Храната беше плащана от Мария. Сметките за ток, вода, отопление и вход — пак от нея. Вноските по колата, с която Георги возеше Гергана Асенова по магазини, лекари и изследвания, също излизаха от нейния джоб. Дори подаръкът за рождения ден на Йоана беше купен с картата на Мария.
А през цялото това време ѝ повтаряха, че трябва да бъде благодарна, задето е част от тяхното семейство.
Вечерта телефонът ѝ звънна. Беше Георги.
— Къде си?
— При Калина.
— Сериозно ли? При онази разведената?
— Ако имаш нещо важно, казвай.
— Майка ми плаче.
— Кажи ѝ, че няма да получи 12 000 лв.
— Постъпваш отвратително.
— Не преведох пари на човек, който се опита да ме използва.
— Това е майка ми!
— Тогава ти се оправяй с нея.
Гласът му рязко стана по-тих.
— Мария, какво точно искаш да постигнеш? Да ме накараш да избирам между вас ли?
— Не. Ти вече избра.
— Нищо не съм избирал.
— Избра в момента, в който ми каза да си събирам багажа.
От другата страна настъпи тежко мълчание, пропито с яд.
— Мислиш, че ще тичам след теб?
— Не мисля.
— Тогава развод.
— Добре.
Георги млъкна. Очевидно беше пазил тази дума като оръжие, като последна заплаха, а тя изведнъж се беше превърнала в обикновен отговор.
— Ще съжаляваш — произнесе накрая.
— Може би. Но няма да е за парите.
След седмица ѝ се обади самата Гергана Асенова. Мария се изненада, но прие разговора.
— Мария — започна свекърва ѝ необичайно меко, — ти си зряла жена. Защо трябва да стигате чак до развод?
— Вие искахте да ми покажете мястото.
— Господи, кой ти напълни главата с такива глупости?
— Вие. Пред входа.
— Бях разстроена. Вдигнах кръвно.
— Гергана Асенова, няма нужда.
Последва пауза.
— Добре. Нека говорим направо. Георги е изнервен. Без теб съвсем се разпусна. Вкъщи е хаос. Яде каквото му падне. Закъснява за работа. Знаеш му характера.
— Знам го.
— Е, тогава се върни. А за парите… ако не искаш да дадеш 12 000 лв., преведи поне 6 000 лв. Другото после ще го измислим.
Мария затвори очи. Не от болка, а от изтощение.
— След всичко, което се случи, вие сега ме молите поне за половината сума?
— Моля те заради семейството.
— Заради Йоана.
Гергана Асенова издиша остро.
— Йоана също е семейство.
— Тогава Георги да ѝ преведе свои пари.
— Той няма такива пари!
— Значи сватбата ще бъде по-скромна.
— Колко коравосърдечна си станала.
— Не. Просто спрях да бъда удобна.
След този разговор настъпиха десет тихи дни.
Мария нае малък едностаен апартамент за 560 лв. на месец. Не беше в краен квартал, но нямаше и нищо лъскаво в него. Остави куфара до гардероба, купи две чаши, нов комплект кърпи и настолна лампа. Вечер се прибираше там и за пръв път отдавна не чуваше, че е нарязала хляба „не както трябва“, че е оставила тенджерата на погрешното място или че е отговорила на Георги с неподходящ тон.
Тя работеше като конструктор на облекло в малко ателие. Отдавна можеше да приема частни поръчки, но всеки път Георги се мръщеше.
— Пак ли твоите парцалки? Хвани се с нещо нормално.
Сега именно тези „парцалки“ ѝ донесоха първите 1 480 лв. за месец. После дойде още една поръчка. След нея — постоянна клиентка, която доведе сестра си.
Калина ѝ каза:
— Направи си отделна страница. Покажи какво шиеш.
— Не умея да пиша красиво.
— Затова пък умееш красиво да правиш.
Мария я послуша. Без гръмки обещания. Само снимки, размери, платове и срокове. След месец вече имаше записани поръчки за три седмици напред.
Георги се появи в края на август.
Чакаше я пред входа на наетия апартамент. Държеше букет. Не любимите ѝ хризантеми, а червени рози — същите, които купуваше на всички жени, когато искаше да изглежда щедър.
— Здрасти — каза той.
— Защо си дошъл?
— Да поговорим.
— Говори.
Той хвърли поглед към двора.
— Може ли да се качим?
— Не.
— Мария, разбрах всичко.
— Какво точно?
— Че прекалих. И мама също. Тя е човек от старото поколение, понякога говори тежко.
— Тя говори честно, когато мисли, че не я чувам.
Георги се намръщи.
— Стига вече си се хващала за всяка дума.
— Дошъл си да се сдобрим или да ми обясниш защо пак аз съм виновна?
Той отпусна букета надолу.
— Уморих се. Вкъщи не се издържа. Мама ме пилее всеки ден. Йоана с годеника си искат пари. Кредитът за колата ме притиска. Аз… общо взето разбрах, че без теб ми е зле.
Мария кимна.
— Разбира се, че ти е зле. Аз плащах за твоя комфорт.
— Недей така.
— Точно така трябва.
Той я огледа — чантата ѝ, спретнатата рокля, спокойното ѝ лице.
— Променила си се.
— Не. Просто преди виждаше само онова, което ти беше удобно.
Георги пристъпи към нея.
— Хайде да започнем отначало. Ще говоря с мама. Никой повече няма да пипа парите.
— Молбата за развод вече е подадена.
— Може да я оттеглиш.
— Няма да го направя.
Той стисна зъби.
— И всичко това заради 12 000 лв.?