по време на личен разговор — довърши Светослав Илиев невъзмутимо. — Законът не забранява подобни разговори да бъдат записвани, особено когато човекът сам е дошъл в дома на ответницата и сам е подхванал темата. В случая не виждам никакво нарушение.
Съдията го изслуша внимателно, кимна няколко пъти и си записа нещо. После повикаха свидетелите.
Първа влезе баба Дарина. Тя вече беше на осемдесет и една години, но въпреки това беше дошла в съда. Довела я беше внучката ѝ. Баба Дарина говореше бавно, но ясно. Разказа как леля Надежда сама търсела майстори, сама купувала материали, сама се занимавала с ремонта. Георги, по думите ѝ, само помагал да се местят някои мебели и два-три пъти заковал первази.
— А получавал ли е пари за тази помощ? — попита моят адвокат.
— Получавал е — отвърна тя твърдо. — Надежда му даваше плик. С очите си съм го виждала. После ми каза: „Дадох на Георги за труда, той не искаше да вземе, ама аз настоях.“
Георги се беше зачервил до ушите. Магдалена Радославова нервно мачкаше кърпичката си.
След това свидетелства и съседът чичо Огнян. Той потвърди, че ремонтът е бил преди пет години, когато Даниела още не била омъжена. Дори помнеше годината съвсем точно, защото тогава дъщеря му се омъжвала и датата се беше запечатала в паметта му завинаги.
Съдията изслуша всички, зададе уточняващи въпроси, а после обяви кратка почивка.
Излязохме в коридора. Аз усещах как коленете ми леко треперят, макар да се стараех да изглеждам спокойна.
— Как мислите? — обърнах се към Светослав Илиев.
— Според мен ще потвърдят първото решение — каза той. — Доказателствата срещу тях са прекалено много. А тези касови бележки за около десет хиляди лева най-вероятно са нагласени. Ако се наложи, ще поискам експертиза.
След около час съдията се върна в залата. Всички станахме. Той седна, прелисти папката и прочете решението:
— Апелативната жалба на Георги К. се оставя без уважение. Решението на районния съд се потвърждава изцяло. Решението влиза в сила незабавно.
Най-сетне си поех въздух. Георги обхвана главата си с ръце. Магдалена Радославова скочи от мястото си.
— Това не е вярно! Няма да го оставим така! Ще се жалваме по-нагоре! До Върховния касационен съд ще стигнем!
— Госпожо, успокойте се — каза съдията строго. — Решението е окончателно. Има предвиден касационен ред, но едва ли той ще промени нещо във вашия случай.
След тези думи той стана и напусна залата.
Ние излязохме в коридора. Едва бях направила няколко крачки, когато Магдалена Радославова се нахвърли върху мен.
— Ти! Всичко е заради теб! — изкрещя тя. — Синът ми остана без нищо! Пари за адвокат хвърлихме, Галина е с децата без нормален дом, а ти доволна ли си сега?
— Магдалена Радославова — казах уморено. — Вие започнахте всичко това. Аз само се защитавах.
— Защитавала се била! — изсъска тя подигравателно. — Продаде жилището, прибра парите, а сега и обезщетение за морални вреди искаш от нас! Няма да видиш и стотинка!
— Ще ги получа — отвърнах спокойно. — Изпълнителният лист вече е издаден.
Тя вдигна ръка, сякаш щеше да ме удари, но Георги я хвана навреме.
— Мамо, стига! — извика той. — Загубихме. Край. Остави я.
Магдалена Радославова рязко издърпа ръката си и тръгна по коридора, като токчетата ѝ удряха силно по плочките.
Георги остана за миг срещу мен. В очите му имаше нещо, което не успях веднага да разчета — гняв, изтощение и може би… съжаление.
— Даниела — каза той тихо. — Ти… прости, ако можеш. Не исках всичко да стане така. Майка ми…
— Георги — прекъснах го. — Тръгвай. Няма нужда да казваш нищо повече. Всичко вече беше казано.
Той кимна, обърна се и тръгна след майка си.
Гледах го как се отдалечава и си мислех: ето, свърши. Най-после точката е поставена.
Със Светослав Илиев излязохме навън. Денят беше необичайно топъл, почти летен. Слънцето светеше ярко, а въздухът след задушната съдебна зала ми се стори невероятно лек.
— Поздравявам ви, Даниела — каза той. — Победихте окончателно. Вече можете да живеете спокойно.
— Благодаря ви — отвърнах. — Без вас нямаше да се справя.
— Щяхте — усмихна се той. — Вие сте силен човек. Но все пак, ако нещо се появи, знаете къде да ме намерите.
Разделихме се пред сградата. Качих се в колата и потеглих към дома. В главата ми беше празно. Не усещах радост, нито злост, нито обида. Само огромна умора и едно странно, почти нереално облекчение.
Две седмици по-късно съдебните изпълнители започнаха събирането на присъдените суми — около хиляда лева обезщетение за морални вреди и съдебните разноски. Не знаех дали Георги плаща, или се крие. Честно казано, вече не ме интересуваше. Най-важното беше, че кошмарът приключи.
Месец след това обща позната ми каза, че Галина така и не получила обещаното жилище. Била наела малка стая в общо жилище и работела на две смени, за да изхранва децата. Георги живеел при майка си, но и там нещата вървели зле. Магдалена Радославова го обвинявала за всичко, наричала го слабак, безхарактерен, човек, който не може да доведе нищо докрай.
А после се случи нещо, което никой не беше очаквал.
Обади ми се същата обща позната — Елена, с която понякога се засичахме покрай работата.
— Дани, чу ли? — попита тя почти шепнешком, сякаш някой можеше да я подслушва.
— Какво да чуя?
— Магдалена Радославова е завела дело срещу Георги. Иска да ѝ върне парите, които дала за адвоката. Твърди, че той обещал да ѝ ги възстанови, ако спечелят, а сега отказвал.
За миг онемях.
— Как така? Срещу собствения си син?
— Точно така — потвърди Елена. — Сумата не е малка, адвокатът им беше скъп. Нали тя го беше наела, а Георги ѝ подписал някаква разписка. Сега казва, че няма пари. А тя решила да си ги търси по съдебен ред. Повтаряла, че не е събирала цял живот спестявания, за да може синът ѝ и снаха му да водят безсмислени дела.
Не знаех дали да се засмея, или да заплача. Ето ти семейство. Ето ти „една кръв“. Щом замирише на пари, майката е готова да завлече сина си в съда.
И това не беше краят. След още месец Елена ми разказа, че Галина се скарала жестоко с майка си заради тези пари. Според Галина Магдалена Радославова нямала право да притиска Георги, защото той се стараел за семейството. Магдалена я нарекла хрантутница и ѝ припомнила годините, в които Галина живеела на неин гръб. Галина си тръгнала, като затръшнала вратата, и оттогава не си говорели.
За Георги се носеше, че започнал да пие. После изгубил работата си, защото все по-често се появявал махмурлия. Накрая Магдалена Радославова го изгонила от жилището — пак заради невърнатите пари. Той нощувал ту при приятели, ту където намери.
Слушах тези истории и не можех да определя какво точно изпитвам. От една страна — злорадство? Може би съвсем малко. От друга — тъга. Защото някога обичах този човек. Някога бяхме семейство. А виж докъде стигна всичко.
Една вечер хранех котарака и се приготвях за курса по испански, когато звънецът на вратата иззвъня. Погледнах през шпионката и застинах.
На прага стоеше Георги.
Беше отслабнал, необръснат, с мръсно яке. Изглеждаше жалък и изгубен.
Отворих. Той мълчеше, забил поглед в пода. После вдигна очи.
— Дани… пусни ме поне за половин час. Замръзнах.
Навън наистина беше студено. Краят на ноември. Въздъхнах и се отдръпнах.
Той влезе, отиде направо в кухнята и седна на стола. Котаракът Симеон изсъска, обиден от появата му, и избяга в стаята.
— Чай ще пиеш ли? — попитах.
— Ще пия — кимна Георги.
Сложих чайника и седнах срещу него. Той оглеждаше кухнята, сякаш виждаше чужд живот, до който вече няма достъп.
— Уютно ти е тук — каза накрая. — Твое си е, значи.
— Мое е — отвърнах.
Дълго време мълча. После заговори, без да ме поглежда, вперил очи в чашата:
— Не можеш да си представиш какво стана при нас след делото. Майка ми ме изяде жив. Галина също. Всички искат пари, а аз нямам. Работата си изгубих. Няма къде да отида. Дойдох… да ти поискам прошка.
— Георги — казах тихо. — Ти вече го направи. Няколко пъти.
— Този път говоря сериозно — той най-после ме погледна. — Разбрах всичко. Бях глупак, че послушах майка ми. Дани, хайде да започнем отначало. Ще се поправя. Ще си намеря работа. Ще те обичам както преди. Моля те.
Гледах го и изведнъж осъзнах, че пред мен стои чужд човек. Жалък, пречупен, но все още търсещ къде да се приюти и от кого да вземе нещо. Той не беше дошъл, защото ме обича. Беше дошъл, защото нямаше къде да иде.
— Георги — казах твърдо. — „Както преди“ няма да има. Ти сам разруши всичко. Не майка ти. Не Галина. Ти. Можеше да им кажеш „не“. Можеше да застанеш до мен. Но избра тях. А сега, когато те са те изхвърлили, идваш при мен. Аз не съм резервен вариант.
Той мълча дълго. После бавно се изправи.
— Значи няма да ми простиш?
— Не — отговорих.
Той кимна, допи чая си и тръгна към вратата. На прага се обърна.
— А аз наистина те обичах някога.
— И аз теб — казах. — Но това беше отдавна.
Той излезе. Заключих вратата и опрях чело в нея. В гърдите ми нямаше нищо. Нито жалост. Нито гняв. Нито болка. Само тишина.
Глава 6. Животът след това
Минаха шест месеца.
Шест месеца спокойствие, тишина и нов живот. Вече не подскачах при всяко позвъняване на вратата. Не се страхувах да излизам навън. Не очаквах удар в гръб. Всичко беше приключило — окончателно, без връщане назад.
Испания се оказа дори по-хубава, отколкото си я представях. Две седмици край морето, с гледка към синята вода и с испански възрастни двойки, които говореха непрекъснато и с усмивка поправяха произношението ми. Върнах се загоряла, отпочинала и с твърдо намерение да науча езика както трябва. Продължих курса, вече четях кратки статии в интернет и можех да водя прост разговор.
На работа също всичко вървеше добре. След повишението станах по-уверена. Поемах по-сложни задачи, а колегите започнаха да се отнасят към мен с уважение. Дори общуването с тях стана по-топло. Вероятно и аз самата се бях променила. Не бях онази смачкана Даниела, която се страхуваше да каже и дума повече.
Котаракът Симеон напълня до неприличие. Ветеринарят строго заяви, че трябва диета, но аз все не успявах да му откажа още едно малко парченце. Той седеше на перваза, следеше птиците навън и доволно присвиваше очи на слънцето.
Купих си кола — малка, втора употреба, но запазена. Вече можех да излизам извън града и да посещавам мама — приемната ми майка, приятелката на леля Надежда, която живееше на село. Тя се зарадва, че най-после съм се съвзела, и спря да ме съжалява. Стига толкова жалост. Беше започнал нов живот.
Една петъчна вечер седях в кухнята, пиех чай и прелиствах нещо в телефона. Симеон спеше в скута ми. Изведнъж телефонът звънна. Номерът беше непознат, стационарен.
— Слушам — казах.
— Даниела Петрова? — чу се възрастен женски глас, леко дрезгав.
— Да, аз съм.
— Обажда се Магдалена Радославова — каза жената. — Бившата ви свекърва.
Едва не се задавих с чая. Шест месеца пълно мълчание — и изведнъж тя. Защо?
— Здравейте, Магдалена Радославова — отвърнах предпазливо. — Случило ли се е нещо?
— Случи се — въздъхна тежко тя. — Георги е в болница. Зле е. Много зле. Помоли да ви види. Разбирам, че нямам никакво право да ви моля след всичко, но… ако можете, елате. Той не е съвсем на себе си, бълнува и ви вика.
Замълчах. Беше прекалено неочаквано. Прекалено странно.
— Какво му е? — попитах.
— Сърцето — отговори тя. — Лекарите казват, че е инфаркт. Едва го спасиха. Сега е в реанимация. Постоянно пита за вас. Не знаех дали да звънна, но съвестта не ми даде мира.
Спомних си онази последна вечер, когато стоеше на прага ми — премръзнал, отчаян, с мръсното яке. Спомних си отказа си. И как си тръгна.
— Къде е? — попитах.
— В градската болница, кардиология. Втори корпус, пети етаж. Дани, ела, моля те. Знам, че сме виновни пред теб, но той все пак е човек.
Затворих и дълго седях неподвижно, вперила поглед в стената. Симеон се събуди, погледна ме въпросително и докосна ръката ми с нос. Погалих го, но мислите ми бяха далеч.
Защо му бях нужна? Какво искаше да ми каже? И защо аз изобщо трябваше да отида? Нали вече бях решила всичко. Бях сложила точка. Но дълбоко в мен нещо се размърда — жалост, любопитство или последни остатъци от някогашни чувства.
На сутринта се обадих на Елена — същата обща позната, която ми разказваше за техните скандали. Тя работеше като медицинска сестра в болницата, където лежеше Георги.
— Ели, здравей. Днес на смяна ли си? — попитах.
— Да, първа смяна съм. Защо?
— Можеш ли да провериш един пациент? Георги К., кардиология. Казват, че е с инфаркт. Как е?
Елена въздъхна.
— Ох, Дани, тежко е. Вчера го докараха, едва го върнаха. Сега е в реанимация, стабилно тежък. Лекарите казват, че ако оцелее, ще е чудо. Сърцето му е съсипано, пиел е много, нерви, напрежение… Ти ще идваш ли?
— Не знам — признах. — Майка му ми се обади и ме помоли.
— Ти си решаваш — каза Елена. — Само имай предвид, че тя е там постоянно. И Галина идва. Може да стане неприятно.
— Галина? — учудих се. — Нали не си говореха?
— Явно са се сдобрили — измърмори Елена. — Болестта понякога помирява хората.
Затворих и се замислих.
Галина беше там. Магдалена Радославова също. Георги — в реанимация. Ако отида, можеше да попадна в пореден скандал. Ако не отида, можеше после да съжалявам, че не съм се сбогувала, ако се случи най-лошото.
Реших да отида. Но не сама.
Позвъних на Светослав Илиев. Той се изненада, но се съгласи да ме придружи — не като адвокат, а като приятел. Срещнахме се пред болницата в шест вечерта. Беше с дънки и яке, без строгия си костюм, и изглеждаше някак по-обикновен, почти домашен.
— Притеснявате ли се? — попита, когато тръгнахме към входа.
— Не знам — отвърнах. — Всичко е толкова странно. Половин година не сме се виждали, а сега — това.
— Дръжте се — каза той. — Аз съм до вас. Ако стане нещо, тръгваме веднага.
Втори корпус. Пети етаж.
Миришеше на болница — лекарства, дезинфектант и още нещо трудно уловимо, което винаги носи тревога. Намерихме реанимацията. В коридора, на столовете, седяха Магдалена Радославова и Галина.
Когато ме видя, Магдалена Радославова се изправи. Галина също стана, но ме гледаше изпод вежди, враждебно. И двете изглеждаха състарени и изтощени. Магдалена беше с някакво старо палто, с разрошена посивяла коса, без обичайната си стегната прическа. Галина носеше анцуг, а под очите ѝ имаше тъмни кръгове.
— Дойде — каза Магдалена Радославова. В гласа ѝ нямаше злоба, само умора. — Благодаря.
— Как е той? — попитах.
— Масивен инфаркт — отговори тя. — Лекарите казаха, че сърцето му е спряло. Едва го върнаха. Сега започва да идва на себе си, но е много слаб. През нощта те търсеше. Викаше те.
Галина мълчеше. Само ме гледаше с неразбираемо изражение.
— Мога ли да го видя?
— Ще попитам сестрата — каза Магдалена и отиде до поста.
Върна се след минута.
— Може, но за кратко. Пет минути. Само ти.
Погледнах към Светослав Илиев. Той кимна.
— Влезте. Аз ще ви чакам тук.
Отворих вратата и влязох.
В стаята беше тихо. Чуваше се само равномерното писукане на апаратите. Георги лежеше на леглото, свързан с кабели и тръбички. Лицето му беше сиво, хлътнало, очите — затворени.
Приближих се и седнах на стола до леглото.
— Георги — повиках го тихо.
Той отвори очи. Бяха мътни, трудно се фокусираха. После ме видя и в тях проблесна нещо живо.
— Дани… — прошепна. — Дойде… Благодаря.
— Не говори — казах. — Лекарите са казали да не се вълнуваш.
Той едва поклати глава.
— Трябва… да кажа… Прости ми… За всичко. За майка ми, за Галина, за делото… За това, че не те защитих. Бях глупак.
— Всичко мина — отвърнах.
— Не всичко — той се закашля и задиша тежко. — Кажи ми… прости ли ми?
Погледнах го и се замислих. Бях ли му простила? Вероятно да. Не заради него. Заради себе си. За да го пусна.
— Простих ти — казах. — Отдавна.
Той затвори очи. По бузата му се плъзна сълза.
— Благодаря… Ти си добра… Винаги беше добра… А аз…
— Спи — прекъснах го меко. — Оздравявай. Аз трябва да тръгвам.
Станах, но той отвори очи и хвана ръката ми. Стискането беше слабо, но настойчиво.
— Дани… Ако оживея… може ли някой ден да ти се обадя? Само да чуя гласа ти.
Помълчах. После кимнах.
— Може.
Той пусна ръката ми и затвори очи.
Излязох от стаята.
В коридора всички ме чакаха. Магдалена Радославова ме гледаше тревожно, а Галина — все така злобно.
— Е? — попита бившата ми свекърва.
— Поговорихме — казах. — Поиска прошка.
— И ти му прости? — попита Галина с недоверие.
Обърнах се към нея.
— А теб какво те засяга?
— Засяга ме! — избухна тя. — Той ми е брат! И заради теб едва не умря!
— Заради мен? — не повярвах на ушите си. — Галина, ти добре ли си? Вие с майка ти го бутахте към тези дела, вие го дърпахте като кукла на конци, вие го докарахте дотук!
— Млъкнете и двете! — рязко каза Магдалена Радославова. — В болница сме. Няма да крещите тук.
Галина млъкна, но продължи да ме гледа с омраза.
Обърнах се към Магдалена.
— Аз си тръгвам. Ако стане нещо, обадете се.
— Даниела — спря ме тя. — Благодаря ти, че дойде. Знам, че сме виновни пред теб. Но ти… ти си добър човек. Той беше прав.
Не отговорих. Просто тръгнах към асансьора, където ме чакаше Светослав Илиев.
Навън вече се беше стъмнило. Уличните лампи светеха, въздухът беше студен, но след тежката болнична миризма ми се стори свеж.
— Как сте? — попита той.
— Странно — казах. — Поиска прошка. Каза, че ме е обичал.
— А вие? — погледна ме внимателно.
— Аз му простих — отвърнах. — Но може би не на него. На себе си. За това, че толкова години търпях. Че не си тръгнах по-рано. Че позволявах да ме използват.
— Така трябва — кимна той. — Прошката не е за тях. Тя е за нас.
— Вие сте философ — усмихнах се слабо.
— Адвокатите по принцип са циници — засмя се той. — Но понякога е полезно човек да бъде и философ.
Тръгнахме към колата. Той предложи да ме закара и аз се съгласих. Пътувахме мълчаливо. Всеки беше потънал в собствените си мисли.
Пред входа ми спря и каза:
— Даниела, справяте се чудесно. Дръжте се. И ако имате нужда от нещо, аз съм насреща.
— Благодаря ви, Светослав Илиев — казах. — Помогнахте ми много. И не само като адвокат.
Той се усмихна, кимна и потегли.
Аз се качих в апартамента, където ме чакаха дебелият Симеон и тишината.
След седмица Магдалена Радославова отново се обади. Каза, че Георги е преместен от реанимацията в обикновена стая и започва да се възстановява. После добави:
— Дани, той помоли да ти предам, че помни думите ти. И че ще живее. Казва — заради теб.
— Не заради мен — отвърнах. — Заради себе си. Нека живее.
— Ще дойдеш ли пак? — попита тя плахо.
— Не, Магдалена Радославова — казах спокойно. — Аз се сбогувах. Оттук нататък пътят е негов.
Тя въздъхна, но не започна да спори.
Месец по-късно научих, че Георги е изписан. Замина при роднини в друг град, спрял пиенето и започнал работа. Галина с децата се преместила при майка си и уж се били помирили. А за Магдалена Радославова казваха, че станала по-тиха и по-мека. Болестта на сина ѝ я беше променила.
Моят живот вървеше добре.
Ходех на курсове, учех испански, пътувах до мама, грижех се за котарака. Понякога се виждахме със Светослав Илиев — просто пиехме кафе и разговаряхме. Без намеци, без излишни очаквания. Само приятно общуване.
Една вечер седях в кухнята и гледах залеза. Изведнъж се улових, че за първи път от много години ми е хубаво сама. Не самотно. Точно хубаво. Спокойно. Топло. Уютно.
Аз бях стопанка на собствения си живот. Аз бях опората си.
Симеон скочи в скута ми и замърка. Погалих го и се усмихнах.
Леля Надежда беше права.
Силна съм.
Просто преди не го знаех.
А сега вече знам.