— А аз веднага се възпротивих: защо точно на нея? Тогава мама само каза: „Щом е така — значи е за нея. Нека го носи.“
— Пръстенът… — едва чуто прошепна Елена. — С онова синьо камъче…
Споменът се върна неясно, сякаш гледан през мътна вода. Като малка го носеше на верижка. После, вече тийнейджърка, реши, че го е изгубила. Търси го навсякъде, плака, ровеше чекмеджета и кутии. А майка ѝ я утешаваше: „Ще се намери, Еленче. Такива неща не изчезват завинаги.“
Елена вдигна очи към него.
— А вие как се озовахте тук?
— Дойдох за изложба. Уж за седмица. А останах вече три месеца.
Теодор Илиев замълча за кратко, после добави неочаквано:
— Търсех те. Не нарочно, не по адреси и снимки. Но някак цял живот знаех, че някъде съществува онова момиченце с пръстена.
Елена се засмя. След миг очите ѝ се напълниха със сълзи. А после отново се засмя — тихо, объркано, щастливо.
Още на следващия ден замина за София. Само за ден. При майка си.
— Мамо… онзи пръстен. Детският. Със синьото камъче. Помниш ли го?
Маргарита Огнянова я изгледа особено. Без да каже дума, стана, отиде до стария скрин и издърпа най-долното чекмедже. Оттам извади малка кутийка.
— Не беше изгубен, Елена. Аз го прибрах. Ти тогава беше на възраст, в която всичко се губи, всичко се забравя. Страхувах се да не го затриеш наистина. После… аз самата забравих къде съм го сложила. Сетих се чак днес, след като ми се обади.
В кутийката лежеше пръстенчето. Потъмняло от времето, дребно, почти детско. Но синьото камъче още проблясваше живо.
Елена го отнесе във Варна и го показа на Теодор Илиев.
Той дълго не продума. Накрая каза:
— Знаеш ли какво повтаряше майка ми? „Когато се срещнат, ще се познаят веднага. Дори половин живот да е минал.“
След шест месеца подписаха. Във варненската ритуална зала. Без шум, без тълпа, без дълги списъци с гости. Присъстваха само леля Галина Александрова и майка ѝ — Маргарита Огнянова пристигна от София и плака тихо през цялото време, но този път сълзите ѝ бяха други.
Мина още половин година.
Николай я откри. Чрез някакви познати на леля Галина Александрова успя да стигне до нея и през май се появи във Варна. Елена го видя през прозореца на кафенето — стоеше отсреща, мокър от дъжда, смачкан, посивял, сякаш остарял за една нощ.
Тя излезе навън.
— Елена… — започна той. — Разбрах всичко. Останах без работа. Виктория ме заряза, щом осъзна, че не съм никой. Живея при майка си. Готов съм на всичко. Прости ми.
Елена го гледаше спокойно. Без омраза. Дори с леко учудване — както се гледа човек, който те е объркал с някого от миналото.
— Николай — каза тя тихо. — Благодаря ти.
— Какво?…
— Благодаря. Наистина. Ако не бяхте ти и Виктория, сигурно щях да продължа да живея по стария начин. И никога нямаше да разбера, че може да бъде иначе.
На вратата се появи Теодор Илиев. Приближи се и застана до нея. Постави ръка на рамото ѝ — не собственически, а просто спокойно, естествено. Погледна Николай без враждебност, така както човек гледа сняг, останал само в спомените от миналата зима.
Николай отвори уста, но не каза нищо. После я затвори, обърна се и тръгна по мократа крайбрежна алея — прегърбен, смален, изгубен.
Елена го изпрати с поглед. Вятърът разпиляваше косата ѝ. На тънка верижка до сърцето ѝ се люлееше малкото сребърно пръстенче със синьото камъче. А на безименния ѝ пръст блестеше друг пръстен — също със сапфир, но по-голям. Теодор Илиев го беше намерил в малко ателие на стар бижутер в Бургас.
— Хайде да влизаме — каза той. — Студено е.
Върнаха се в кафенето. Леля Галина Александрова вдигна очи от касата. Не зададе нито един въпрос. Само се усмихна — със същата онази набръчкана, топла усмивка, с която някога посрещаше Елена като дете.
Навън дъждът беше спрял. Над морето облаците се разкъсаха и през тях се процеди късна майска светлина.
Елена си наля кафе и седна до прозореца.
От другата страна на стъклото крещяха чайки.
