Ралица посегна към вилицата си и с демонстративно добър апетит набоде парче краставица.
— Да поканим и двете? — продължи тя невъзмутимо. — Третата стая така или иначе стои празна. Ще сложим две легла, по едно от всяка страна. Ще стане весело. Като истинско голямо италианско семейство. Значи решено?
Мартин безмълвно отмести чинията с недояденото пиле. Гладът му изчезна така внезапно, сякаш някой беше щракнал копче. Той гледаше жена си и постепенно осъзнаваше, че тя нито се шегува, нито просто го плаши. В очите ѝ гореше хладният, вдъхновен пламък на човек, който вече е подредил фигурите по дъската и с нетърпение чака първия ход на противника. Мартин все още се надяваше, че това е някакъв абсурден каприз, който ще отмине до сутринта. Само че не знаеше най-важното: този дяволски план не беше роден в главата на Ралица. Беше ѝ подшушнат от нейната гениална майка по време на телефонен разговор преди час и вече беше приведен в действие.
След два дни тристайният им апартамент престана да бъде техен дом. Превърна се в полигон, в спорна зона, в тънка ивица неутрална територия, върху която две враждуващи сили щяха да мерят влияние.
Първа пристигна Десислава Захарова. По-точно не пристигна, а се изтърколи в антрето като тежка топка за боулинг. След нея, превит под товара, влезе Мартин, понесъл две огромни карирани чанти и един стар, но грижливо поддържан куфар на колелца.
— Е, посрещайте квартирантката! — обяви Десислава още от прага и огледа жилището с поглед на човек, който вече е решил кое къде трябва да бъде преместено. — Мартине, куфара веднага в стаята, чантите — в кухнята. Там има храна, да не се развали. Ралице, какъв е този прах в ъгъла? Това трябва да се забърше.
Тя действаше рязко, уверено и без паузи, сякаш цялото пространство ѝ принадлежеше по право. Енергията ѝ напомняше природно бедствие — шумна, всеобхватна и напълно неспособна да търпи възражения. Още преди някой да успее да ѝ предложи чай, тя вече беше в кухнята. Отвори хладилника, поклати укорително глава пред полупразните рафтове и започна да вади от чантите буркани, кутии и тенджерки с домашна храна. Аристократичното бурканче с маслини на Ралица беше безцеремонно избутано в най-задния ъгъл. Десислава не молеше за разрешение. Тя въвеждаше ред — своя ред, единствения правилен и следователно неподлежащ на обсъждане.
След около час звънецът прозвуча отново.
Златка Павлова се появи на прага тихо, почти безшумно. Беше с елегантно палто, а в ръката си държеше малка изискана дамска чанта. Тя беше пълната противоположност на Десислава. Не нахлуваше като цунами, а се настаняваше като бавно покачваща се вода — забелязваш я чак когато вече ти е стигнала до коленете.
— Добър вечер — каза меко и подаде на Ралица напудрената си буза за целувка. — Мартине, здравей. Виждам, че вече имате гости.
Погледът ѝ се плъзна по антрето и се спря върху Десислава Захарова, която точно в този момент изплува от кухнята с мокър парцал в ръка.
— Десислава Захарова — представи я Мартин, усещайки как студена пот се стича по гърба му.
— Златка Павлова — кимна майката на Ралица с учтива, но осезаемо хладна усмивка.
Първата кръв беше пролята още същата вечер.
След вечеря, съставена основно от донесените от Десислава кюфтета, всички се преместиха в хола. Десислава, вече почувствала се напълно законна стопанка на територията, се настани в любимото кресло на Мартин и решително взе дистанционното. Точно в девет започваше нейният сериал — сърцераздирателна сага за тежката женска съдба.
— Ето, сега започват „Руините на щастието“ — съобщи тя и натисна копчето.
— А дали не бихме могли да пуснем канала за култура? — попита Златка със същия копринен тон. — Тази вечер дават предаване от Виенската опера. Понякога човек има нужда от нещо за душата, а не от цялото това…
„Цялото това“ прозвуча като присъда над всички евтини удоволствия на масовия вкус. Десислава бавно обърна глава към нея. Лицето ѝ, зачервено след вечерята, потъмня като облак пред буря.
— Цял ден съм на крак. Събирах багаж, носих, подреждах, уморих се. Искам да си гледам сериала и да си почина.
— Почивката може да се извършва и със затворени очи — отвърна Златка, без да наруши добрия тон. — А хубавата музика успокоява нервната система. Мартине, ти сигурно нямаш нищо против да послушаме Моцарт?
Мартин се почувства като мишена, върху която едновременно са насочени две снайперски пушки.
— Майки, защо се държите като деца? — опита се да се намеси той. — Да пуснем новините. Това е компромис.
Но компромисът вече беше невъзможен. Спорът отдавна не беше за телевизионния канал. Ставаше дума за власт. Ралица седеше в другия край на дивана и наблюдаваше сцената мълчаливо, а в ъгълчето на устните ѝ се криеше едва забележима усмивка.
На следващата сутрин бойните действия преминаха на по-високо равнище. Сражението за банята започна точно в седем. Десислава я окупира първа и остана вътре дълго, придружена от шумно течаща вода и бодро изпълнение на народни песни. Златка чакаше реда си с лице, неподвижно като камък. После и тя се заключи вътре за също толкова продължително време, но при пълна, почти гробна тишина, която дразнеше още повече. Мартин, вече закъсняващ за работа, разбра, че в този дом никой повече няма да се съобразява с неговия график.