Вратата към стаята се открехна съвсем леко и в процепа се появи лицето на Жанета Асенова.
– Мария, имаш ли зарядно за айфон? Моето падна…
Мария рязко вдигна ръка. Жестът ѝ беше повече от ясен: тишина, в среща съм. Жанета само повдигна рамене и прошепна толкова шумно, че все едно говореше нормално:
– Спокойно, няма да пречим. Ще седнем в кухнята.
След пет минути ароматът на печено пиле вече се разливаше из целия апартамент. След още десет Виолета Борисова почука на вратата.
– Марийче, къде ви е големият тиган? Малкия нещо не го намирам.
Мария изключи микрофона, промълви тихо нещо към камерата, после стана и излезе в коридора.
– Виолета Борисова, в работна среща съм. Много важна.
– Знам, знам – махна с ръка свекърва ѝ, сякаш това беше дреболия. – Само ще обърна пилето и готово.
И тогава всичко стигна до точката, от която нямаше връщане.
Мария стоеше на прага със слушалките около врата. На екрана на лаптопа зад нея примигваше съобщение от ръководителя на проекта.
Виолета Борисова, Жанета Асенова и леля Донка Данаилова я гледаха така, сякаш изведнъж бяха видели напълно непозната жена.
– Моля ви, тръгнете си – повтори Мария. Този път гласът ѝ вече не трепереше. – Веднага.
Жанета изсумтя презрително.
– Ето, пак я хвана кризата снаха ни. Ще кажем на Кирил какво става.
– Кажете му – отвърна Мария с равен, почти студен тон. – И оставете ключовете върху шкафа в антрето. Всичките екземпляри.
Настъпи тишина. Толкова плътна, че се чуваше как в тенджерата на котлона клокочи боршът.
Първа се съвзе Виолета Борисова.
– Ти… ти за каква се мислиш? – гласът ѝ се извиси до писклив вик. – Аз съм майка на мъжа ти!
– Вие сте майка на съпруга ми – кимна Мария. – А аз съм домакинята в този апартамент. И повече няма да търпя някой да влиза тук без предупреждение, докато работя, да готви, да яде, да оставя мръсотия след себе си и да си тръгва, когато му хрумне.
Леля Донка, която досега мълчеше, изведнъж се надигна от стола.
– Момичета, да вървим. Няма нужда от скандали.
– Напротив, скандал ще има! – отсече Виолета Борисова и тресна черпака в мивката. – Кирил ще разбере как се държиш с майка му!
– Кирил знае достатъчно – каза Мария тихо. – А довечера ще говорим окончателно. Сега ви моля да напуснете жилището.
Тя се отмести встрани, за да им освободи пътя.
Жанета грабна чантата си и мина покрай нея, като мърмореше нещо за „истерички“ и „неблагодарност“. Леля Донка въздъхна уморено и я последва.
Виолета Борисова остана последна. Очите ѝ бяха пълни със сълзи – трудно беше да се разбере дали от обида, или от ярост.
– Ще съжаляваш за това – изсъска тя. – Обещавам ти.
– Възможно е – отговори Мария. – Но както беше досега, повече няма да живея.
Вратата се затвори. Ключалката щракна. Мария се облегна на стената и бавно се свлече на пода.
Край.
Или може би начало.
Така остана около десет минути, докато телефонът ѝ не иззвъня със съобщение от Кирил:
„Мама ми се обади. Плаче. Казва, че си ги изгонила. Мария, какво стана?“
Мария започна да пише отговор, изтри го, после написа друг.
„Прибери се. Трябва да говорим сериозно. Днес решаваме всичко веднъж завинаги.“
Тя се изправи и отиде в кухнята. Боршът вече беше изстинал. На масата лежеше недояденото пиле, до него – три мръсни чинии, трохи и мазно петно.
Мария отвори широко прозореца, за да излезе миризмата.
После взе телефона и смени настройките на домофона – въведе нов код за входа. След това се обади на майстор и уговори смяна на ключалката за следващия ден.
Едва тогава седна отново пред лаптопа и написа имейл до ръководителя на проекта: „Извинявам се за техническите затруднения. Готова съм да продължа срещата по всяко удобно за вас време.“
И чак след това си позволи да заплаче – тихо, без хълцане, без звук. Просто сълзите потекоха сами.
Защото знаеше: най-трудното тепърва предстои.
Кирил скоро щеше да се прибере. И щеше да трябва да избере.
Или двамата заедно щяха да поставят нови правила.
Или… Мария не знаеше какво се крие зад това „или“.
Но път назад вече нямаше.