— За нашите хора е — довърши Галина Александрова с ледено спокойствие. — Виктория е друга работа. Тя ми е дъщеря. А ти… ти просто живееш с нас под един покрив. Не съм длъжна да харча пари за теб. Снахата не е роднина.
Това вече не беше обида. Беше удар право под ребрата.
Светлана почувства как лицето ѝ пламва, а сълзите напират отвътре — не бяха потекли още, но вече пареха под клепачите, натискаха, задушаваха я. Георги сякаш чак тогава излезе от вцепенението си.
— Мамо! Какви ги говориш? — опита се да се засмее той, сякаш всичко беше някаква несполучлива шега. — Пак ли реши да се правиш на интересна?
— Аз? Да се правя на интересна? — Галина Александрова презрително изкриви устни. — А защо? Да не би да не казвам истината? Или те е срам, Георги, че я произнасям на глас?
В този миг Светлана погледна мъжа си.
Той беше пребледнял като платно. Но не стана от стола. Не хвана ръката ѝ. Не каза: „Мамо, или се извиняваш, или си тръгваме.“ Не. Просто седеше прегърбен и гледаше майка си с онзи жалък, умолителен поглед, с който сякаш молеше бурята да го подмине.
Безволие.
Тази дума се заби в съзнанието на Светлана и тя я намрази още в същата секунда.
Именно този поглед — не грубостта на свекървата, не унижението пред гостите, а страхливото мълчание на собствения ѝ съпруг — се оказа последната капка. Нещо вътре в нея се скъса. Като тънък ластик, опъван прекалено дълго, докато накрая изплющи и се предаде.
Светлана се изправи.
По лицето ѝ се появи усмивка — хладна, гладка, сякаш издялана от бял камък. После погледна право в ситите, злоради очи на Галина Александрова и произнесе спокойно:
— Колко любопитно, Галина Александрова. Значи аз, която подредих тази маса, чистих, готвих и купих онзи подарък за вас — в антрето е, между другото, и никак не беше евтин — аз съм никоя? А подаръкът, предполагам, вече е роднина?
Свекървата онемя. Не от липса на думи, а от чисто изумление. Светлана никога досега не си беше позволявала такъв тон с нея.
Георги най-после скочи.
— Светле! Стига! — изсъска той през зъби.
Но тя дори не го удостои с поглед.
— Казвате, че не съм ви кръвна, следователно съм чужд човек. Добре. Запомних го. А сега вие чуйте какво следва оттук нататък.
Тя се изпъна още повече. Каменната усмивка изчезна, остана само студът. Към Георги вече не поглеждаше — той беше там, но за нея сякаш се беше превърнал в част от мебелировката.
— Аз съм чужда, така ли, Галина Александрова? — гласът ѝ беше тих, но в тази тишина имаше такава сила, че на всички около масата им запищя в ушите, сякаш някъде се беше счупило стъкло. — Никоя съм? Прекрасно.
Светлана направи две крачки към антрето.
Гостите не помръдваха. Седяха като заледени. Виктория, същата онази безупречна снаха, дори беше забравила да сдъвче парчето сьомга в устата си.
След миг Светлана се върна с голям, тежък пакет — същия, който беше донесла половин час по-рано. Вътре беше покривката. Истински лен, ръчна бродерия, онзи разкошен плат, който Галина Александрова почти година бе гледала през витрината на магазина. Скъпа вещ. Безумно скъпа.
Светлана пристъпи до масата и остави пакета пред всички.
— Ето я, Галина Александрова. Вашата покривка. Струваше ми три заплати. Беше избрана за човек, когото смятах за важен. Но щом аз за вас съм никоя, тогава и нищото, което идва от мен, не ви е нужно.
Галина Александрова най-сетне си върна гласа. Настръхна като таралеж.
— Какво си позволяваш, Светлана?! Как смееш…
Светлана не ѝ даде възможност да довърши. Разкъса опаковката с рязък, сух звук и извади тежката, ослепително красива материя.
— Просто възстановявам справедливостта, Галина Александрова — каза тя и тръгна към коша за боклук до хладилника. — За да помните съвсем точно колко струват думите ви.
Тя стисна в шепи скъпия снежнобял плат — последния символ на надеждата, че някога ще бъде приета като част от това семейство — и ръцете ѝ се стегнаха за решителния замах.