— Здрав разум? — пристъпих към него, без да свалям очи. — Ти преди минута смачка дете, което ти носеше чехлите, когато беше болен. Дете, което ти рисуваше картички за всеки рожден ден. Дете, което те гледаше така, сякаш си целият му свят. Ти си празен човек, Петре. В теб няма дори зрънце човечност.
— Но пък в мен има мои гени — отвърна той студено. — И аз ще ги намеря. А ти можеш да си останеш с твоята храненица. Само че не в моя апартамент.
Апартаментът наистина беше негов — купен преди брака ни. Никога не бях предявявала претенции към него. Стигаха ми скромната заплата на икономист и убеждението, че имаме здраво семейство. Поне така вярвах доскоро.
— Дай ни едно денонощие — казах, като се обърнах към вратата. — Утре вече няма да сме тук.
— И къде ще отидеш? С твоята смешна заплата? — извика след мен той, но в гласа му вече имаше колебание. Не беше очаквал, че ще приема напускането толкова спокойно.
— Това вече не те засяга.
С Ралица не мигнахме цялата нощ. Седяхме на пода в стаята ѝ, прегърнати сред полуопакованите чанти и кашони. Тя плачеше така отчаяно, както плачат само деца, на които изведнъж са отнели сигурността на целия им свят. Аз я галех по косата и повтарях едно и също, сякаш с думите си можех да я задържа над пропастта:
— Ти си моя. Моя дъщеря си. На никого няма да те дам. Нищо не се е променило, чуваш ли ме? Нищо.
На сутринта сълзите сякаш бяха пресъхнали. Поръчахме товарно такси, събрахме каквото успяхме и се преместихме в стария ми едностаен апартамент в края на града. Беше ми останал от баба и през последните години го отдавах под наем. Наемателите се бяха изнесли преди месец, затова жилището стоеше празно, прашно и миришеше на стари тапети. Но тогава ми се стори най-сигурното място на света.
Така започна другият ни живот. Труден. Чужд. Пълен с тревога и несигурност.
Петър прекъсна всякаква връзка с нас. Блокира номера на Ралица, а на мен ми преведе малка сума по картата с бележка: „За първо време, докато намериш истинските ѝ родители.“ Върнах парите обратно още същия ден. Започнах да поемам допълнителна работа, вземах счетоводни отчети за вкъщи, седях до късно над документи. Лагера на Ралица, разбира се, не успях да платя. Вместо това прекарахме ваканцията заедно — разхождахме се в есенния парк, печахме сладкиши, говорехме много и понякога просто мълчахме една до друга.
За този един месец Ралица порасна така, както други не порастват и за десет години. Детската доверчивост в нея се стопи. В погледа ѝ се появи нещо дълбоко, тъжно и твърде зряло за възрастта ѝ. И нито веднъж повече не произнесе името на Петър.
Докато ние се учехме да живеем отначало, търсенето продължаваше.
Частният детектив, когото Петър беше наел, се оказа свестен човек. Когато разбра какво се е случило между нас, сам се свърза с мен и предложи да ми дава информация безплатно. От него научих, че в онзи ден в родилното отделение са се родили само две момичета. Но архивите отпреди петнадесет години били прехвърляни в електронен вид с грешки, а част от картоните се изгубили при преместването на болницата.
След два месеца обаждания, справки, заявления до прокуратурата и Министерството на здравеопазването телефонът ми иззвъня. Беше детективът.
— Даниела Николаевна — каза той тихо. — Намерих ги.
Докато ми диктуваше адреса, ръцете ми започнаха да треперят толкова силно, че едва държах химикалката.
Семейство Симеонови. Емилия и Павел. И тяхната дъщеря — Нели.
Живееха в съседен квартал, само на около четиридесет минути път от нас. През всичките тези години сме вървели по едни и същи улици, вероятно сме се разминавали в магазини, може би сме стояли на съседни опашки в някой търговски център.
Първото обаждане до Емилия ми костваше почти нечовешко усилие. Два пъти набирах номера и два пъти затварях, преди да чуя сигнала. Когато най-накрая тя вдигна, гласът ми едва излезе. С мъка изрекох предварително подготвеното изречение — че трябва спешно да се видим заради грешка в родилното отделение.
Уговорихме среща в малко кафене. Емилия дойде със съпруга си. Беше обикновена, уморена жена с добри очи. Павел — набит мъж с груби, работнически ръце — през цялото време държеше дланта ѝ в своята, сякаш се страхуваше, че иначе тя ще се разпадне.
Когато поставих на масата резултатите от ДНК теста и документите от болницата, Емилия се разплака. Не шумно, не истерично. Просто закри лицето си с ръце и сълзите потекоха между пръстите ѝ.
После извади телефона си от чантата и отвори снимките.
— Това е Нели — прошепна.
Погледнах екрана и всичко вътре в мен застина. От снимката ме гледаше момиче с моите скули, с моята форма на очите и с тъмна коса като на Петър. Чуждо дете. И в същото време плашещо близко, почти болезнено родно.
В отговор им показах снимка на Ралица. Емилия пое въздух рязко, сякаш някой я беше ударил.
— Господи… Павле, виж. Тя има твоята усмивка. И моята коса.
Останахме в кафенето три часа. Разказвахме си за болести, навици, смешни случки, страхове, първи стъпки, училище, детски капризи — за всичко, от което бяха съставени животите на нашите момичета. Оказа се, че Симеонови са обикновено, сплотено семейство. Павел работеше като автомонтьор, а Емилия беше учителка в детска градина. Не живееха охолно, но Нели беше обичана до безумие.
Най-големият страх, който през цялото време стоеше между нас като невидима стена, най-накрая беше изречен от Павел:
— И сега какво? Вие искате… да я вземете ли?
Погледна ме с такава отчаяна враждебност, с такава болка на баща, притиснат в ъгъла, че веднага разбрах всичко.
— Не — казах твърдо. — Децата не са вещи, които могат да се разменят. Ралица е моя дъщеря. Няма да я дам на никого. А Нели е ваша. Но много бих искала да се запозная с нея, ако ми позволите.
Емилия въздъхна толкова шумно, сякаш до този момент беше задържала дъха си.
Затова се разбрахме да не прибързваме и да вървим напред бавно.