, жилището, спестяванията. Емил ту се извиняваше, ту отново обвиняваше Виктория, ту твърдеше, че още можели да поправят всичко, ако тя „спре войната с майка му“. Виктория не се върна дори за една нощ.
Един ден Емил докара при леля Златка останалите ѝ вещи: зимното палто, кашон с книги, кафемашината и папката с работни документи. Дълго стоя долу в двора, без да си тръгва. Накрая каза:
— Не вярвах, че наистина ще си тръгнеш.
— А аз не вярвах, че наистина ще ме блъснеш — отвърна Виктория.
През есента разводът беше финализиран. Решиха да продадат апартамента и да разделят парите. Виктория нае по-малко жилище близо до работата си, за да не пътува по час и половина всеки ден. В началото вътре имаше само маса, диван и два куфара. После купи евтини пердета, електрическа кана и нормална лампа за кухнята. Беше тежко да преглежда кашони, договори и банкови документи, но поне вече никой не ѝ казваше къде трябва да бъде в събота, кога да стане и колко салати да приготви за чужд семеен празник.
Емил известно време живя при родителите си, а по-късно вложи своите пари като първоначална вноска за апартамент в нова сграда. Докато чакаше сградата да бъде завършена, остана при Ралица и баща си. Майка му следеше кога се прибира, какво купува, защо не ѝ се е обадил през деня и защо е взел готова храна, вместо домашна. След работа той все по-често оставаше да седи в колата пред входа, преди да се качи. Баща му след юбилея стана по-мълчалив и веднъж му каза: „Жена не се води вкъщи, за да стои в кухнята. Жена се уважава.“ Емил тресна вратата и излезе да пуши, но този път не възрази.
През ноември Виктория се прибра от работа с торба мандарини и папка с документи. В наетото жилище беше тихо. Тя сложи чайника, преоблече се, отговори на две служебни съобщения и отвори книгата, която четеше от седмица. В хладилника имаше готвено за два дни, а на стола съхнеше изпрана риза. Обикновена вечер, която не трябваше да съгласува нито с Емил, нито с Ралица Вълкова.
Понякога краят на брака още я болеше. Понякога си спомняше онази вечер, синьото петно на ръката си и вдлъбнатината на вратата. После идваха и хубавите спомени — пътуванията, ремонтите, първите общи покупки. Те също не бяха изчезнали.
Но Виктория не искаше да се връща назад.
На следващия семеен юбилей Емил отиде сам при родителите си. Седмица по-рано Ралица ѝ беше написала само едно съобщение: „Надявам се поне сега да си се успокоила.“ Виктория го прочете и не отговори.
В онази съботна вечер тя остана у дома. На прибиране от работа си купи готов пай, обади се на Гергана и после спокойно си легна да спи.