— Покажи ми го тогава — продължи Габриела, без да отмества поглед. — Къде са твоите пари? Заплатата ти влиза ли изобщо в дома ни? Или отива единствено за теб и за майка ти?
Александър понечи да отговори, устните му се разтвориха, после се стиснаха отново. Нито една дума не излезе. За пръв път сякаш нямаше готово обвинение.
Габриела въздъхна дълбоко.
— Александре, изморих се. Наистина се изморих да нося всичко на гърба си. Да бъда човекът, от когото всички очакват пари, разбиране и търпение. Работя не по-малко от теб. Даже печеля повече. Само че по някаква странна логика моите доходи покриват наема, сметките, храната, всички дребни и едри разходи. А твоите пари си остават само твои.
— Аз плащам колата! — сопна се той, сякаш беше намерил спасителен аргумент.
— Твоята кола — поправи го тя тихо. — Колата, която ползваш само ти. Аз ходя с метрото и не съм умряла от това.
— Дребнавиш!
— Не. Просто казвам нещата такива, каквито са.
Александър сграбчи от масата старата банкова карта — онази, която вече беше блокирана — и я размаха пред лицето ѝ.
— И сега какво?! Как ще преведа пари на майка ми?!
— От собствената си заплата — отвърна Габриела.
— Нямам!
— Тогава ще почака. Или ще намериш начин да изкараш.
Той захвърли картата на пода. После тропна с крак като разгневено дете, обърна се рязко и започна да крачи из кухнята. Габриела се наведе, вдигна картата и спокойно я остави обратно върху масата.
Александър се върна при нея и заби пръст във въздуха, почти до лицето ѝ.
— Ще съжаляваш за това!
— Не мисля — каза тя равномерно.
Той грабна якето си от закачалката и изхвърча от жилището. Вратата се блъсна след него така, че стената сякаш потрепери.
Габриела остана сама в кухнята.
Настъпи тишина. Навън вятърът свиреше между сградите, а по стъклото започнаха да се стичат първите дъждовни капки. Тя се приближи до прозореца и опря чело в студеното стъкло. Пръстите ѝ трепереха, сърцето ѝ биеше силно, но под страха и напрежението имаше нещо друго — твърдост. Ясна, спокойна увереност.
Беше постъпила правилно.
Време беше да постави граници. Време беше да защити себе си.
Александър се прибра късно вечерта. Миришеше на алкохол, очите му бяха зачервени. Без да каже нищо, влезе в спалнята и се стовари върху леглото с дрехите.
Габриела седеше на дивана в хола с книга в ръце, но отдавна не четеше. Слушаше тежките му стъпки, после тишината. След няколко минути влезе при него, зави го с одеяло и загаси лампата.
После се върна в хола.
Мислеше какво ще стане оттук нататък. Александър едва ли щеше да приеме случилото се просто така. Щяха да започнат упреци, обвинения, може би дори заплахи. Но тя вече не възнамеряваше да отстъпва. Прекалено дълго беше премълчавала. Прекалено дълго беше преглъщала.
Стигаше толкова.
На сутринта Александър стана намръщен и мълчалив. Закуси набързо, облече се и излезе за работа, без дори да се сбогува. Габриела също се приготви и тръгна към офиса.
Денят мина привидно обикновено — отчети, телефонни разговори, срещи, задачи една след друга. До вечерта беше изморена, но в нея имаше необичайно спокойствие. Новата карта лежеше в портфейла ѝ, прибрана в чантата. Достъп до нея имаше само тя.
Най-после.
Когато вечерта се прибра, на прага я чакаше свекърва ѝ.
Венета Кирилова стоеше в коридора с ръце на кръста и лице, изписано от недоволство. До нея се въртеше Александър — гузен, неспокоен, избягващ погледа на жена си.
— Здравей, Габриелче — произнесе Венета Кирилова с особен натиск върху името. — Трябва да поговорим.
Габриела съблече якето си, закачи го спокойно, събу обувките си и едва тогава погледна първо свекърва си, после мъжа си.
— Слушам ви.
— Сашо ми каза, че си блокирала картата — започна Венета Кирилова. — И че вече не му даваш пари за моите нужди. Вярно ли е това?
— Вярно е — кимна Габриела.
Устните на по-възрастната жена се свиха в тънка линия.
— Не те ли е срам? Аз съм майката на Александър! Отгледала съм го сама, без мъж до себе си! Целият ми живот мина покрай него! И сега, когато имам нужда от помощ, ти ми обръщаш гръб?
Габриела влезе в кухнята и си наля чаша вода. Венета Кирилова тръгна след нея, а Александър се повлече отзад. Свекървата не спираше:
— Не съм поискала кой знае какво! Един крем! Нормален, хубав крем за кожа! От евтините получавам алергия! Трябва ми качествен продукт. Да не би да съм поискала цяло състояние? Само двеста лева!
Габриела остави чашата върху масата и се обърна към нея.
— Венета Кирилова, нямам нищо лично против вас. Но това са моите пари. И аз решавам за какво да ги давам.
— Как можеш да говориш така?! Ти си жена на сина ми! Длъжна си да помагаш на семейството!
— Помагам — отговори Габриела. — Плащам сметките, купувам храна, поемам битовите разходи. Влагам в този дом повече от сина ви. А той, не знам защо, не смята за нужно да помага нито на мен, нито на вас от собствената си заплата.
Венета Кирилова рязко се обърна към Александър.
— Сашо, кажи ѝ нещо!
Той мълчеше и гледаше в пода.
Габриела повдигна вежда.
— Да ми каже какво, Александре?
Мъжът сви рамене, без да вдига очи.
— Мамо, стига вече…
— Не, няма да стига! — извика Венета Кирилова. — Няма да позволя някаква жена да командва сина ми! Ти, Габриелче, май си забравила кой има думата тук!
Габриела се усмихна без веселие.
— Кой има думата? Вие? Александър? Или може би аз — човекът, който плаща за това жилище?
— Апартаментът е под наем! — изстреля свекървата.
— Точно така. Под наем е. Но наемът го плащам аз. От моята заплата. Александър дава само част. Останалото излиза от моя джоб. Така че, Венета Кирилова, ако ще говорим кой носи отговорността тук — това съм аз.
Лицето на свекървата пламна. Тя отвори уста, но за миг не намери думи. Александър се опита да се намеси:
— Габриела, хайде стига! Мама дойде да поговорите човешки!
— Човешки? — повтори тя. — Това ли наричаш човешки разговор? Да ме обвиняват, че съм алчна и неблагодарна? Да ми нареждат как да харча собствените си пари?
— Държиш се грубо с майка ми!
— Не. Защитавам правото си да решавам.
Венета Кирилова сграбчи чантата си и се завъртя към изхода.
— Край! Тръгвам си! Сашо, идваш с мен!
Александър погледна майка си, после жена си. Заколеба се. Венета Кирилова вече обличаше палтото си в коридора.
— Александре! Чакам те!
Той въздъхна тежко и тръгна след нея.
Габриела остана сама в кухнята. Вратата отново се затръшна.
Тя седна на стола, подпря лакти на масата и обхвана главата си с ръце. Беше уморена. Толкова уморена от всичко това, че дори гневът вече не ѝ стигаше.
След около половин час Александър се върна. Сам.
Влезе в кухнята и седна срещу нея.
— Доволна ли си? — попита той мрачно.
Габриела вдигна глава.
— От какво?
— Обиди майка ми.
— Не съм казала нищо обидно. Просто заявих позицията си.
— Позицията си? Показа се като егоистка!
Габриела стана бавно. Приближи се до масата, взе старата карта, която беше останала там, и погледна Александър право в очите. После я пречупи на две и пусна парчетата пред него.
Той скочи от стола.
— Какво правиш?!
— Това, което трябваше да направя отдавна — каза тя. — Александре, ако искаш да помагаме на майка ти, можем да седнем и да го обсъдим нормално. Да направим бюджет. Да разпределим разходите. Не съм против помощта. Против съм да ме използвате. Против съм да се вземат мои пари без да ме питате. И против съм да се държите с мен така, сякаш съм длъжна безкрайно да плащам за всички.