заради които жена ми спеше по четири часа на денонощие? Измислили сте отвратителна история за опасност за живота на дете, за да ме накарате аз сам да взема парите на Емилия и да ги дам за вашите прищевки?
— Ти си ѝ брат! Длъжен си да се грижиш за нея! — не отстъпваше Тодорка, вече почти пищейки. — Тя е жена, трудно ѝ е! А твоята съпруга мисли само за фурните си! Алчна и безсърдечна е!
Велизар я погледна така, сякаш за първи път виждаше човека срещу себе си.
— Моята жена — изрече той бавно, натъртвайки всяка дума — работи почтено и не протяга ръка към никого. А аз ще пазя труда ѝ и общите ни планове от всякакви паразити. Дори когато тези паразити носят моята фамилия. Вярвах ви. Бях готов да се съсипя от работа, да обикалям обекти ден и нощ, само и само да покрия този измислен дълг. Но това приключи. Окончателно.
— Велизаре, моля те… прости ни… ние искахме само добро… — занарежда Жулиета, опитвайки се да докара сълзи в очите си.
Той дори не трепна.
— Ставате и си тръгвате. И двете. Веднага — каза спокойно, но в гласа му имаше такава студена решителност, че въздухът сякаш натежа. Посочи към вратата. — Не желая повече да ви виждам в този дом. Нито в сладкарницата на Емилия. Ако на Жулиета ѝ трябват нови форми, за да си търси спонсор, да започне работа, да изтегли потребителски кредит и сама да си го изплаща. Нашата каса за вас е затворена завинаги.
— Няма да посмееш да изгониш собствената си майка! — опита се да се възмути Тодорка.
Но щом срещна непоколебимия поглед на сина си, думите ѝ заседнаха в гърлото.
В антрето настъпи припряно шумолене. Двете набързо навлякоха връхните си дрехи. На излизане свекървата се опита да тресне вратата с цялата драматичност, на която беше способна, но механизмът за плавно затваряне омекоти удара и ѝ отне удоволствието от последния ефектен жест. След тях в жилището се разля тишина — дълбока, чиста, почти лечебна.
Велизар се върна в хола. Приближи до Емилия, която все още седеше в креслото, и коленичи пред нея. После отпусна чело върху коленете ѝ, сякаш изведнъж цялата тежест на случилото се го беше пречупила.
— Прости ми, Емилия — промълви глухо. — Държах се като пълен глупак. От слепота едва не ти отнех мечтата. Вината е моя.
Тя плъзна пръсти през косата му и го погали нежно.
— Постъпи като нормален човек, който обича сестра си — каза тихо. — Не си виновен, че те са решили да злоупотребят с добротата ти. Най-важното е, че разбрахме истината навреме.
Минаха седем месеца.
В сладкарското ателие „Ванилова троха“ животът кипеше от сутрин до вечер. Голямата френска ротационна пещ, лъснала с хромираните си страни, изваждаше една след друга тави с безупречни кроасани, пухкави блатове и ароматни сладкиши. Емилия беше разширила производството, беше наела две помощнички и за първи път от много време можеше да си позволи истински почивни дни, без да се чувства виновна за това.
Велизар също вървеше напред. Повишиха го и той стана главен инженер на проекти, поемайки ръководството на голям отдел. След онзи скандал връзката им не отслабна, а напротив — стегна се като здрава основа, върху която вече нищо не можеше да се пропука. Двамата си подариха почивка край българското Черноморие, разхождаха се по дълги крайбрежни алеи, излизаха сред зелени гори и просто се наслаждаваха на спокойствието да бъдат заедно.
Съдбата на роднините се подреди съвсем различно. Останала без сигурния източник на пари, Жулиета беше принудена да свие желанията си. Пластична операция, разбира се, така и не се състоя. За да плаща сметки и да има с какво да купува храна, зълвата трябваше да забрави за кариерата си на „духовен наставник“ и постъпи като администраторка в евтин фризьорски салон в покрайнините на града.
Тодорка в началото не се отказа. Опита се да действа чрез далечни роднини, като разказваше наляво и надясно какъв коравосърдечен син има и каква стисната снаха ѝ се е паднала. Само че Велизар много бързо прекратяваше подобни разговори. На всяка съчувстваща леля отговаряше с едно изречение:
— Щом толкова ви е жал за Жулиета, преведете ѝ трийсет хиляди лева за липосукция.
След тези думи желаещите да дават морални уроци рязко намаляваха.
Манипулациите вече не хващаха корен. Емилия подреждаше топлите еклери на витрината, вдишваше аромата на ванилов крем и знаеше със сигурност: когато до теб стои мъж, способен да защити семейството ви от чужда алчност, лъжи и посегателства, никакви интриги не могат да ви уплашат. А честният труд и истинската обич винаги се оказват по-силни от всяка измама.