За секунда Филип затвори очи, сякаш му трябваше време да преглътне видяното.
— Казах ти, че мама иска да дойде — промърмори той.
— Не, Филип. Каза ми, че сте го обсъждали и че всички биха искали да се съберем у нас. Не ми каза, че майка ти еднолично е решила аз да приготвя обяд за девет души.
Надежда рязко скочи от мястото си.
— Защото сме ти семейство!
— Именно затова очаквах поне малко уважение.
— Уважение? Аз просто се опитвам да те науча как се посрещат гости!
Тогава, съвсем неочаквано, се намеси Йоана.
— Мамо, стига вече.
Всички погледи се обърнаха към нея.
Най-смаяна изглеждаше самата Надежда.
— Какво?
— Казах: стига — повтори Йоана по-ясно. — Нели е готвила цяла сутрин. А храната е наистина много вкусна.
— Но ти самата каза…
— Аз нищо не съм казвала. Ти реши, че избягвам въглехидратите. Правих го две седмици… преди три месеца.
Борис не успя да сдържи усмивката си.
— А аз, между другото, много обичам печени зеленчуци.
Двамата тийнейджъри избухнаха в смях.
Надежда ги изгледа така, сякаш я бяха предали.
— Значи вече всички сте срещу мен?
— Никой не е срещу теб — отвърнах аз. — Просто май на никого вече не му се преструва, че непрекъснатите ти забележки са нещо нормално.
Свекърва ми грабна дамската си чанта.
— Добре тогава. Тръгвам си.
Филип веднага се изправи.
— Мамо, почакай.
Ето го.
Познатият сценарий.
Надежда се обиждаше.
Филип тръгваше след нея.
А по-късно обикновено аз трябваше да звъня, да се извинявам и да изглаждам положението.
Само че този път нямаше да стане.
— Филип.
Той се закова на място.
После се обърна към мен.
— Ако искаш да я изпратиш, направи го — казах спокойно. — Но аз няма да се извинявам.
— Никой не ти иска…
Надежда се изсмя горчиво.
— Остави я. Очевидно е решила, че тук тя командва.
Погледнах я право в очите.
— Не, Надежда. Не става дума за това кой командва. Много по-просто е: който презира храната, която съм приготвила, не е длъжен да я яде.
— Какъв характер само!
— А който сам се кани на гости, няма право да изисква меню по поръчка.
Надежда отвори уста, но за първи път откакто я познавах, отговорът не ѝ дойде веднага.
И точно тогава се случи нещо, което изобщо не бях очаквала.
Георги, по-малкият син на Йоана, четиринайсетгодишен, предпазливо вдигна ръка.
— Лельо Нели…
Всички се обърнаха към него.
— Да?
Той посочи платото с пилето.
— Може ли още малко пиле?
Йоана се разсмя.
Борис също.
Дори Филип наведе глава, за да скрие усмивката си.
Лицето на Надежда пламна в яркочервено.
Плъзнах платото към Георги.
— Разбира се.
Той си сипа щедра порция.
— Наистина е много вкусно.
— Благодаря ти.
Надежда сграбчи палтото си.
— Невероятно.
После мина като буря през коридора и тресна входната врата след себе си с такава сила, че чашите върху масата потрепериха.
Филип остана прав още няколко секунди.
Бях сигурна, че ще хукне след нея.
Но вместо това той се върна на стола си.
— По-късно трябва да поговорим за това — каза тихо.
— Да — отвърнах. — Трябва.
Йоана ме погледна виновно.
— Нели, съжалявам за поведението на мама.
— Не ти си човекът, който трябва да се извинява вместо нея.
По лицето ѝ мина нещо, сякаш думите ми я бяха докоснали по-дълбоко, отколкото очаквах.
След това обядът продължи.
И най-странното беше, че всички си сипаха допълнително.