Тук бе минало детството ѝ — между дърветата, тревата и старите пътеки. Тук се беше научила да различава ядливите гъби от отровните, тук за пръв път бе изпитала онова смущаващо вълнение, когато момче я беше целунало под клоните на боровете.
— Мислиш ли? — гласът на баща ѝ я извади от спомените.
Асен Петров седеше на старата люлка, която някога сам беше сковал за нея.
— Мисля, татко — отвърна Гергана и се отпусна върху един пън до него. После, след кратко мълчание, попита: — Ти как разбра, че мама е твоят човек?
Баща ѝ се усмихна леко, сякаш въпросът го върна много години назад.
— Още в първия ден, в който се запознахме, ми каза, че забивам пироните накриво. А после взе чука и ми показа как се прави.
— И ти не се обиди?
— Обидих се, разбира се — засмя се той тихо. — Три дни се цупих като дете. После ми мина. Разбрах, че е била права. И че ми харесва жена, която не се страхува да казва истината в очите.
Гергана замълча. Погледът ѝ се плъзна към старата къща, в която бе пораснала.
— Мартин се страхува — каза тя почти шепнешком.
— От какво?
— Че съм по-силна от него. Че печеля повече. Че мога да вземам решения и без да чакам разрешението му.
Асен Петров кимна бавно.
— Някои мъже приемат силата на жената като заплаха. Други я виждат като дар.
Гергана го погледна внимателно.
— Татко… наистина ли би ми дал онези шест ара?
— Бих ти ги дал — отвърна той без колебание. — И без това пустеят. А ти… — в очите му проблесна гордост — ти можеш да направиш тук нещо истинско. Нещо свое.
— А ако Мартин не се съгласи?
— Тогава ще го направиш сама. — Баща ѝ се изправи от люлката и я погледна сериозно. — Гергана, ти си зряла жена. Имаш професия, която обичаш. Имаш пари, изкарани честно с твоя труд. Имаш и право да бъдеш щастлива. Не позволявай на никого — дори на съпруга си — да ти диктува как точно трябва да изглежда твоето щастие.
Когато вечерта Гергана се прибра, навън вече беше съвсем тъмно. В кухнята светеше само лампата над масата. Мартин седеше там, приведен над тетрадка, и смяташе нещо, като от време на време драскаше с химикалката.
— Направих сметките — каза той, без да вдигне глава. — Ако купим парцел близо до нашите, ще трябва да теглим кредит. Спестяванията ти ще стигнат само за първоначалната вноска.
Гергана свали палтото си, закачи го бавно и седна срещу него.
— И?
— И излиза, че ще изплащаме поне десет години. — Той прелисти страницата, после най-сетне я погледна. — А ако вземем мястото до баща ти… можем да го купим веднага. Без заем.
— Значи си готов да се откажеш от плановете на родителите си?
Мартин не отговори веднага. Мълчанието му се проточи.
— Готов съм… да помисля — каза най-накрая. — Но искам това да бъде наше решение. Не само твое. Наше.
— А ти можеш ли наистина да го приемеш като общо решение? — попита Гергана спокойно. — Или просто очакваш аз да се съглася с варианта, който е удобен за теб?
Той въздъхна и този път не се опита да се оправдава.
— Не знам. Честно. Трябва ми време.
— Колко?
— Една седмица.
Гергана кимна.
— Добре. Една седмица. Но няма да чакам безкрайно. И няма да променя решението си, ако ти не си готов на истински компромис.
Следващите дни се разтеглиха мъчително, сякаш времето нарочно забавяше ход. Двамата разговаряха малко и внимателно заобикаляха всяка тема, която можеше да избухне като искра. Мартин няколко пъти ходи при родителите си и всеки път се връщаше мрачен, затворен и необичайно мълчалив. Гергана пък след работа отиваше при баща си, обикаляше парцела и си представяше къщата, която един ден можеше да издигне там.
В петък Мартин се прибра със зачервени очи. Влезе тежко, сякаш носеше нещо непоносимо на гърба си, и се отпусна на дивана.
— Скарах се с баща ми — каза глухо. — Не може да разбере защо съм променил мнението си. Твърди, че ти си ми повлияла.