В онзи вторник се прибрах от погребението на леля Надежда. Тя беше единственият човек, който ме бе обичал истински, без условия и без сметки. Майка ми почина, докато бях втори курс в университета, а баща си никога не съм познавала. Леля Надежда ме прибра при себе си, макар че живееше в едностаен апартамент и разчиташе на скромна пенсия. Повтаряше ми: „Даниелке, ти си ми кръвчица. Двете няма да се изгубим.“ И наистина не се изгубихме. Завърших, омъжих се, а през последните две години леля Надежда боледуваше тежко. Всяка събота и неделя ходех при нея — носех храна, лекарства, чистех, подреждах. Георги, съпругът ми, никак не одобряваше тези пътувания.
— Пак ли при твоята бабичка? — мръщеше се той. — Стой си вкъщи. Почивните дни са за семейството.
Но аз продължавах да ходя. И сега, застанала в празния апартамент, който леля Надежда ми беше завещала, разбирах ясно: тези посещения бяха последното, което можех да направя за нея.
Седях в кухнята, отпивах от изстиналия чай и гледах втренчено в нищото. Върху масата лежаха документите за жилището — старо строителство, но с много приличен ремонт. Леля Надежда го беше направила преди пет години, когато все още можеше да ходи. Сама беше избирала тапетите, сама се беше разправяла с майсторите. Тогава ѝ помагах с пари, а Георги, разбира се, недоволстваше:
— Пак ли си влачиш заплатата натам?
Да, влачех я. И сега всичко това беше мое.
В антрето вратата се затръшна шумно. Георги се беше върнал от работа по-рано от обикновено. Чух как хвърли ключовете върху шкафчето, после как обувките му тупнаха на пода. След миг вече стоеше на прага на кухнята. В очите му проблясваше нещо особено — онзи блясък, който има куче, надушило следа.
— Здрасти. Защо не се обади? — попита той и дори не ме целуна. Погледът му веднага се плъзна към документите. — Охо. Вече са тук? Бързо са действали от службата.
— Георги, току-що влязох — казах тихо. — Остави ме поне да си съблека палтото.
Гласът ми още беше пресипнал от сълзите, които така и не бях изплакала докрай. На гробищата се държах. А сега, у дома, буцата отново се надигаше в гърлото ми.
Той сякаш не чу. Седна срещу мен, придърпа листовете към себе си така, сякаш вече му принадлежаха. Прелисти ги, подсвирна.
— Квадратурата не е лоша. И ремонтът, гледай ти, съвсем приличен. Леля Надежда си е свършила работата, не е оставила жилището да се съсипе.
— Георги, върни ги на мястото им — помолих го, но той вече беше избутал документите встрани, все едно му пречеха.
— Чуй ме, Дани — наведе се напред и подпря лакти на масата. — Това идва точно навреме, направо като по поръчка! Представяш ли си, на сестра ми точно сега ѝ трябва жилище. Галина се развежда с Николай, днес ми се обади, ревеше по телефона. Трябва ѝ някакъв покрив над главата за нея и децата. А ето — такава възможност. Твоят апартамент се освободи. Тя ще поживее там, а ти временно ще наемеш нещо, ако се наложи.
За миг реших, че не съм чула правилно. Оставих чашата толкова рязко, че чай се разля върху мушамата.
— Какво значи аз ще наема нещо? Това е моят апартамент, Георги. Леля Надежда го остави на мен.
— Знам, де — облегна се той назад и ме погледна с лека усмивка, почти снизходителна. — Но разбираш, че Галина сега е в отчаяно положение. Каза ми: „Георги, може би Даниела ще помогне? Тя е добър човек, няма да откаже.“ И аз си помислих… Ти наистина си добра. Нека поживее година-две, докато си стъпи на краката. После, дай боже, Николай ще започне да плаща издръжка, или тя ще си намери нормална работа. Нали е фризьорка — все ще има клиенти.
— А ние къде ще живеем? — попитах аз и усетих как в мен започва да кипи тежък, глух гняв. — Тук ли? В един апартамент със сестра ти и двете ѝ деца? Ти чуваш ли се изобщо?
— Какво толкова? — Георги изглеждаше искрено учуден. — Галина не е чужд човек. Майка ми ще помага с децата, докато тя е на работа. Даже ще е весело. А ние ще ти помагаме за сметките. Ако трябва. Няма да е съвсем безплатно.
— Ще ми помагате? — изправих се, защото ръцете ми вече трепереха. — Това е мое жилище! Мога да го давам под наем и да получавам нормални пари. Мога да го продам и да добавим сумата към ипотека, за да купим най-после собствен дом. А ти искаш просто така да го дам на сестра ти? И на всичкото отгоре аз да се изнеса?
Георги също стана. Беше с една глава по-висок от мен и сега ме гледаше отвисоко, с раздразнение, което вече не се опитваше да прикрие.
— Значи за пари ставало дума? — гласът му се изостри. — Аз те издържам, този апартамент може да послужи на семейството ни, а ти се стискаш? Ти вече имаш имот, а сестра ми с децата си да спи на гарата ли? Не съм го очаквал от теб, Даниела. Винаги си ми изглеждала добра. Толкова години сме заедно — нито веднъж не съм ти натяквал, че печелиш малко, че не можеш да готвиш като майка ми. А ти за собствената ми сестра не искаш и пръста си да мръднеш.
— Аз не съм добра, Георги. Аз съм удобна — отвърнах тихо. — Цял живот съм удобна за всички: за теб, за майка ти, за приятелите ти. Помниш ли как приятелят ти Тодор поиска пари назаем и не ги върна? Премълчах. Как майка ти повтаряше, че от мен домакиня не става? Премълчавах. Как ти всеки петък излизаше с приятелите си, а аз седях сама вкъщи? И това премълчавах. Но апартамента си няма да дам. Дори не ме моли.
— А ти коя си, че да решаваш сама? — изкрещя той внезапно толкова силно, че подскочих. — Ти си ми жена! Ние сме семейство! Или за теб някакви стари мебели и стени са по-важни?
— За мен е важно спокойствието ми. А с твоята сестра под един покрив спокойствие няма да има — отсякох и излязох от кухнята.
Георги тръгна след мен. Продължаваше да говори нещо, но аз вече не го слушах. Гледах този чужд мъж с почервеняло лице, който крачеше из стаята ми — жилището беше под наем, но мебелите бяха мои, купени още преди сватбата с мои пари — и разбирах, че нещо се е пречупило. Напълно. Без възможност да се залепи обратно. Той дори не беше попитал как е минало погребението. Не го интересуваше леля ми. Не го интересувах и аз. Имаше значение само сестра му и нейното удобство.
— Утре ще се обадя на Галина — хвърли той накрая, докато излизаше към коридора да пуши на стълбището. — Ще ѝ кажа, че сме решили въпроса. Ти помисли как най-лесно ще се нанесат.
Останах сама. В главата ми се блъскаше една-единствена мисъл: той дори не попита. Просто дойде и си взе. Както винаги. Взе заплатата ми в общия бюджет, взе времето ми, силите ми, търпението ми. А сега искаше да вземе последното, което ми беше останало.
През нощта не мигнах. Лежах и слушах как Георги спокойно похърква до мен. Той беше спокоен. Убеден беше, че всичко вече е решено. Че аз, както обикновено, ще преглътна, ще изтърпя и накрая ще се съглася. Защото винаги се съгласявах. Мислех си за леля Надежда. За думите ѝ: „Дани, не позволявай никой да ти се качва на главата. Добра си, но добра не значи безотказна.“ Тя бе живяла сама през целия си живот, но никога не беше позволявала някой да я командва. А аз бях позволявала.
На сутринта Георги излезе за работа в отлично настроение. Целуна ме по бузата, сякаш снощи не се беше случило нищо.
— Довечера ще се чуем с Галина и ще решим кога ще се нанася — подвикна от антрето.
Вратата хлопна.
Седнах на леглото и обвих коленете си с ръце. В гърдите ми беше празно и студено. После станах, измих лицето си, облякох се и отидох в онзи апартамент — на леля Надежда. Трябваше да остана там за малко. Да се сбогувам, може би. Обикалях стаите, докосвах вещите ѝ, плачех. И изведнъж разбрах: няма да им го дам. Леля Надежда не беше пестила цял живот, а аз не бях помагала, за да се нанесе там някаква Галина, която никога не ме е брояла за човек, и да започне да прави ремонт по своя вкус.
Прибрах се, включих компютъра и отворих сайт за обяви. Намерих брокер, който се занимаваше с бързо изкупуване на имоти, и написах съобщение. Отговорът дойде след пет минути: „Здравейте, мога да се срещна с вас днес в шест вечерта. Изпратете адреса и документите.“
Погледнах часовника. Четири и половина. Георги нямаше да се върне преди осем. Щях да успея.
Написах адреса на апартамента на леля ми и го изпратих. После се облякох отново, взех документите и излязох. В асансьора срещнах съседката от долния етаж — леля Виолета.
— Даниелке, защо си така пребледняла? Да не се е случило нещо?
Усмихнах се насила.
— Няма нищо, лельо Виолета. Просто съм уморена.
И излязох на улицата.
След около час седях в малко кафене близо до апартамента на леля Надежда и разговарях с брокерката — пълна жена на име Виолета. Тя разгледа документите внимателно, зададе ми няколко уточняващи въпроса и накрая каза:
— Даниела, при бърза продажба цената пада с двадесет-тридесет процента под пазарната. Ако искате максимална сума, трябва да изчакате. Но ако парите ви трябват спешно, мога да намеря купувач за два-три дни.
— Колко ще получа чисто? — попитах.
Тя назова сумата. Беше по-малко, отколкото се бях надявала, но щеше да стигне за първоначална вноска по ипотека в нова сграда някъде по-далеч от центъра. Или поне за добър наем за една година, през която спокойно да си потърся работа с по-нормална заплата.
— Съгласна съм на спешна продажба — казах аз.
Виолета кимна и извади договор. Подписахме. Дадох ѝ копия от документите, а оригиналите запазих при себе си.
Прибрах се без петнадесет осем. Георги още го нямаше. Върнах документите на мястото им, съблякох се и включих телевизора. Когато той влезе, гледах някакъв сериал и се преструвах, че всичко е наред.
— Яде ли? — попита, минавайки към кухнята.
— Да, хапнах нещо — отвърнах.
Той отвори хладилника, извади кюфтета и ги сложи да се стоплят. После надникна в стаята.
— Галина звъня. Казва, че в събота може да дойде да види апартамента. Ти как си?
— Ще видим — казах, без да откъсвам очи от екрана.
Той изсумтя и се върна в кухнята. Аз спрях звука на телевизора и затворих очи. В събота вече щеше да е късно. В събота в ръцете ми щеше да има предварителен договор с купувач.
Глава 2. Скандалът при свекървата
Три дни се държах така, сякаш нищо не е станало. Готвех вечеря, усмихвах се, кимах, докато Георги с въодушевление обясняваше коя стая щели да дадат на племенниците. Разказваше, че Галина искала детската да бъде боядисана в зелено, а спалнята за себе си — в бежово. Слушах го и мълчах. А вечер, докато той гледаше телевизия, си пишех с брокерката.
Виолета се оказа делова жена. Обаждаше ми се всеки ден и ме държеше в течение. Купувач се намери бързо — мъж около четиридесетте, който търсеше апартамент за майка си. Бързаше толкова, че дори не отиде на оглед. Довери се на снимките и на думите на Виолета, че ремонтът е добър. Явно майка му не можеше да чака.
— Даниела, утре в единадесет се срещаме при нотариус и подписваме предварителния договор — каза Виолета в четвъртък вечерта. — Капарото ще ви преведа по картата веднага след подписването.
— Добре — прошепнах аз и хвърлих поглед към вратата на стаята, където Георги гледаше футбол.
— А съпруга си предупредихте ли? — попита тя предпазливо. — Все пак сделката е сериозна. Може да има последствия.
— Апартаментът е мой — казах твърдо. — Придобит е по наследство. Преди и извън каквото и да било общо имущество. Той няма отношение към него.
Виолета въздъхна, но не започна да спори. Само повтори:
— Тогава утре в единадесет. Не закъснявайте.
Легнах си, но така и не затворих очи. Мислите ми се въртяха в кръг: правилно ли постъпвам? Може би трябва още веднъж да говоря с Георги? Да му обясня, че така не може, че това е мое? После си спомних лицето му, когато говореше за Галина. Самоуверено, нагло, собственическо. Той не се съмняваше нито за миг, че ще отстъпя. И тогава разбрах: разговорите са безсмислени.
В петък сутринта Георги излезе на работа както обикновено. Целуна ме по бузата и каза:
— Довечера сме при мама, не забравяй.
Кимнах. А след като останах сама, се облякох, взех документите и тръгнах към нотариуса.
Подписването мина бързо. Купувачът се оказа мълчалив мъж; само кимна за поздрав, прегледа документите и сложи подписа си. Виолета ми преведе капарото — солидна сума. Останалите пари трябваше да получа след окончателното плащане, след седмица. Излязох от нотариалната кантора с усещането, че съм направила крачка в пропаст. Но връщане назад вече нямаше.
Остатъка от деня прекарах в безцелно скитане из града. Влязох в кафене, изпих едно кафе, после отидох в апартамента на леля ми. Поседях там. Погалих перваза, за който тя толкова обичаше да се грижи. Полях цветята, които още бяха живи. И казах на глас:
— Прости ми, лельо Надежда. Не мога иначе. Те ще ме изядат жива.
Вечерта отидохме при свекърва ми. Георги шофираше и говореше за проблемите си в работата, а аз гледах през прозореца и наум репетирах думите си. Знаех, че тази вечер всичко ще се реши. Галина също щеше да бъде там — Георги беше казал, че са се уговорили да обсъдят преместването.
Свекърва ми, Магдалена Радославова, ни посрещна по обичайния си начин — с баница и порция упреци. При нея винаги беше така: първо нещо за ядене, после забележките. Жилището ѝ беше малко, двустаен апартамент в стар блок, но чисто и излъскано до блясък. Магдалена Радославова обожаваше реда във всичко, особено в чуждия живот.
— Даниела, защо си станала толкова слаба? Той не те ли храни? — попита, като ме огледа критично, а после веднага се обърна към сина си: — Георги, гледай я, ще изсъхне съвсем. За какво ти е такава? Да беше се оженил за нормално, здраво момиче.
Замълчах. Обикновено мълчах. Но този път не.
— Магдалена Радославова, здрава съм. Просто съм замислена — отговорих и я погледнах право в очите.
Тя се изненада. Дори повдигна вежда. Георги се напрегна — усети, че нещо не е наред. Около масата увисна неловко мълчание, което беше прекъснато от звънеца.
Пристигна Галина. С двете деца и с огромни чанти, сякаш вече се нанасяше за постоянно. Децата веднага хукнаха към стаята, към играчките, които Магдалена Радославова държеше специално за внуците си. А Галина, без дори да се събуе както трябва, започна да говори на един дъх:
— Ох, Дани, здравей! Донесох някои дрешки и неща предварително, да не ги мъкна после. Кога ще ми дадете ключовете? Искам вече да започна ремонта, да гледам тапети за детската. Там сигурно са някакви стари, лелини тапети, нали? Аз искам нещо по-съвременно, с мечета.
Тя говореше и говореше, размотаваше шала си, дърпаше ботушите си. Аз гледах наглото ѝ, самоуверено лице и усещах как вътре в мен се надига лава. Галина беше с пет години по-млада от Георги и винаги беше живяла на чужд гръб — първо на майка си, после на мъжа си, а сега се канеше да се настани на моя. И нямаше нито капка съмнение, нито грам неудобство.
— Галина — прекъснах я. — Кой ти каза, че ще правиш ремонт там?
Тя застина с отворена уста, държейки втория ботуш в ръце. Георги се задави с чая си. Свекърва ми изпусна вилицата, която звънна в чинията.
— Как така? — Галина премести поглед към брат си. — Георги, ти не си ли се разбрал с нея?
— Даниела, нека не започваме пред всички — изсъска Георги, но аз вече бях станала от масата.
— Защо да не е пред всички? — попитах високо. — Нека бъде пред всички. Ето ги хората — сестра ти и майка ти. Кажи им кой апартамент си решил да подариш.
— Апартамента на леля Надежда — изстреля Галина, а в гласа ѝ вече се промъкваха истерични нотки. — Дани, не бъди стисната. Нали е за семейството? Ние сме свои хора. Аз не съм чужда. Ще поживея малко, докато Николай започне да плаща издръжка. После може и да си наема нещо.
— Свои хора — кимнах. — Толкова свои, че дори не ме попитахте. Просто пристигна с чанти. С тези чанти — посочих с глава огромните сакове, захвърлени в антрето. — Е, Галина, апартаментът вече не е мой.
Тишината стана толкова плътна, сякаш въздухът беше изсмукан. Дори децата в стаята спряха да шумят, като че ли усетиха какво става.
— Какво значи това? — Георги пребледня така, че луничките по лицето му изпъкнаха още повече.
— Продадох го — казах спокойно. — Вчера подписах предварителен договор. Днес или утре получавам парите, а следващата седмица приключваме сделката.
След това започна адът.
— Продала си го?! — изрева Георги така, че сигурно съседите отдолу го чуха. — Ти нормална ли си? Побъркала ли си се? Това е наше! Семейно!
— Мое е. Наследство от леля Надежда — скръстих ръце пред гърдите си, макар сърцето ми да блъскаше лудо. — Имам пълното право да се разпореждам с него.
— Неблагодарна гадина такава! — скочи Магдалена Радославова. Лицето ѝ се покри с червени петна. — Ние те приехме в семейството, хранихме те, поихме те, а ти? Георги! Чуваш ли какво говори? Обади се на майка ѝ! Обади се веднага на майка ѝ! Да види каква змия си взел за снаха!
— Майка ми е починала, Магдалена Радославова — напомних ѝ. Гласът ми звучеше равен, въпреки че отвътре цялата треперех. — И тя, за разлика от вас, ме учеше да мисля със собствената си глава. И да не позволявам да ме използват.
Галина зарева с глас, притискайки към себе си децата, които бяха изтичали от стаята заради шума.
— А ние къде ще живеем сега? Даниела, ти си чудовище! Нямаш сърце! Поне децата пожали! Баща им е боклук, а сега и родната им леля ги гони от апартамента!
— Каква леля съм ти аз? — усмихнах се горчиво. — Ние изобщо не сме роднини. Най-много да съм ти зълва по линия на брака, ако държим на точността.
Георги ме сграбчи за ръката над лакътя и стисна толкова силно, че извиках. Пръстите му се впиха в кожата ми; със сигурност щяха да останат синини.
— Хайде в кухнята. Ще говорим — процеди през зъби.
— Пусни ми ръката — казах, като се стараех да не покажа болката. — Или сега звъня в полицията. Телефонът е в джоба ми. Само опитай.
Той се вцепени. После ме пусна. Никога не го бях виждала такъв — объркан, бесен и едновременно уплашен. Разбра, че губи контрол. Не само над мен, а над цялата ситуация.
— Тръгвам си — казах и взех чантата си от стола. — Георги, идваш ли с мен, или оставаш при „бедната“ си сестра?
Той се залута с поглед. Очите му прескачаха между мен, майка му и разплаканата Галина. Класическият миг, в който човек трябва да избере.
— Аз… Дани, как можа да не се посъветваш? — изстиска той, а в гласа му вече чувах не толкова ярост, колкото объркване. — Ние сме семейство. Всичко винаги сме решавали заедно.
— А ти? — отвърнах, докато обличах палтото си. — Ти посъветва ли се с мен, когато реши да се разпореждаш с моя имот? Попита ли ме дали искам да живея със сестра ти? Изобщо някога питал ли си ме какво искам аз?
Той мълчеше. Само ме гледаше и в погледа му имаше нещо странно — сякаш ме виждаше за първи път.
Излязох в коридора. Обух се. Отворих вратата. Зад гърба ми жените крещяха една през друга и ме обсипваха с обиди. Галина викаше, че съм алчна и че децата ѝ щели да гладуват. Свекърва ми обещаваше, че ще съжалявам, и че Георги ще ме изостави. Децата плачеха.
Георги стоеше на прага на кухнята като закован.
— Георги! Ти накъде? — изкрещя Магдалена Радославова, когато той бавно тръгна към изхода.
Настигна ме на стълбището. Слязохме мълчаливо. Качихме се в колата. Той запали двигателя, но не потегли. Само гледаше волана, стиснал го с побелели пръсти.