— Утре Виолета се нанася при нас — съобщи Мартин и с видимо удоволствие отхапа парче от печеното пиле.
Каза го така спокойно, сякаш споменаваше какво ще бъде времето на следващия ден. В гласа му нямаше нито колебание, нито въпрос, нито дори опит да провери как ще бъде приета новината. Това беше просто обявяване на факт, поднесен със самодоволството на човек, който вече е решил вместо всички и е напълно убеден, че решението му е единственото разумно.
Ралица бавно остави вилицата си върху чинията. Не я тръшна, не я хвърли, не направи никакъв театрален жест. Просто я постави много внимателно, почти неестествено точно, сякаш всяко движение беше премерено предварително. Въпреки това краткият звън на метал върху порцелан прозвуча в тишината остро и неприятно.
Тя довърши последната хапка от салатата си без да бърза, преглътна, после отпи малко вода. През цялото време не откъсваше очи от съпруга си. Погледът ѝ беше спокоен, съсредоточен, почти изследователски — като че ли виждаше Мартин за първи път и се опитваше да разбере от какво точно е направен.
Мартин обаче не забеляза промяната. Беше погълнат едновременно от вечерята и от собствената си значимост. Очакваше възторг, признателност, може би дори умиление от неговата грижовност.
— Двустаѝният ѝ апартамент ще го дадем под наем — продължи той, като избърса крайчеца на устата си със салфетка. Личеше си, че се наслаждава на момента. — Представяш ли си какво добро допълнение към пенсията ѝ ще бъде това? А и за нас е помощ. Готви чудесно, ще помага и с чистенето, на теб ще ти олекне. Вече говорих и с брокер. Намериха се прилични наематели — младо семейство, много свестни хора.
Той направо сияеше. Блестеше като стар самовар, излъскан до огледало. Приличаше на фокусник, който току-що е извадил от цилиндъра си не заек, а цял слон, и сега чака бурни, продължителни аплодисменти. Той беше решил, той беше уредил всичко, той беше направил щастливи и майка си, и жена си. Идеалният син. Идеалният съпруг. Само че Ралица никак не бързаше да ръкопляска.
Тя леко наклони глава. По устните ѝ премина усмивка. Но тази усмивка накара Мартин внезапно да се почувства неудобно, сякаш студена струя въздух се плъзна по гърба му. В нея нямаше радост, нито топлина. Имаше единствено хладно, тънко като бръснач любопитство — онова съсредоточено любопитство на хирург, който оглежда мястото, където след малко ще направи разрез.
— Прекрасна идея, мили — каза тя с равен, тих, почти нежен глас, който странно не съответстваше на погледа ѝ. — Направо блестяща. Само знаеш ли какво би я направило още по-добра? Да няма обидени. Всичко да бъде честно.
Мартин смръщи чело, без да разбира. Не усещаше капана. Все още се носеше в приятното опиянение от собствената си щедрост. В главата му се редяха само ползите: безплатна готвачка, безплатна помощница за домакинството и допълнителен доход в семейния бюджет, от който после можеше съвсем спокойно да се отдели нещо за нови риболовни принадлежности или за конзола, за която отдавна си мечтаеше.
Тогава Ралица нанесе удара. Наведе се леко напред, подпря лакти на масата и гласът ѝ изведнъж стана твърд като закалена стомана.
— Щом твоята майка ще се мести при нас, а собственият ѝ апартамент ще се отдава под наем, какво ще кажеш аз също да поканя моята майка? За пълно щастие. Така ще видим коя от двете първа ще докара другата до отчаяние.
Мартин се задави с хапката си. Закашля се, лицето му моментално потъмня и доби лилав оттенък. Гледаше жена си така, сякаш тя не беше предложила да доведат тъща му у дома, а да настанят в хола им гладен алигатор.
— Ти нормална ли си? — успя да изхрипти, след като най-сетне отпи вода. — Какво общо има тук твоята майка? Това е съвсем друго!
— Кое му е другото, Мартине? — Ралица не повиши тон, а точно тази ледена сдържаност му подейства много по-силно от всякакъв вик. — Обясни ми. Твоята майка е сама, моята също. Твоята иска да ни помага, а моята е убедена, че без нейната помощ просто сме загубени — казва ми го по телефона почти всеки ден. Твоята ще получава приятен допълнителен доход от наема, моята пък ще спести от сметки. Честно е, нали? Според мен е повече от честно.
— Но… но моята майка е тиха, тя няма да пречи! — изстреля той първия довод, който му дойде наум, макар и сам да усещаше колко хилаво звучи.
— А моята какво, с барабан ли ще обикаля из апартамента? — попита Ралица с насмешка. — Моята майка е въплътен ангел в сравнение с някои други хора. Интелигентна жена, преподавателка по музика с четирийсет години стаж. Вечер ще ни свири Шопен. Разбира се, място за пиано нямаме, но ще ѝ купим синтезатор. Не е ли чудесно? В дома ни ще има културна атмосфера.
Мартин отваряше и затваряше уста като риба, изхвърлена на брега. Беше попаднал в капан, изграден изцяло от собствените му аргументи. Всяко възражение, всеки опит да омаловажи майката на жена си, щеше да прозвучи като пряка обида и открито двойно мерило. Не можеше просто да каже: „Моята майка е по-добра от твоята, защото е моя.“ Сам се беше вкарал в положението на начинаещ играч, хванат в елементарен шахматен капан.
— И така, скъпи? — попита Ралица.