— Мария, ако откажеш да прехвърлиш вилата на Павел, значи за нас си външен човек. Напълно чужда.
Свекървата го каза без да повиши тон, сякаш съобщаваше дали утре ще вали. Беше застанала в средата на хола с новата си кашмирена жилетка — същата, която Мария ѝ беше подарила за последния юбилей — и гледаше така, като че ли решението вече е взето и на останалите им остава само да се съгласят.
Мария държеше поднос с чаши. Пет чаши, пет чинийки и захарница. Неделно семейно пиене на чай, заради което я бяха извикали уж „само да се видят“. Тя погледна първо свекърва си, после подноса в ръцете си. Подносът ѝ се стори далеч по-надежден от хората в стаята.
— Светлана Живкова, почакайте малко. Нека поне оставя чая, че ръцете ми са заети. Ако го изпусна, после цялото семейство ще събира парчета. Макар че, като се замисля, с парчетата тук се справяте отлично — опит не ви липсва.
Устните на Светлана Живкова веднага се свиха в тънка черта. Това беше най-силното ѝ средство във всеки разговор — стиснати устни и поглед над очилата. Върху роднините този номер работеше безотказно вече три десетилетия. При Мария обаче ефектът се беше изпарил още някъде през втората година от запознанството им.
А всичко, разбира се, беше започнало с Павел.
Павел — по-малкият брат на съпруга ѝ — беше от онзи тип хора, които имат идеи за цяла фирма, но търпение не им стига дори за една-единствена задача. На трийсет и пет години той вече имаше зад гърба си цяла поредица от изоставени начинания и самочувствие, което сякаш никога не се изчерпваше. Проблемът беше, че тази самоувереност подозрително често се превръщаше в чужди пари, чужди главоболия и чужди безсънни нощи.
Първо беше решил да отвори автомивка. Нае помещение край оживен път, взе техника на кредит и нае две момчета. След два месеца се оказа, че мястото е такова, че никой не отбива натам, машините протичат, а момчетата мият по една кола на ден — и то с видимо отвращение. Автомивката затвори, но кредитът, естествено, остана.
После дойде периодът на „сериозните инвестиции“. Павел се запали по борсовата търговия, след като започна да следи някакъв интернет гуру, който даваше финансови съвети от наето студио и с часовник под наем на китката. За половин година Павел изгуби всичко, което беше успял да събере, а после добави и още малко отгоре, понеже „човекът каза, че спадът е временен“.
Последната му блестяща идея се роди миналата пролет. Павел реши да отваря кафене. И то не какво да е, а „с концепция“: екологични зърна, ръчно изработена керамика, музика от грамофонни плочи. Нае помещение в тясна уличка, където слънцето се появяваше само по големи празници. Сам измисли интериора, направи меню по снимки от интернет и назначи бариста без никакъв опит, но пък „с пламък в очите“.
Пет месеца по-късно изплуваха няколко доста занимателни подробности. Наемът изяждаше целия оборот. Баристът с пламтящите очи приготвяше кафето така, че клиентите не се връщаха втори път. А върху Павел вече тежаха банков кредит и още няколко заема, които общо правеха сума, способна да отнеме съня на всеки нормален човек.
Мария научи за това преди две седмици. Прибра се от работа, събу обувките си и закачи якето в коридора. В кухнята седеше съпругът ѝ Захари и с прекалена съсредоточеност разглеждаше шарките по покривката. Когато Захари седеше така — прегърбен, втренчен в една точка, — това означаваше само едно: предстои разговор за пари. Или за това, че някой от неговите роднини пак има нужда от помощ. Обикновено и двете наведнъж.
— Захари, какво е станало?
— Павел е затънал.
— Павел винаги е затънал. Този път колко дълбоко?
Захари въздъхна с такава печал, сякаш оплакваше края на цяла историческа епоха.
— Много. Кафенето фалира, няма с какво да плаща кредита, вече му звънят от банката. Живееше под наем, но напусна квартирата. Засега спи на дивана при мама.
— Тъжно. Само че ние къде се вписваме в тази история?
— Той ми е брат, Мария.
— Това го разбрах отдавна. Продължавай.
Захари замълча за миг, сякаш събираше смелост, после изстреля наведнъж:
— Мама предлага вилата да се прехвърли на Павел. Така или иначе е на твое име. Ако стане негова, ще я продаде, ще погаси задълженията и ще започне начисто.
Мария бавно седна на стола. Дванайсет години работа като главен счетоводител я бяха научили на едно златно правило: преди да реагираш, смятай. Емоциите са разход, който не може да бъде предвиден, а непредвидимите разходи са в състояние да сринат всеки бюджет.
— Захари, нека проверя дали правилно съм те разбрала. Майка ти предлага да подаря моята вила на твоя брат, за да я продаде той и да покрие дълговете, които е натрупал, докато е отварял кафене в уличка без нито един минувач. Кафене, Захари. Хората правят състояния от кафе, а брат ти е успял да фалира с него. Това, между другото, също е талант.
— Ти винаги свеждаш всичко до пари!
— Доста любопитно обвинение в разговор за прехвърляне на недвижим имот.
Захари се намръщи, забоде поглед в телефона си и до края на вечерта не каза почти нищо. Мария познаваше този сценарий наизуст: първо обидено мълчание, после обаждане до майка му, а след това — втори опит, вече с подкрепление. Не ѝ се наложи да чака дълго.
Светлана Живкова се появи в сряда. Очевидно семейният съвет беше решил, че лично присъствие на главата на рода ще придаде повече тежест на разговора. Свекървата влезе с царствена осанка, огледа антрето така, сякаш преценяваше какво още може да се подобри в този дом, и без никакви предисловия премина към същината.
— Марийче, трябва сериозно да поговорим за бъдещето на семейството.
— Говорете. Слушам ви.
— Павел попадна в много трудна ситуация. Не по своя вина, разбира се — времената са такива, тежки за младите предприемачи. На момчето трябва да се помогне. А вилата ви си стои почти празна. Ходите там два пъти през лятото. Защо да бездейства? Нека поне послужи за добро дело.
Мария включи електрическата кана и извади чашите. Навън съседското момче риташе топка, която глухо тупкаше в стената на гаража.
— Светлана Живкова, вилата не бездейства. Аз ходя там. И между другото, това не е просто вила. Това е споменът от майка ми. Трийсет години тя събираше пари за този имот, работеше на две места, лишаваше се от всичко. Остави го на мен. Не на Павел. Не на благотворителен фонд за начинаещи бизнесмени. На мен.
— Е, виждаш ли колко хубаво — свекървата подмина смисъла на думите ѝ с майсторство, достойно за специална награда. — Значи мястото е добро и може да се продаде изгодно. На Павел точно ще му стигне да си изчисти дълга.
— Светлана Живкова, вие наистина ли ми предлагате да продам спомена от майка си, за да покрия дълговете на човек като Павел?