Наложи му се да си мие зъбите в кухнята.
Хладилникът постепенно заприлича на военна карта с ясно очертани фронтови линии. Дясната му половина беше превзета от подредените бурканчета, купички и кутии на Десислава. Лявата страна принадлежеше на Златка — там всичко беше чисто, надписано и строено като по учебник. Ако нечия ръка по невнимание прекрачеше невидимата граница и докоснеше чужда територия, това вече се приемаше не като грешка, а като открита провокация.
Истинският връх настъпи с борша. И двете майки, без да се уговарят, решиха да го приготвят в един и същи ден. На котлона застанаха две тенджери — като два вражески лагера, от които се носеха напълно различни аромати и сякаш две несъвместими житейски философии. Вечерта Мартин трябваше да направи избор от коя супа да яде. А той прекрасно разбираше, че който и вариант да посочи, това ще прозвучи като обявяване на война. Истинският ад тепърва започваше.
След първоначалните открити сблъсъци напрежението не изчезна, а само смени формата си. Битките се превърнаха в изтощителна партизанска война. Въздухът в апартамента натежа, застина и стана гъст като в запечатана гробница, където всяка непремерена дума можеше да предизвика срутване. Виковете и преките спорове утихнаха, но мястото им бе заето от лепкава, задушаваща тишина, изпълнена с укорителни погледи, демонстративни въздишки и нарочно подчертано мълчание. Ралица и майка ѝ преминаха към следващия етап от замисъла си — методичното разклащане на психиката на Мартин.
Кухнята остана главният щаб на сраженията. Десислава, вярна почитателка на обилната, мазна и засищаща храна, готвеше много и мащабно, като с часове държеше окупирани котлоните и фурната. Златка, привърженичка на здравословното хранене и леките ястия, страдаше мълчаливо и чакаше своя момент, за да си свари диетичната супа с броколи.
Един ден, тъкмо когато супата на Златка къкреше кротко на слаб огън, Десислава влезе в кухнята със солницата в ръка.
— Ох, Златке, колко апетитно зелена супичка си направила! — запърха тя с престорена нежност. — Посоли ли я вече? Аз там пържа кюфтенца за Марти и си казах да не би пък да му дойде безсолничко.
— Солта я слагам накрая, Десислава. Благодаря.
— Ами аз само съвсем мъничко да опитам, може ли? — попита тя и изобщо не дочака отговор.
Гребна с лъжица от бульона, сбърчи устни, сякаш е попаднала на нещо трагично, и решително изсипа сол в тенджерата.
— Ето така! Само проверявах дали е достатъчно солено. Ръката ми май трепна. Старостта, Златке, не е радост.
След тези думи излезе, оставяйки Златка втренчена в съсипаната си супа. Тя не каза нищо. Просто взе тенджерата, отиде до мивката и безмълвно изля всичко в канала.
Отмъщението беше сервирано на следващия ден. Десислава много се гордееше със снежнобялата си колосана блуза, която пазеше „за специални случаи“. Златка, подхванала голямо чистене, „по погрешка“ прибра и тази блуза за пране, след което я пусна заедно с новите сини дънки на Мартин.
— Десислава, моля те, само не се притеснявай — каза тя вечерта с изражение на ангелска невинност, докато ѝ показваше дрехата, вече украсена с бледосини петна. — Изпрах я с цветното. Реших малко да я освежа. Бялото в този град толкова бързо посивява, а така поне придоби благороден оттенък.
Десислава се вкамени. Лицето ѝ стана червено като цвекло, а пръстите ѝ се свиха в юмруци. Само че не можеше да докаже нищо. Формално това беше „помощ“. Дори „грижа“.
Но основната мишена на всички удари си оставаше Мартин. Той се беше превърнал в трофея, който всяка от двете майки се опитваше да издърпа към своя лагер. Вече не се прибираше от работа у дома — отиваше към мястото на екзекуцията си. Всяка вечер, щом пъхнеше ключа в ключалката, застиваше за миг и се ослушваше, опитвайки се по звуците отвътре да определи разположението на вражеските сили. Но щом отвореше вратата, и двете неизменно го чакаха в антрето.
— Марти, синко, прибра ли се! — хвърляше се към него Десислава и се опитваше да му измъкне чантата от ръцете. — Уморен ли си, златното ми? Направила съм ти картофено пюре с кюфтета, още е горещо!
— Мартин, не бързай — веднага се намесваше Златка, подавайки му домашните чехли. — Първо си измий ръцете и се преоблечи. Не бива да се вкарва уличен прах вкъщи. А за вечеря е по-разумно нещо леко. Приготвила съм ти зеленчукова салата.
Дърпаха го буквално на две. Щом седнеше на масата, пред него се появяваха две чинии. Ако вземеше от пюрето, Десислава хвърляше тържествуващ поглед към Златка. Ако побутнеше с вилица салатата, Златка поглеждаше съперницата си така, сякаш интелектуалното превъзходство е окончателно доказано.
Лявото око на Мартин започна да потрепва. Всеки внезапен шум го караше да подскача. Говореше все по-малко и отговаряше почти само с отделни думи. Домът престана да бъде крепост и се превърна в стая за мъчения.
Ралица стоеше настрана от всичко това. Тя беше като Швейцария — неутрална, любезна и напълно непроницаема. Вечер седеше с книга в ръце, докато около нея бушуваха невидими бури. Една вечер, след като спорът за правилния начин на гладене на дрехи докара Мартин почти до лудост и той се спаси в спалнята, Златка тихо мина покрай креслото на дъщеря си и прошепна:
— Още няколко дни, Ралица. Купувачът почти е узрял.
Ралица не вдигна очи от книгата. Само кимна едва забележимо. Планът им работеше безупречно.