— За колко дни майка ти смята да остане у нас? — попита Даниела, като нервно увиваше кичур коса около пръста си и наблюдаваше как съпругът ѝ довършва подреждането на стаята за гости, която обикновено служеше за детска на тригодишната им дъщеря Ясмина.
Радослав само повдигна рамене и приглади прясно постланото спално бельо.
— Мама каза, че ѝ се иска да погостува няколко дни. Липсвали сме ѝ! Предполагам, че през уикенда ще си тръгне обратно към селото. Там си има стопанство, не може да отсъства дълго.
Даниела кимна, но отвътре всичко в нея се сви от напрежение. Отношенията ѝ със свекървата бяха хладни още от самото начало на брака ѝ с Радослав. Светлана Живкова никога не бе изричала открито, че снаха ѝ не отговаря на представите ѝ, но с всяка своя дума, поглед и жест го показваше достатъчно ясно.
— Само я предупреди, моля те, да не пипа козметиката ми в банята — добави Даниела, спомняйки си предишните ѝ гостувания. — Последния път изхаби половината ми крем за лице и каза, че просто искала да провери „за какво харча парите на сина ѝ“.
— Хайде стига, Даниела! — махна с ръка Радослав. — Използвала го, голяма работа. За нея е нормално хората в семейството да си споделят вещите. Но добре, ще ѝ кажа.
Даниела не пожела да влиза в спор. За трите години брак вече беше разбрала, че каквото и да направи майка му, Радослав винаги ще намери начин да я оправдае. Дори когато поведението ѝ към собствената му жена беше болезнено и обидно.
Светлана Живкова пристигна точно по обяд, когато Радослав вече беше заминал на работа и Даниела трябваше сама да посрещне гостенката. Звънецът на вратата прозвуча почти като предупреждение за надвиснала буря.
— Здравей, Даниела — поздрави я свекървата сухо и подаде бузата си за формална целувка. Лицето ѝ беше покрито с дебел слой фон дьо тен и пудра.
Зад Светлана Живкова се извисяваха два огромни куфара и една обемиста чанта, натъпкана с уж домашни дарове.
— Здравейте, Светлана Живкова — отвърна Даниела с насилена усмивка. — Заповядайте, стаята ви е готова.
— Да, да, разбира се. Радослав ми каза, че временно сте ми отстъпили детската. Надявам се поне да не е прекалено тясна — произнесе жената и огледа коридора с придирчив поглед. — А синът ми още ли е на работа? Не можа ли да се освободи, за да посрещне родната си майка?
Даниела помогна да внесат куфарите в апартамента.
— Радослав има служебно съвещание, нямаше как да го отмени. Обеща да се прибере по-рано.
— Ясно. Работата пак се оказва по-важна от майка му — промърмори свекървата и влезе в дневната, където малката Ясмина си играеше с куклите.
Когато видя непознатата жена, детето се смути и застина на място. Светлана Живкова едва я погледна.
— Значи това е Ясмина. Пораснала е — подхвърли тя небрежно и веднага се насочи към детската. — Покажи ми къде ще спя.
През целия ден свекървата нито веднъж не се обърна пряко към Ясмина. Дори когато момиченцето плахо ѝ подаде любимата си плюшена играчка, Светлана Живкова само се намръщи.
— Махни това, Даниела. Не понасям плюшени играчки. Само прах събират.
Вечерта Радослав се прибра уморен, но видимо щастлив, че майка му е у тях. Ясмина изписка радостно и се втурна към баща си, а той я вдигна на ръце и я завъртя из стаята.
— Как са моите любими жени? Скучахте ли без мен? — попита той, целуна жена си по бузата и прегърна майка си.
— Всичко е наред, сине — разцъфна в усмивка Светлана Живкова и за миг се превърна в образцова майка и грижовна баба. — Жена ти цял ден беше заета, така че с Ясмина сами си правихме компания.
Даниела повдигна вежди от изненада, но предпочете да замълчи. През целия ден свекървата или говореше по телефона с приятелки, или гледаше телевизия, без да прояви и капка интерес към внучката си.
След вечеря, докато Радослав приспиваше Ясмина на сгъваемото легло в тяхната спалня, Даниела влезе в детската, за да вземе пижамката на дъщеря си. Още на прага обаче се закова на място. Светлана Живкова прилежно подреждаше дрехите си в чекмеджетата на скрина, който обикновено беше пълен с детски дрешки. Всичко на Ясмина беше извадено и натрупано на купчина върху един стол.
— Светлана Живкова, какво правите? — попита Даниела предпазливо.
— Настанявам се — отвърна свекървата съвсем спокойно, без да спира да пълни чекмеджетата с многобройните си блузи и рокли. — Няма да живея от куфарите, я.
— Но нали казахте, че сте дошли само за кратко…
Жената се изправи и впи поглед в снаха си.
— Ще поживеем и ще видим, Даниела. Ще поживеем и ще видим.
Вторият ден от престоя на Светлана Живкова започна с миризма на загоряла каша. Даниела рязко се надигна от леглото, вдъхна остро въздуха и веднага забърза към кухнята. Там свекървата, облечена в пъстър халат, стоеше пред печката и разбъркваше елда в тенджера.
— Добро утро — каза Даниела, като се опита да прикрие раздразнението си. — Обикновено аз приготвям закуската за семейството.
— Време е да се научиш да ставаш по-рано — отвърна Светлана Живкова, без дори да се обърне.