Понякога, прибирайки се от работа, Камелия Вълкова несъзнателно забавяше крачка пред входната врата. Преди да пъхне ключа в ключалката, вече се питаше дали всичко вътре ще бъде така, както го беше оставила, или пак някой е влизал без нея.
Собственият ѝ дом постепенно престана да бъде място, в което човек може да си поеме въздух.
Истинският прелом настъпи в един съвсем обикновен вторник. Камелия се задържа по-дълго в службата и се прибра към осем вечерта. Още щом отвори, усети чуждо присъствие. В апартамента бяха Пенка Асенова и непознат мъж на около трийсет и пет години, с пътна чанта до стола. Той седеше в кухнята и вечеряше спокойно, сякаш това беше неговият дом.
— Това е Васил Огнянов, моят племенник — обясни Пенка Асенова с пълно хладнокръвие. — Няма къде да остане за момента, та му казах да поживее няколко дни при вас. И без това имате място.
Камелия застина на прага на кухнята. Васил вдигна очи, кимна ѝ бегло и отново се наведе над чинията си.
— Пенка Асенова — произнесе тя след кратка пауза, като се опитваше гласът ѝ да не трепне, — това е нашият апартамент. Не можете да настанявате хора тук, без първо да сте ни попитали.
— Айде сега, голяма работа — махна с ръка свекърва ѝ. — За два-три дни е. Иван няма нищо против.
По-късно същата вечер се оказа, че Иван Мартинов наистина няма нищо против. По-точно — не беше знаел предварително, но след като разбра, не видя в случилото се нищо особено.
— Камелия, само за няколко дни е. Човекът е в затруднение.
— Иван, нас ни нямаше. Майка ти е отключила и е пуснала чужд човек в жилището ни, без дори да ни се обади. Това ли ти се струва нормално?
— Васил не е чужд. Роднина е.
— За мен е чужд.
И този разговор, както всички предишни, се удари в стена. Васил остана четири дни. През цялото това време Камелия се движеше из собствения си дом с усещането, че е временно настанена някъде и трябва да внимава какво прави.
След заминаването му тя поиска от Пенка Асенова да върне ключовете. Не повиши тон, не направи сцена. Просто го каза ясно.
Пенка Асенова се разсмя. Не притеснено, не неловко, а с открит, искрен смях — сякаш беше чула нещо абсурдно.
— Това е жилището на сина ми — заяви тя. — И аз ще идвам тук, когато реша. Ключовете няма да ти дам.
— Пенка Асенова, по документи апартаментът е и на двама ни. Затова ви моля…
— Няма какво да ме молиш — прекъсна я тя. В гласа ѝ нямаше дори гняв, само непоклатима увереност на човек, който не допуска, че някой може да му възрази. — Иван, кажи ѝ.
Иван каза. Каза, че майка му е права. Че така било открай време. Че Камелия приемала обикновената загриженост прекалено болезнено.
След този разговор Камелия престана да обяснява. Явно думите тук нямаха никаква тежест.
Тя започна да чака. Не защото беше безсилна, а защото вече мислеше хладно.
Развръзката дойде в един напълно обикновен четвъртък. Камелия си беше взела ден отпуск — беше натрупала умора и искаше само да остане у дома, в тишина. Около обяд ключалката изщрака. Тя седеше в стаята с чаша кафе и книга в ръка. Чу стъпки в коридора, после тихото плъзгане на врата от гардероб в спалнята.
Остави чашата, изправи се и отиде натам.
Пенка Асенова стоеше пред отворения гардероб и държеше палто. Ново, тъмносиньо, купено от Камелия преди две седмици и обличано едва три пъти. Свекърва ѝ го разглеждаше внимателно, сякаш вече го виждаше върху себе си — завърташе закачалката, опипваше плата, оглеждаше яката.
— Пенка Асенова — каза Камелия от прага.
Жената дори не трепна. Обърна се съвсем спокойно.
— А, ти си вкъщи. Не знаех. — После посочи палтото с леко кимване. — Нали няма проблем да го взема? Точно такова ми трябва, а ти имаш толкова много дрехи.
— Не пипайте вещите ми.
Камелия я гледа още няколко секунди. После се обърна и излезе от спалнята.
Пенка Асенова си тръгна след около половин час. Палтото остана в гардероба. Но след този ден в Камелия нещо окончателно се подреди — ясно, твърдо и без възможност за връщане назад.