Георги се поколеба, после сведе поглед за миг.
— Майка ми разчита, че ти ще помогнеш. Все пак вече си част от нашето семейство.
— Част от семейството — повтори Елена бавно. — Тоест… гледачка?
— Не изкарвай нещата по-лоши, отколкото са — намръщи се той. — Просто една жена се справя по-лесно с такива грижи. При вас е някак естествено… имаш онзи майчин усет, нали разбираш.
Елена не отговори веднага. Изправи се, отиде до гардероба и отвори куфара. Извади леката си лятна рокля, прокара длани по плата, за да го изглади, и внимателно я закачи на закачалка.
— А ако откажа?
Веждите на Георги се събраха още повече.
— Тогава аз ще трябва да взема отпуск. Ще изгубя тримесечната премия. Ще подведа колегите си, които разчитат на мен. И ще разочаровам майка си, която три години чакаше да има снаха.
В гласа му вече се чуваха обида и укор, сякаш тя беше виновна за всичко. Елена прибра обратно в куфара банския и плажните чехли, но го направи спокойно, без резки движения.
— Заплашваш ли ме?
— Не те заплашвам. Обяснявам ти как стоят нещата. Медената ваканция може да почака. Майка ми има нужда от помощ сега.
Елена затвори куфара и се обърна към него. Лицето ѝ беше тихо и овладяно. Нямаше сълзи, нямаше истерия, нямаше молба.
— Георги, аз платих това пътуване със собствени пари. Събирах ги шест месеца. От дете мечтая да почивам край морето.
— И какво от това? Детските ти мечти по-важни ли са от майка ми?
— Твоята майка е твоя майка. А морето беше нашето сватбено пътуване. Нещо, което се случва веднъж.
Георги пристъпи към нея и сложи ръка на рамото ѝ. Погледът му омекна, а тонът му стана почти умолителен.
— Елена, опитай се да ме разбереш. Маргарита Емилова е възрастна жена. Болна е. Сама е. Ние сме млади, целият живот е пред нас. Ще отидем на море още сто пъти.
— На море може би сто пъти. Но на меден месец — нито веднъж повече — отвърна тя.
Той дръпна ръката си. Мекотата изчезна от гласа му така бързо, сякаш изобщо не беше съществувала.
— Аз оставам. Ако искаш — замини сама. Ако искаш — откажи пътуването. Решението е твое.
Елена взе билетите от масата, прибра документите си в чантата, облече палтото си и хвана дръжката на куфара.
— Вече реших.
— Къде тръгна?
— Към гарата. Утре сутринта е заминаването.
Георги се усмихна снизходително, почти подигравателно.
— Сама ли ще отидеш? Сериозно? А хората какво ще кажат?
— Ще кажат, че имам съпруг, който още през първата седмица от брака избра майка си пред жена си. За останалото всеки сам ще си направи изводите.
Елена излезе от апартамента, без да тръшва вратата. Входът беше тих; чуваше се само глухото бръмчене на асансьора. Тя слезе до партера и за миг спря пред изхода.
За първи път от трите дни, откакто беше омъжена, пое въздух свободно. Никой не изискваше обяснения. Никой не ѝ лепеше вина. Никой не я принуждаваше да избира между себе си и нечии чужди удобства, представени като здрав разум.
В Разград Елена се настани в малък хотел близо до автогарата. Телефонът ѝ мълча чак до вечерта. Първото обаждане от Георги дойде малко преди десет.
— Елена, къде си?
— Там, където ти казах. На път съм.
— Наистина ли смяташ да заминеш сама?
— Не смятам. Вече го направих. Утре сутрин автобусът за морето тръгва рано.