навреме се овладях. — Откакто проговори, тя те нарича „татко“! Ти беше човекът, който я държеше за седалката, докато се учеше да кара колело. Ти стоя до леглото ѝ в болницата, когато я приеха с тежък вирус. Нима всичко това за теб не тежи нищо?
Петър ме изгледа с ледено съжаление, сякаш пред него стоеше капризно дете, което не е в състояние да разбере очевидното.
— Било е заблуда — каза той. — Хвърлени усилия в празното. Ако бях знаел истината още тогава, нямаше дори да се доближа до нея. Това е инстинкт, Даниела. Нормален мъжки инстинкт — да пазиш и издържаш собственото си потомство. Не някакво подхвърлено кукувиче, попаднало при нас заради немарливостта на медицинските сестри.
При думата „кукувиче“ стомахът ми се преобърна.
— Така ли наричаш дъщеря ни?
— Тя не е моя дъщеря. Не е и твоя. Престани да се правиш на света мъченица. Трябва ни добър адвокат. Ще заведем дело срещу родилното отделение, ще искаме обезщетение и ще извадим архивите. Аз трябва да открия биологичните си наследници.
Архивите наистина започнахме да търсим. И аз имах нужда да науча истината. Нощ след нощ се будех обляна в студена пот от една и съща мисъл: къде ли е моето родно момиче? В какъв дом е израснало? Обичат ли го? Наранявали ли са го?
Само че тази болка не отнемаше и зрънце от любовта ми към Ралица. Сякаш сърцето ми се беше разцепило на две и беше направило място за още една рана — нова, непозната, но вече моя. При Петър обаче сякаш нещо се заключи отвътре с тежко желязно резе.
След три седмици вече беше невъзможно да се преструваме, че животът ни си върви по старому.
Наближаваше есенната ваканция. Още през септември, преди целият този ужас да се стовари върху нас, бяхме обещали на Ралица участие в образователен лагер в Пловдив. Тя мечтаеше за него от половин година, беше подготвила проект, преминала беше подбор. Оставаше само да се внесе таксата. Сумата не беше малка, но за семейния ни бюджет беше напълно поносима.
В петък вечер седнах пред лаптопа, за да направя превода. В моята карта обаче нямаше достатъчно пари — същия месец бях дала доста за лекари и за рехабилитацията на коляното на Ралица.
Отидох до кабинета на Петър.
— Петре, моля те, преведи ми осемстотин лева. Трябва да платя лагера на Ралица, днес е последният срок.
Той вдигна очи от монитора.
— Нищо няма да плащам.
— Как така? Нали ѝ обещахме. Тя вече започна да си приготвя багажа.
— Аз го обещах на дъщеря си — произнесе той спокойно, отчетливо, сякаш забиваше всяка дума като пирон. — Не на чуждо момиче. В момента имам други разходи. Наех частен детектив, за да ускори проверката по архивите на родилното. Това струва пари.
Усетих как земята под краката ми се разклаща.
— Ще лишиш едно дете от лагера, за който мечтае от шест месеца? Само защото във вените ѝ не тече твоята кръв?
— Да — облегна се той назад в стола. — И нека приключим с тази тема. Нямам намерение повече да издържам чужд човек в дома си.
Точно тогава вратата на кабинета леко се открехна. На прага стоеше Ралица. Беше побеляла като платно. В ръката си стискаше телефона. Вероятно бе дошла да попита дали таксата е платена и бе чула разговора ни.
— Тат… аз чужда ли съм? — гласът ѝ се пречупи и се превърна в тънко, жално писукане.
Гледаше го с очи, пълни с такъв първичен ужас и неразбиране, че нещо вътре в мен се срина.
Хвърлих се към нея и се опитах да я прегърна, но тя се дръпна назад, без да откъсва поглед от Петър.
— Татко, какво каза?
Лицето на Петър не трепна. Той стана от бюрото, заобиколи ме и се изправи пред Ралица, гледайки я отвисоко.
— Щом вече си чула, няма смисъл от истерии. Да, Ралица. Не си ни родна. В родилното е станала грешка, разменили са бебетата. С майка ти сега търсим нашето истинско дете. А ти… ти ще трябва да свикнеш с новото положение.
— Петре, млъкни! — извиках и застанах пред Ралица, сякаш можех да я защитя с тялото си.
— Защо да мълча? — гласът му изведнъж се повиши и в него избухна раздразнението, което беше трупал през цялото време. — Стига с този театър! Писна ми да се преструвам! Не съм длъжен да храня и обличам чужда хлапачка! Намери ми биологичния наследник, а тази я прати в дом или при бедните ѝ истински родители! Все ми е едно къде ще я заведеш, но няма да си пропилея живота за чужд генетичен отпадък!
В кабинета падна мъртва тишина.
Ралица не заплака. Само преглътна някак странно, обърна се и, накуцвайки на болния си крак, тръгна към стаята си. След миг се чу щракването на ключалката.
Аз бавно се обърнах към мъжа си.
В мен нямаше нито сълзи, нито истерия. За първи път от шестнадесет години брак гледах човека, когото бях обичала, и виждах насреща си напълно непознат, плашещо студен чужденец. Не самият факт, че в родилното са разменили децата, ме разби. Това беше трагедия, жестока случайност, зъл удар на съдбата. Но случващото се сега беше нещо друго — съзнателно предателство.
Петър стоеше срещу мен и дишаше тежко, очевидно очаквайки да рухна, да започна да плача или да го моля.
— Знаеш ли, Петре — гласът ми прозвуча толкова равен, че сама се уплаших от него, — майка не е само тази, която е родила. И баща не е онзи, който е дал ДНК. Ако за петнадесет години не си успял да заобичаш това момиче като свое, значи никога не си бил истински баща.
Той изкриви устни в презрителна усмивка.
— Остави тази евтина философия за женските форуми. Аз мисля с категориите на здравия разум.