Петъчната вечер сякаш обещаваше спокойствие. Илиана се прибираше по-късно от обичайното, натоварена с тежки торби, в които подрънкваха бутилки зехтин и буркани с вносни домати. След работа нарочно беше минала през пазара, за да вземе хубаво телешко и пресни подправки.
В една от торбите беше скрила и подарък за Симеон — бутилка колекционерски малбек, който той търсеше от половин година. Илиана си беше представяла как една тиха вечер с чаша хубаво вино най-сетне ще им даде възможност да поговорят. Не между другото, не набързо, а истински.
Ключът се завъртя в бравата. Вратата се отвори и от апартамента я лъхна миризма на загоряло олио и пържен лук. Още на прага я чакаше Радка Иванова, свекърва ѝ. Беше застанала с ръце на кръста, а устните ѝ бяха свити в тънка, недоволна черта.
— Най-после се появи, нощна птицо. Вечерята изстина, кюфтетата станаха като подметки. При нормалната жена масата е сложена навреме, а тази се мъкне кой знае къде.
Илиана не каза нищо. Свали палтото си и го закачи на закачалката. Торбите болезнено дърпаха ръцете ѝ надолу.
— Бях на работа, Радка Иванова. Съвещанието се проточи.
— Знам ги аз твоите съвещания. И в наше време жените работеха, ама намираха време и обяд да сготвят, и мъжа си да посрещнат, и къщата да оправят. А ти? Разнасяш тая кариера като писано яйце.
Илиана влезе в кухнята и се постара да не реагира. На котлона наистина стоеше тиган с тъмнокафяви буци — някогашни кюфтета. До него имаше тенджера със студена супа. Тя започна да разтоварва покупките, да подрежда продуктите по шкафовете и хладилника, после се захвана да мие чиниите, натрупани през деня.
Радка Иванова се настани на масата, подпря бузата си с длан и заоглежда снаха си с изражение на проверяващ инспектор. От съседната стая се чуваха приглушени изстрели и експлозии — Симеон играеше на конзолата и дори не беше излязъл да я поздрави.
— Илианче — гласът на свекървата внезапно стана мазен, почти нежен, и от това по гърба на Илиана пробягаха тръпки. — На Симеон му трябват шест хиляди лева за стартъпа. Остава само седмица. Инвеститорът, разбираш ли, бил много запален. А ти си живееш като в приказка.
Илиана замръзна над мивката. После бавно избърса ръцете си с кърпа и се обърна към нея.
— Вчера му преведох хиляда лева за реклама. Преди това платих курсовете му по програмиране. Какви шест хиляди лева още?
— Какви, какви! Пари като пари! — разпери ръце Радка Иванова. — Нима не ти е ясно? Семейният бюджет е общ. Или за мъжа ти ти се свидят парите? Готова си последната риза от гърба ни да свалиш. Всеки ден си купуваш кафе за из път, а за семейно дело — сърцето ти се свива. Ти си обратното на храненица, това си ти.
Илиана стисна зъби. Спомни си как сутринта си беше взела малко капучино от кафенето до офиса за четири лева. Единствената ѝ радост за целия ден. И вече втори месец ѝ го натякваха.
— Мамо, остави я — долетя гласът на Симеон от хола. Той дори не си направи труда да стане от дивана. — Илиан, честно, станала си стисната. Преди беше друга. Вярваше в мен.
Илиана излезе в коридора, откъдето се виждаше дневната. Симеон лежеше с вдигнати върху подлакътника крака и не откъсваше поглед от телевизора. По екрана тичаха чудовища, гърмяха автомати. Тридесет и четири годишен мъж. Тридесет и четири.
— Симеоне, нека поговорим без майка ти — каза тя тихо.
— Какво има да си шушукате? — веднага се намеси Радка Иванова, появявайки се на прага на кухнята. — От мен ли вече криете тайни? Между другото, и аз живея тук. Душата си съм вложила в този апартамент. И нервите си, и спестяванията си. А ти се държиш така, сякаш аз и синът ми сме чужди хора.
Илиана бавно се обърна към нея. Душата и спестяванията си била вложила. Две хиляди лева за ремонта преди три години. Две хиляди лева, за които оттогава не беше минал нито ден без напомняне. А целият ремонт беше струвал над тридесет хиляди лева и всяка стотинка беше изкарана от Илиана. Също като първоначалната вноска по ипотеката. Също като самата ипотека.
Радка Иванова я гледаше с изражение на оскърбена праведница. После премести поглед към сина си и изрече, сякаш Илиана изобщо не стоеше до тях:
— Тя никога няма да стане истинска съпруга. Само за себе си мисли. Но нищо, ще я сложа аз на мястото ѝ. Апартаментчето вече е общо, край. Няма къде да ходи.
Илиана не отвърна. Отиде в спалнята, затвори вратата, седна на леглото и дълго гледа чантата си, претъпкана с работни документи. След това извади лаптопа и отвори банковото приложение. Тридесет хиляди лева по спестовната сметка. Нейната финансова възглавница, която беше събирала през последните три години. Симеон не знаеше за нея. Радка Иванова — още по-малко.
Илиана затвори лаптопа и легна. Сънят обаче не идваше.
Мислите ѝ я върнаха назад, към началото. Преди пет години баба ѝ — единственият истински близък човек, който имаше — ѝ беше оставила наследство от десет хиляди лева. Тогава Симеон предложи да ги използват за първоначалната вноска по ипотеката и уверяваше, че и той има спестени пари. Но когато дойде моментът да подпишат договора, неговите пари „изведнъж ги нямаше“ — вложил ги бил в „революционен проект“. Жилището записаха на името на Илиана. И ипотеката също. Тогава Радка Иванова каза: „Щом си толкова самостоятелна, сама си плащай. Моя син не го дърпай в дългова яма.“
И Илиана плащаше. Всеки месец. По седемстотин лева. Сметките, храната, препаратите, лекарствата, когато някой се разболееше, дрехите, техниката — всичко тежеше на нейните рамене. Симеон от време на време вземаше пари за своите стартъпи и тези суми никога не се връщаха. Радка Иванова от години не работеше, живееше с нищожна пенсия, но не спираше да поучава снаха си как се живее „правилно“. А Илиана търпеше. Защото обичаше. Защото вярваше, че семейството е най-важното. Защото собствената ѝ майка пиеше и я беше оставила на баба ѝ, а Илиана се беше заклела, че нейният живот ще бъде различен. Че ще има различно семейство.
Ето такова семейство беше получила.
В неделя Радка Иванова организира показен обяд. На масата беше изваден старият бабин сервиз, тя беше напекла баници и сладкиши и сега седеше начело като императрица на трон. Симеон беше до нея с празен поглед и лениво ровеше с вилицата в чинията си.
— Илианче, още супичка? — измърка свекървата. — Толкова си слабичка, на работа те изцеждат. Време е вече и за душата да помислиш, за майчинството. Часовникът си тиктака. Ще ни родиш внуче, ще излезеш в майчинство, Симеон ще поеме мъжката роля, ще започне да печели. А ти ще си вкъщи, до мъжа си, като зад каменна стена.
Илиана вдигна очи от чинията.
— А с какво ще живеем, докато той поема тази роля? Ипотеката е моя. Кой ще я плаща?
Радка Иванова недоволно присви устни и попи ъгълчетата им със салфетка.
— Господ дава дете, дава и късмет. Не противоречи на по-възрастните. Майчинството е твоето главно предназначение, не да се ровиш в някакви документи.
— В тези документи, Радка Иванова, е заплатата ми. И ипотеката. И кредитът за хладилника. И вашите баници, ако трябва да бъдем точни.
Симеон най-сетне се размърда, сякаш се върна отдалеч.
— Илиан, стига де, ти все на черно го гледаш. Голяма работа — ипотека. Като завъртя бизнеса, ще изплатим всичко. Дай ми време.
— Колко време, Симеоне? Три години вече обещаваш. Нямаш нито един работещ проект. Дори сметките за ток и вода не си платил нито веднъж.
— Ето, започна се пак. — Симеон бутна чинията си настрани. — Мама е права. В главата ти има само калкулатор.
Радка Иванова кимна доволно. Илиана усети как в гърлото ѝ се надига гадене. Стана от масата.
— Благодаря за обяда. Ще отида да полегна, заболя ме главата.
Вечерта Симеон влезе в спалнята. Илиана седеше с книга в ръце и се преструваше, че чете. Той се отпусна на ръба на леглото и се опита да хване ръката ѝ. Тя отдръпна пръстите си.
— Илиан, хайде да не се караме. Мама се старае за нас.
— Какво значи „за нас“? Тя ме изяжда жива.
— Тя е добър човек. Просто иска всичко да бъде както трябва, по нормалния начин.
— По нормалния начин ли е аз да се съсипвам от работа, ти да лежиш на дивана, а майка ти да ме нарича хрантутница?
Симеон направи недоволна гримаса.
— Не това имаше предвид. Ти просто я разбираш погрешно.
— Тогава ми обясни. Обясни ми какво точно имаше предвид, когато каза, че апартаментът вече бил общ.