Известно време и двамата мълчаха. Между тях се настани тежка пауза, прекъсвана единствено от тихия шум в кафенето. Накрая Александър пръв заговори:
— Габи, нека се сдобрим. Все пак можем да оправим нещата.
— Защо? — попита тя спокойно.
— Как така защо? Ние сме семейство. Мъж и жена сме.
Габриела го погледна право в очите.
— Това не е отговор.
Александър въздъхна дълбоко и прокара ръка през косата си.
— Разбрах, че прекалих. Не трябваше да повишавам тон, да те обвинявам, да говоря така. Съжалявам. Извини ме.
— Добре — кимна тя. — Приемам извинението ти. Но то не променя случилото се.
— Защо да не го променя?
— Защото ти още не разбираш къде е истинският проблем. Мислиш, че става дума само за караницата, за крясъците и за обидите. А не е така. Проблемът е, че не ме уважаваш. Вземаш парите ми, без да ме питаш. Държиш се така, сякаш те са и твои. Поставяш майка си над мен. Не чуваш нито една моя дума, когато се опитам да ти обясня нещо.
Александър отмести поглед към прозореца.
— Просто бях свикнал…
— Свикнал да ме използваш? — довърши вместо него Габриела.
— Не го казвай така. Не е това. Просто… ти печелиш повече. Струваше ми се нормално.
— Нормално щеше да бъде да обсъждаме разходите. Да решаваме заедно. Да се разбираме предварително. А не ти да вземаш картата ми и да теглиш пари, когато ти скимне.
Той замълча. Пръстите му нервно почукваха по ръба на чашата. След малко каза по-тихо:
— Добре. Разбрах. Няма да се повтори. Нека се приберем и да започнем отначало. Да се върнем към нормалния си живот.
Габриела поклати глава.
— Не.
— Но защо? — гласът му веднага стана по-рязък. — Нали ти се извиних! Казвам ти, че ще се променя!
— Александър, ти няма да се промениш. Ще обещаеш, ще се държиш добре известно време, а след месец всичко ще започне пак. Познавам те прекалено добре.
Той удари с юмрук по масата и чашата му леко подскочи.
— Значи дори шанс няма да ми дадеш?
— Давах ти шансове — отвърна тя без да повишава тон. — Три години. Три години премълчавах, отстъпвах, търпях и се надявах, че ще осъзнаеш какво правиш. Достатъчно.
Александър я изгледа мрачно.
— Значи искаш развод?
— Да — каза Габриела ясно и твърдо. — Искам.
Той се облегна назад на стола. Дълго гледа през прозореца, сякаш търсеше някакъв изход в сивата вечер отвън. Мина минута, после още една. Накрая попита:
— А апартамента ще ми оставиш ли?
Габриела неволно се усмихна, но в усмивката ѝ нямаше веселие.
— Апартамента под наем, който аз плащам? Не. Ще си намериш друго място.
— И къде да отида?
— При майка си. Или ще наемеш стая. Това вече не е моя отговорност.
Устните му се свиха.
— Просто ми отмъщаваш.
— Не. Просто повече не желая да те издържам.
Александър се изправи рязко. Не каза нито „довиждане“, нито нещо друго. Обърна се и напусна кафенето. Габриела остана на мястото си, допи чая си, плати сметката — и своята, и неговата — после излезе навън.
Вечерният град беше хладен. Ноемврийският въздух щипеше лицето ѝ, а уличните лампи хвърляха жълти отражения по мокрия тротоар. Тя вървеше бавно и за първи път от много време не усещаше страх. Вътре в нея беше тихо. Решението вече беше взето. Разводът беше неизбежен. Но това не я плашеше. Напротив — някъде дълбоко се появи странно, светло усещане за свобода.
Процедурата приключи след два месеца. Александър се опита да протака. Говореше за компенсации, настояваше, че му се полагала част от имуществото, намекваше, че няма да се даде лесно. Но адвокатът на Габриела бързо подреди фактите: обща собственост нямаше, жилището беше под наем, мебелите и техниката бяха купени или преди брака, или с нейни средства. Деца нямаха. Нямаше какво да се дели. Накрая разводът беше оформен през съда без излишни спорове и без драмите, които Александър се надяваше да предизвика.
В деня, в който Габриела получи решението за прекратяването на брака, тя влезе в малко кафене, поръча си кафе и парче торта. Седеше до прозореца и гледаше хората навън. Мислеше за бъдещето. За първи път отдавна то не ѝ изглеждаше мъгливо и заплашително. Пред нея имаше възможности. Можеше да живее така, както иска. Да харчи парите си за себе си, за хобитата си, за пътувания. Никой нямаше да я притиска, да я обвинява, да я манипулира и да я кара да се чувства виновна, че е заработила собствените си пари.
Месец след развода Габриела се премести. Намери по-просторен апартамент в друг квартал — по-светъл, по-тих и много по-неин. Направи освежителен ремонт, избра нови мебели и подреди всичко според вкуса си. Светли стени, меки завеси, зелени растения по первазите, уютен балкон с кресло и топло одеяло. Канеше приятели, организираше вечери с вино и разговори, гледаше филми до късно, смееше се без да се оглежда дали някой няма да я упрекне. Животът постепенно се изпълваше с неща, които беше забравила, че обича.
Един ден, докато пазаруваше в супермаркета, случайно се натъкна на Венета Кирилова. Бившата ѝ свекърва буташе количка, пълна с продукти. Щом я видя, лицето ѝ веднага се намръщи. Габриела само кимна учтиво и понечи да продължи, но жената я спря:
— Габриела, почакай малко.
Тя се обърна.
— Да?
Венета Кирилова изправи гръб, сякаш се готвеше за победоносно съобщение.
— Александър си има нова приятелка — каза тя с предизвикателен тон. — Много добро момиче. Скромно, възпитано. Не като теб.
Габриела се усмихна спокойно.
— Радвам се за него. Наистина.
Венета Кирилова примигна, очевидно изненадана.
— Ти… не се ядосваш?
— Не. Защо да се ядосвам?
— Ами все пак бяхте семейство…
— Бяхме — съгласи се Габриела. — Точно това е важната дума. Бяхме. Сега е минало. Пожелавам щастие на Александър. И на вас също.
След тези думи тя се обърна и продължи между рафтовете. Венета Кирилова остана на място с полуотворена уста. Габриела спокойно слагаше продукти в кошницата си и усещаше колко леко ѝ е. Нямаше обида. Нямаше гняв. Нямаше желание да доказва каквото и да било. Имаше само равнодушие. Александър вече принадлежеше на миналото, а миналото нямаше власт над настоящето ѝ.
Мина половин година. Една дъждовна майска вечер Габриела седеше на балкона на новия си дом, завита с меко одеяло, и отпиваше горещ шоколад. Капките се стичаха по стъклата, дърветата шумяха под поривите на вятъра, а градът изглеждаше измит и притихнал. Май се оказа влажен и хладен, но на нея това ѝ харесваше.
Пред нея беше отворен лаптопът. Разглеждаше снимки от последното си пътуване до морето. Беше заминала сама и именно това беше най-хубавото. Наслади се на тишината, на свободата, на утринните разходки край брега. Почерня, плува, прочете три книги и се разхождаше по крайбрежната алея до късно през нощта, без да бърза за никъде и без да дава обяснения на никого.
Телефонът ѝ иззвъня с кратък сигнал. Габриела погледна екрана. Непознат номер. Отвори съобщението.
„Здравей, Филип е. Запознахме се миналата седмица в книжарницата. Ти ми остави номера си. Какво ще кажеш за кафе този уикенд?“
Тя се усмихна, защото веднага си спомни. Филип — високият мъж с добри очи, който също обичаше криминални романи. Бяха се заговорили пред щанда с нови заглавия, спориха приятелски за няколко автори и накрая си размениха контакти. Габриела не търсеше връзка и не бързаше към нищо. Но едно кафе? Защо не.
Тя написа: „Здравей, Филип. Да, помня те. Кафето звучи добре. Събота в три удобно ли е?“
Отговорът пристигна почти веднага: „Чудесно. Ще го чакам с нетърпение.“
Габриела остави телефона до себе си и допи шоколада. Животът продължаваше. Но вече беше друг живот — без контрол, без манипулации, без хора, които виждат в нея само удобен източник на пари. Живот, в който тя сама решаваше кого да допусне близо и пред кого да затвори вратата. Живот, в който банковата ѝ карта беше нейна и никой нямаше право да бърка в джоба ѝ.
Тя се изправи, протегна се и погледна към града. Дъждът постепенно спираше. Между облаците се прокрадваха слънчеви лъчи, а над покривите се изви ярка, красива дъга. Габриела се усмихна.
Започваше нова глава. И този път тя щеше да бъде написана по нейните правила.