Надежда остана сама. Изключи котлона, отпусна се тежко върху кухненското столче и закри лицето си с длани. Сълзи не потекоха. В нея имаше само огромна, оловна умора и някаква лепкава празнота. Изпит. Той ѝ беше устроил изпит за вярност — на стойност шестнайсет хиляди лева.
Така престоя почти цял час. Здрачът бавно се сгъстяваше и кухнята потъваше в мътни сиви сенки. Когато най-сетне се изправи, Надежда не запали лампата. Просто тръгна из жилището. В антрето стояха скъпите му кожени обувки, купени преди месец с обяснението, че в офиса му държат на строг външен вид. В банята, върху рафтчето, се бяха наредили вносните му лосиони за след бръснене — платени с нейната карта при поредното им общо пазаруване. В спалнята, върху нощното шкафче, лежеше касова бележка от автосервиз за внушителна сума: Александър беше сменял гумите на колата си.
Тя се приближи до прозореца и опря чело в студеното стъкло. Долу по булеварда автомобилите бързаха, уличните лампи светеха, хората крачеха към домовете си, към близките си. А тя, както се оказваше, изобщо не беше имала семейство. Имала беше мъж, на когото му е било уютно и удобно под нейния покрив, докато не дойде моментът да бръкне до дъно в спестяванията ѝ.
Нощта мина без сън. Надежда лежеше сама в широкото легло и слушаше равномерното тиктакане на стенния часовник. Александър не се прибра нито вечерта, нито през нощта. Вероятно беше отишъл при сина си или при някой от приятелите си, за да се оплаква от безсърдечната и користна жена, която не разбирала чуждата болка.
На сутринта решението се появи само. Ясно, спокойно, без пукнатина на съмнение. Не беше придружено от истерия, нито от желание за отмъщение. Беше прост извод: болестта е стигнала твърде далеч, лечението вече няма смисъл, остава само да се реже.
Надежда си направи силно кафе. После свали от горния шкаф два големи пластмасови куфара и една просторна спортна чанта. Разпъна ги върху леглото в спалнята и започна бавно, подредено и почти педантично да прибира вещите на Александър.
Ризите сгъваше внимателно, след като закопчаваше всички копчета, за да не се пречупят яките. Вратовръзките навиваше на стегнати, чисти рулца. Най-отдолу подреди тежките пуловери и дънките. В спортната чанта сложи маратонките, официалните обувки и домашните пантофи. От рафта в банята изчезнаха всички бурканчета, самобръсначки и флакони. Не пропусна дори крема за обувки и резервните четки, които той държеше в шкафчето в коридора.
Тя не вдигна скандал. Не счупи нищо. Не му написа дълго обвинително съобщение. Просто събра багажа му и го изкара до вратата. От всички възможни решения това ѝ се стори единственото правилно.
Когато всичко беше опаковано, Надежда избута куфарите в антрето, близо до входа. До тях остави и ключовете от апартамента — онези, които Александър по навик беше хвърлил върху масичката до огледалото, преди да излезе разгневен, убеден, че както винаги ще се върне.
Около обяд ключът се завъртя в бравата. Александър влезе в коридора. От него се носеше миризма на застоял тютюн и вчерашен алкохол. Явно беше давил обидата си с приятели. Събу обувките си, вдигна глава и застина. На пътя му се издигаше истинска барикада от куфари.
Първо по лицето му премина неразбиране. После — изненада. Накрая устните му се изкривиха в снизходителна усмивка. Той хвърли ключовете върху шкафчето и скръсти ръце пред гърдите си.
– Какво е това представление, Наденце? – попита с тон, сякаш говореше на капризно дете. – Решила си да играеш ролята на обидена ученичка? Правиш драма от нищо. Успокой се и прибери багажа. Вчера прекалих, признавам. Бях на ръба. Хайде да поговорим нормално. Намерих друг вариант за проблема с Кирил.
Надежда излезе от кухнята. Беше облечена в обикновен домашен панталон и мек плетен жилет. Лицето ѝ изглеждаше напълно спокойно.
– Няма какво повече да обсъждаме, Александър – произнесе тя равномерно, почти безцветно. – Събрала съм всичките ти вещи. Провери. Ако съм пропуснала нещо, кажи ми и ще ти го изпратя с куриер.
Усмивката му угасна. Едва тогава разбра, че това не е сцена и не е игра.
– Ти нормална ли си? – направи крачка напред, но куфарът го спря. – Само защото поисках помощ?