— Че вече съм вързана тук и няма накъде да мърдам, нали?
— Ами… — Симеон се запъна. — Апартаментът все пак е семеен. Майка ми помагаше за ремонта.
— С две хиляди лева. Преди три години. При ремонт за трийсет хиляди.
— Пак ли започваш с твоите сметки! — Симеон рязко скочи от леглото. — Да не сме ти бизнес партньори? Само пари са ти в главата! Мама е права — живееш с калкулатор вместо със сърце. Аз ти давам духовност, подкрепям те, а ти всичко обръщаш в левове. Къде ти е вярата в собствения ти мъж? Къде е благодарността, че изобщо те търпим с този характер?
Той излетя от спалнята и тресна вратата така, че стените сякаш потрепериха. Илиана остана сама. Втренчи се в белия таван и усети как някъде дълбоко в нея нещо започва да замръзва. Бавно. Безшумно. Със студена, почти кристална яснота.
„Търпим те с този характер.“
Тя, която хранеше, издържаше и обслужваше двама зрели хора, трябваше и да бъде признателна, че благоволяват да я търпят.
Илиана стана и отиде до огледалото. Оттам я гледаше жена на трийсет и две — с тъмни сенки под очите, с уморена гънка около устните и поглед, в който почти не беше останала светлина. Някога се смееше лесно. Някога имаше планове, желания, мечти. Сега животът ѝ се беше свил до списък със задължения.
В събота се видя с приятелката си Таня. Седнаха в малко кафене близо до парка, поръчаха си лате и разговорът потече. По-точно говореше Илиана, а Таня я слушаше. Тя беше психолог и умееше да мълчи така, че човек сам да извади от себе си всичко, което го задушава.
— Те ме изсмукват, Таня. Разбираш ли? Каквото и да направя, никога не стига. Изкарвам парите — малко е. Плащам кредита — пак малко. Купувам храната — и това не е достатъчно. Трябва да съм благодарна, да ги обслужвам, да раждам, да се усмихвам и едва ли не да се моля пред факта, че ме „търпят“.
— А Симеон? — попита тихо Таня.
— Симеон ли? — Илиана се усмихна горчиво. — Симеон лежи на дивана и играе на конзолата. От време на време „работи по стартъпа си“. Което означава, че седи пред лаптопа и праща презентации, които никой не отваря. За три години — нито една реална сделка. Нито лев доход. Но иначе има „духовност“ и „подкрепа“. Подкрепял ме морално, така казва. Знаеш ли как изглежда тази подкрепа? Понякога не ми крещи, за да достави удоволствие на майка си.
— А свекърва ти?
Илиана въздъхна и стисна чашата с две ръце.
— Радка Иванова е отделна вселена. Живее при нас вече две години и през цялото време ме обучава как се става „истинска жена“. Трябва да ставам преди всички, да правя закуска, да мия чинии, да пера, да чистя, да се усмихвам и да мълча. Защото „жената трябва да е мека“. Ако се опитам да кажа нещо, започва познатото: „Ние те приехме в семейството с твоята биография. Самотна майка, баща ти кой знае къде, баба ти те е отгледала, трябва да си благодарна.“
Таня остави чашата си на масата и я погледна внимателно.
— Илиана, чуй ме добре. Това е насилие. Финансово и психическо. Ти си човекът, който носи основния доход, но са те убедили, че си длъжна на всички. Издържаш двама възрастни зависими хора, а те те наричат хрантутница. Това е класическо обръщане на реалността. Те паразитират върху теб, но го представят така, сякаш ти живееш на техен гръб. И знаеш ли кое е най-страшното?
— Кое?
— Че ти още им вярваш. Продължаваш да се оправдаваш. Още се опитваш да им докажеш, че си добра.
Илиана сведе поглед. В гърлото ѝ заседна буца. Таня беше права. Тя непрекъснато се защитаваше, обясняваше, доказваше. Сякаш трябваше да заслужи любовта им с достатъчно търпение, достатъчно работа и достатъчно мълчание.
Телефонът ѝ звънна. На екрана светеше името на Симеон.
— Да? — вдигна тя.
— Къде си?! Веднага се прибирай! Мама намери нещо. Оказва се, че цялото ни семейство е построено върху лъжа!
— Какво говориш?
— Ела и сама ще видиш. И се подготви да обясняваш.
Илиана се сбогува с Таня и повика такси. През целия път гледаше през прозореца как сградите се плъзгат назад и се опитваше да отгатне какво са измислили този път. Не позна.
В хола атмосферата беше като на съд. На масичката пред дивана бяха разпилени личните ѝ банкови извлечения и разпечатка от спестовната ѝ сметка. Радка Иванова стоеше над тях с изкривено от възмущение лице. Симеон беше седнал в креслото, скръстил ръце пред гърдите си, и гледаше жена си така, сякаш току-що я беше заловил в най-тежкото предателство.
— Ето я истината! — обяви тържествуващо свекървата. — На хората стотинките брои, залъка им жали, а сама трийсет хиляди лева е скътала! Юда с пола! Ние тук оцеляваме, Симеон последните си нерви влага в бизнеса, а тя си събира пари за диаманти!
— Тези пари не са за диаманти — отвърна Илиана тихо. — Това е моята финансова възглавница. Ако остана без работа, ако се разболея, ако изникне нещо непредвидено. Всеки лев там съм го изкарала сама.
— Твоя? — Радка Иванова направи крачка към нея. — В брака всичко е общо! Ти крадеш от мъжа си! Живееш наготово в моя апартамент…
Тя рязко млъкна, но думите вече бяха излезли. Останаха да висят във въздуха.
— Във вашия апартамент? — повтори Илиана бавно.
— В нашия общ дом — побърза да се поправи свекървата. — Не се хващай за думите, глупачке. Ти изобщо не ни уважаваш! Значи сме ти чужди, така ли? Смяташ ни за хрантутници, дето ядат от ръката ти?
Симеон мълчеше. Но точно това мълчание каза повече от всяка реплика. Илиана премести погледа си към него.
— И ти ли мислиш така? Че ви крада?
— Мисля, че криеш пари от мен — каза той студено. — Това е предателство, Илиана.
В този миг нещо вътре в нея щракна. Ледът, който сякаш беше стегнал сърцето ѝ, внезапно се пропука, а отдолу се надигна не страх, а ярост — тиха, ясна, ледена. Тя вече не изпитваше нужда да се оправдава. Не искаше да бъде добра. Не се страхуваше от тяхното недоволство.
— Щом според вас съм хрантутница и непрекъснато ви изнудвам за пари — произнесе тя отчетливо, почти сричка по сричка, — няма причина да продължавате да живеете в моя апартамент. Вие, Радка Иванова, не сте регистрирана тук. А ти, Симеоне, си регистриран като мой съпруг, но жилището е мое лично имущество, придобито преди брака. Ще ви извадя и двамата оттук. Достатъчно търпях.
В хола настъпи такава тишина, че се чу как в кухнята капе вода от недобре затворения кран. Радка Иванова отвори уста, затвори я, после пак я отвори, сякаш думите не можеха да излязат достатъчно бързо.
— Какво-о-о?! — изписка тя. — Ти коя си бе?! Да ни изгониш? Нас?! Родния ми син от дома му ще гониш, неблагодарна твар такава!
Тя се хвърли към Илиана с размахани ръце. Симеон скочи и я хвана през кръста, опитвайки се да я задържи. Последваха писъци, хлипания, проклятия, обвинения. Илиана стоеше неподвижно и гледаше сцената пред себе си като театър, в който актьорите най-сетне бяха свалили маските. От шума дори кучето на съседите зад стената започна да лае.
Първоначалният взрив постепенно утихна. Когато крясъците не дадоха резултат, дойде ред на молбите.
— Илиана, прости, мама прекали — Симеон се приближи почти до нея и сниши глас, сякаш отново искаше да звучи близък и нежен. — И аз се изпуснах. Нерви са, разбери. Нека просто си поемем въздух. Ти си добра, знам, че ще ни простиш. Обичам те. А и кой друг ще те обикне такава, с този твой характер? Цени хората, които са до теб, преди да е станало късно.
Илиана отстъпи към прозореца. Почти незабележимо извади телефона си и включи диктофона. Решението се оформи за секунди. Щом толкова лесно ровеха в банковите ѝ документи, значи занапред можеше да стане още по-грозно. Трябваха ѝ доказателства.
Радка Иванова видя, че крещенето не върши работа, и мигом смени подхода. Седна на дивана, сложи ръце върху коленете си и прие изражение на страдалческа мъдрост.
— Детето ми, опитай се да разбереш. Ние те приехме в семейството въпреки всичко, което носиш зад гърба си. Самотна майка, баща ти незнайно къде, баба ти те е влачила през живота. Трябва да имаш благодарност. Този апартамент е наш общ дом, аз съм вложила душата си тук. По-добре дай онези пари от сметката за Симеон, а ние ще забравим тази твоя глупост. Не ни гони. Господ няма да ти го прости.
Симеон веднага кимна.
— Да, Илиана. Отстъпи. Не съсипвай брака ни. Ние сме семейство, всичко трябва да е общо.
Илиана ги гледаше поред — първо мъжа си, после майка му. Семейство. Общо. Благодарност. Толкова красиви думи. А колко гнило съдържание бяха натъпкали в тях.
— Значи, за да има мир, аз трябва да ви дам трийсет хиляди лева и после да се извиня?
— Не на нас, глупава жено, а в семейния бюджет! — Радка Иванова се наведе напред, но внезапно застина, когато забеляза телефона в ръката на снаха си. — И спри с тези твои записи. Какво, и нас ли записваш?
Лицето ѝ първо пребледня, после се покри с червени петна. Илиана спокойно постави телефона върху масичката с екрана нагоре. Записът продължаваше.
— Давам ви една седмица да си съберете багажа и да напуснете. От този момент всички разговори ще минават през адвоката ми.