Всяка дъска, всеки пирон там носеше следа от ръцете на покойния ѝ баща.
– Честта на кое семейство, Александре? – попита тя тихо, без да повишава тон. – Кирил е зрял мъж. Сам е поемал рисковете си. Защо моите безсънни нощи и парите, които съм отделяла лев по лев, трябва да покриват неговата безотговорност?
Александър рязко се наведе напред и подпря лакти на масата. По лицето му избиха червени петна.
– Защото сме женени! Защото при нормалните хора и парите са общи, и бедата е обща. Ти си ми жена, длъжна си да застанеш до мен. Обяснявам ти съвсем ясно: вече обещах на сина си, че ще оправя нещата. Искаш ли пред него да изляза празнодумец?
Ето къде бил ключът. Той вече беше дал дума. Беше се разпоредил с чужди пари, без дори да я попита. Просто за да изглежда в очите на сина си като добър, силен и успешен баща – същият този син, за когото почти не се беше грижил години наред след развода с първата си жена.
Петте им години заедно преминаха пред очите на Надежда като ясно осветена, безмилостна лента. Когато се запознаха, Александър ѝ се беше сторил като тих пристан. Възпитан, внимателен, умееше да ухажва красиво, говореше убедително за грижа, уважение и партньорство. После се нанесе в нейния просторен тристаен апартамент, купен от Надежда много преди той да се появи в живота ѝ. В началото всичко изглеждаше спокойно. Постепенно обаче ежедневието им се подреди по странен, твърде удобен за него начин.
Надежда пълнеше хладилника, плащаше сметките, подменяше развалените уреди вкъщи. Александър работеше като инженер в проектантско бюро и получаваше прилична заплата, но неговите пари все някак изчезваха без следа. Ту му трябваха скъпи части за колата, ту си купуваше нови дрехи, ту плащаше абонаменти за спортни канали. Когато тя плахо повдигаше въпроса да отделят средства в обща каса, той винаги имаше готово, на пръв поглед разумно обяснение: веднъж трябвало да поднови застраховката, друг път зъболекарят му излязъл солено. Накрая техният уж „общ“ бюджет се крепеше единствено на заплатата на Надежда.
Тя търпеше. Убеждаваше се, че парите не са най-важното, че поне до нея има мъжко рамо. Само че когато в банята се повреди кранът, това мъжко рамо я посъветва да извика водопроводчик от фирмата за поддръжка, понеже „не било работа за него да се рови в тръби“. А сметката за майстора, както обикновено, плати Надежда.
– Няма да тегля парите, Александре – каза тя спокойно, но в гласа ѝ се появи онази звънка твърдост, която подчинените ѝ на работа познаваха като знак незабавно да отстъпят.
Съпругът ѝ примигна, сякаш не беше сигурен, че е чул правилно.
– Как така няма да ги теглиш?
– Точно така. Това са моите спестявания. Събирала съм ги за определена цел. Синът ти сам се е набутал в дългове. Нека изтегли потребителски кредит, да започне втора работа, да продаде колата си, ако трябва. Нямам намерение да финансирам неговата лекомисленост.
Александър скочи от стола. Табуретката се плъзна назад по балатума с неприятно стържене.
– А, значи така! Когато ти е удобно да живееш в брак, сме семейство, а когато трябва да помогнеш – всеки да се оправя сам? Ти си егоистична, пресметлива жена! Някакви дъски в онази къща са ти по-скъпи от жив човек!
– Не смей да крещиш в моя дом – пресече го Надежда с леден глас и бавно се изправи от масата. – И не изкривявай думата „семейство“, както ти е удобно. Семейство означава да обсъждаш, да питаш, да се съобразяваш. Не да поставяш другия пред свършен факт и да раздаваш плодовете на чужд труд.
Тя се обърна към печката, за да обере пяната от бульона. Пръстите ѝ леко трепереха, но нямаше да му позволи да види слабостта ѝ. Зад гърба си чуваше тежкото му дишане.
– Добре – изсъска Александър през зъби. – Добре. Щом така поставяш въпроса, ще намеря изход сам. Но запомни, Надежда: това няма да ти го простя. Отношението към мъжа се вижда в труден момент. А ти се провали на този изпит.
Той се завъртя рязко, излезе в коридора, шумно дръпна якето си от закачалката и тресна входната врата толкова силно, че в шкафа кристалните чаши жално иззвънтяха.