— „Подарък за теб няма. За мен ти си никоя“ — отсече свекървата. Само че този път Светлана не преглътна мълчаливо обидата.
Тази Нова година се запечата в паметта ѝ като кошмарна, зла приказка. Не като история за Пепеляшка, а за някаква ненужна, прашна вещ, оставена в ъгъла, която всички са забравили да изхвърлят от къщата.
Както всяка година, празнуваха у Галина Александрова. Масата беше богата, чиниите преливаха, покривката едва не се огъваше под тежестта на салати и блюда — в това свекървата беше истински майстор. Светлана също имаше своя принос: готви, пренася съдове, миеше след всички и се усмихваше така, сякаш обожава тези семейни събирания. А истината беше, че отдавна ѝ бяха заседнали на гърлото, заедно с тежката майонезена салата.
Съпругът ѝ Георги вече се беше разположил доволно на стола си. Какво повече му трябваше на Жорко? Топло, светло, майка му до него, жена му красива, дъщеря му наблизо. Пълна идилия, нали? А че майка му хвърля към Светлана погледи, сякаш я маже с отрова, и че самата Светлана се чувства на масата като на изпит — това той изобщо не забелязваше. Очите му сякаш имаха вграден режим: „виждам само хубавото“.
И тогава настъпи онзи момент. Часовникът отброи полунощ, шампанското беше изпито, а Галина Александрова, сияеща като току-що излъскан меден съд, обяви началото на тържественото раздаване на подаръците.
— Е, деца мои! — гласът ѝ звънна като камбана. — Много щастие, много здраве! И, разбира се, какъв празник е без подаръци?
Първи беше Георги. На него му поднесоха скъп часовник.
— Ти си главата на семейството, Жорко! Трябва да изглеждаш представително!
Георги засия от удоволствие и целуна майка си.
После дойде ред на по-големия син и съпругата му. Виктория, образцовата снаха, получи златни обеци.
— Виктория, ти за мен не си просто снаха, ти си ми като дъщеря! Истински човек от нашата кръв!
Галина Александрова я прегърна толкова нежно и показно, че челюстта на Светлана се стегна от болка.
Анна получи огромна кутия с LEGO. Детето беше на седмото небе.
Светлана чакаше. Беше се подготвила, държеше усмивката си на лицето. За Георги беше купила комплект за бръснене — сам го беше поискал. А за свекърва си бе избрала скъпа бродирана покривка, за която Галина Александрова от месеци намекваше.
След като раздаде подаръците на всички, Галина Александрова внезапно замълча. Всички погледи се обърнаха към нея. Тя бавно се извърна към Светлана. В очите ѝ нямаше нито топлина, нито празничност — само лед.
— Светлано? Какво си се изправила като пазач… Да не би да чакаш нещо? — попита тя с насмешка.
Светлана се опита да запази самообладание.
— Галина Александрова, ами… да, разбира се, че чакам — засмя се нервно тя.
Точно тогава свекървата направи нещо, което окончателно я пречупи. Остави празната си чаша върху масата, приглади косата си и достатъчно високо, за да я чуят всички около проклетата празнична трапеза, заяви:
— За теб, Светланке, подарък няма да има. И няма какво да очакваш.
Настъпи тишина. Толкова плътна, че можеше да се чуе как мехурчетата в шампанското се пукат. Георги се закашля, сякаш се беше задавил със салатата.
Светлана усети думите като удар с нож — не един, а цяла шепа остриета.
— Извинете, Галина Александрова? Не разбрах… — едва изрече тя.
Свекървата очевидно се наслаждаваше на мига.
— Какво толкова има за разбиране, Светлано? За мен ти не си никоя. Ти си само жената на Жорко, но не си ми кръвна роднина. Този празник е за моите близки.