Тодорка сви устни с недоволна гримаса, изсумтя презрително и се завъртя рязко на токовете си. След миг вече я нямаше в кухнята, но след нея остана да виси тежкият, натрапчив аромат на цветния ѝ парфюм.
Следобед, когато потокът от клиенти най-сетне понамаля и в сладкарницата настъпи кратко затишие, Емилия реши сама да занесе на племенницата си кутия пресни еклери. Детето нямаше никаква вина за кашите на възрастните, а на Емилия ѝ се искаше поне с нещо дребно да разведри Зорница в тези напрегнати дни. Подреди внимателно сладкишите във фирмена кутия, заключи касата, качи се в стария си седан и потегли към квартала, където живееше сестрата на Велизар.
Вратата на апартамента на Жулиета се оказа отключена. Емилия почука, почака няколко секунди, после леко натисна дръжката и влезе в тясното антре.
— Зори, аз съм, леля Емилия — подвикна тя, докато събуваше обувките си. — Донесох ти еклери!
Никой не отвърна. От вътрешността на жилището се чуваше равномерният шум на течаща вода — явно Жулиета беше под душа. А Зорница, изглежда, бе излязла да играе пред блока. Емилия пристъпи към кухнята, за да остави кутията на масата и да си тръгне, без да притеснява никого.
Помещението изглеждаше съвсем обикновено. Нямаше разбити шкафове, разхвърляни вещи, заплашителни бележки или какъвто и да било знак, че тук са нахлували страшни събирачи на дългове. Емилия постави сладкишите до купата с ябълки и вече се обръщаше към изхода, когато погледът ѝ неволно се спря върху отворена лъскава папка. Тя лежеше направо върху недояден сандвич, сякаш някой я бе преглеждал набързо и я бе захвърлил там. На корицата с едри златисти букви пишеше: „Център по естетична хирургия и козметология. Договор за предоставяне на медицински услуги VIP категория“.
Емилия застина и наведе очи към следващия лист. В полето „Пациент“ ясно беше изписано името на Жулиета. Под него следваше подробен списък с процедури: цялостен лифтинг на лице, мамопластика с анатомични импланти, липоскулптуриране на корем и бедра, както и триседмичен престой в луксозна рехабилитационна стая с петкратно хранене.
Най-долу върху страницата се мъдреше дебел печат, а до него — крайната сума за плащане: тридесет хиляди лева. До договора имаше разпечатана фактура за стопроцентно авансово плащане, при това с дата за следващия ден.
За миг Емилия сякаш се превърна в камък. Прочете всичко още веднъж, после още веднъж, защото умът ѝ отказваше да приеме видяното. Нямаше колектори. Нямаше опасност Жулиета да остане без жилище. Нямаше фалирал бизнес, нито спешен дълг, който да я притиска до стената. Истината беше далеч по-нагла: Жулиета просто беше решила да прекрои тялото си в скъпа частна клиника, а Тодорка бе измислила жалостивата история за загубата на апартамента, за да изтръгне парите от оборота на сладкарницата. И го беше направила прекрасно знаейки, че Велизар няма да обърне гръб на сестра си, ако повярва, че положението е безизходно.
От възмущение Емилия едва си пое въздух. Извади телефона си и с хладна педантичност засне всяка страница от договора, фактурата за плащане и инструкциите за пациента. Провери снимките една по една, увери се, че текстът се чете ясно, после безшумно излезе от апартамента и внимателно притвори вратата след себе си.
Вечерта Велизар се прибра съсипан от умора. Якето му миришеше на влага, прах и бетон. Изми си ръцете, влезе в кухнята, където Емилия вече беше сложила вечерята, и се отпусна тежко на стола, сякаш краката му повече не го държаха.
— Утре ще дойда с теб до банката — каза той, разтривайки слепоочията си. — Не искам да носиш сама такава сума. Ще занесем парите на Жулиета, а тя да си ходи в онази кантора и да приключва с дълга. Господи, Еми, толкова ме е срам пред теб. Ти се скъса от работа за тези пари.
Емилия седна срещу него. Не започна с уводи, не заобиколи темата и не се опита да подготви почвата. Просто отключи телефона си, отвори галерията със снимките и го постави пред него върху масата.
— Виж това, Велизаре. Ето го „дълга“ на сестра ти — произнесе тя тихо и спокойно.
Той взе телефона. Отначало гледаше екрана с леко недоумение, опитвайки се да разчете медицинските термини. После веждите му бавно се повдигнаха. Увеличи снимката с крайната сума, върна се към фактурата, провери датата. Инженерният му ум мигновено подреди фактите: поисканите тридесет хиляди лева до стотинка съвпадаха със стойността на пластичните операции.
Лицето на Велизар започна да променя цвета си. Уморената сивота изчезна и на нейно място плъзна тъмна, гневна червенина. Скулите му се стегнаха толкова силно, че кожата около тях побеля. Той остави телефона на масата, отдръпна се назад и се облегна на стола.